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大约辰初时分，朱祁铭走出木棚，抬眼一望，但见天空一片阴沉。
云遮雾罩之下，山林呈现出别样景观。近身处薄雾成缕，在槐、榆的枝叶间飘荡；愈往上，云雾愈密，半山腰隐约可见美人松的丰姿；及至光秃秃的峭壁处，已是一片云山雾海，幻化出一个虚无缥缈的世界。
留恋良久，朱祁铭的目光离了山景，朝蒋乙藏身的地方望去，依稀见他躯体全被草木掩住，只有头偶尔伸出缝隙张望一番。
身后传来沙沙的脚步声，不用说，是徐恭来到了他身边。
徐恭一早吩咐牛三返回十里坡探查贼情，请梁岗到山下秘密巡视，命蒋乙隐伏于附近，只留徐恭本人护在朱祁铭身边。应该说，这番部署是相当周密的，并非一味就地隐藏，而是时时留意外面的动静，形成有回旋余地的防护纵深。
“殿下，等牛三回来后，咱们即刻启程。”
朱祁铭只管悠然四顾，连点头这样的事都省了。
“保安州这边真安静，静得如方外之地！”徐恭信口叹道。
朱祁铭心中一动，异样的感觉蓦然滑过脑海。昨日那么大的动静，竟不能引来地方衙署与卫所军的光顾，真不可思议！
这样的安静极不寻常！
身后传来沙沙的脚步声。
“牛三回来了。”
朱祁铭与徐恭回头望去，果真是牛三！
牛三紧走几步，驻足禀道：“殿下，徐大人，贼人果然去了十里坡，营房四周满是脚印，留在那里的马匹也不见了。所幸大量脚印出现在通往官道的小路上，显然是循着云娘一行人马的蹄印追了去。”
朱祁铭一震，不禁暗自感叹徐恭确有过人之处，感叹之余，心中还有些泛酸，堂堂王子像在做贼，而真正的贼人则公然横行无忌，这是一个怎样的世道！
“殿下，霓娘求见。”牛三言毕，扭头看向徐恭，显得很不自在。
徐恭诧异地瞪大了双眼，许久后才缓过神来，“你为何把她带来了？不是说好要按约定方式联络的吗？”
“恰好碰见了。”牛三嗫嚅道。
“来得真快！”朱祁铭转过身去，望向远山，那里的云雾已然散去，露出了被云层覆盖的天空，大风起兮云飞扬，疯狂翻卷的云团呈现出一道道恐怖的图案，把张狂演绎到极致。
“哗！”劲风掠过山坡，掀起了朱祁铭的衣摆，他的脸顿时被散发遮去了大半。“带她过来。”
“是。”牛三领命而去。
“霓娘别后速来，恐非吉兆。”朱祁铭喃喃道。
“指不定京中有喜讯传来也未可知。”徐恭嘴上安慰着小王子，目光中透着深深的忧虑，“还是让梁师傅先一步回京报讯吧，若有大军接应，就不必躲躲藏藏。”
朱祁铭转过身来，张张嘴，想要说些什么，却见霓娘已从灌木丛中现出身来。
流动的裙摆轻拂着繁星般的野花，清脆的笑声随风飘来，喜气随之在木棚四周弥漫开来。
“嘿嘿嘿。”沉稳的徐恭竟咧嘴笑了几声，把轻松的情绪传染给了朱祁铭。
蒋乙窜了出来，快步迎上前去，“霓娘，这次总不会是空手来的吧？”少言寡语的蒋乙脸上堆起了谄媚的笑。
“哪好意思空手来呀？放心吧，有你的好处，吃食呀，便装呀，都有！还给你们带来了二百两银子，也不知何日方能回京，瞧你们一个个穷酸样，啧啧，囊中羞涩，恐怕明天就要饿肚子。”
二百两银子？大手笔啊！难怪云娘、霓娘在锦衣卫里人缘极好，一群大男人身边偶尔有个女子过来关心他们的饮食起居，那是求之不得的大好事，若这个女子还财大气粗，出手大方，那这帮男人简直就是洪福齐天了！
朱祁铭举目望去，见牛三在后面哼哧哼哧扛着一大袋东西，“蒋乙，别废话，快来帮忙！”
“诶。”
霓娘到朱祁铭身边见礼，牛三、蒋乙二人随后赶来，将那个大得有点夸张的麻袋往地上一放，闪到一旁直喘粗气。
“霓娘在镇边城那边听到了一个有趣的故事，不知诸位是否愿闻其详？”霓娘扫一眼众人，故作神秘道。
那边牛三、蒋乙早已急不可耐。
“霓娘快讲！”
“霓娘别卖关子了！”
在众目睽睽之下，落落大方的霓娘一边来回走动，一边娓娓道：“话说正统元年正月间，镇边城的盛千户宴请锦衣卫千户方正······”
朱祁铭的记忆被再次打开，那个让他初见人间惨状的寒夜，此刻回想起来，所有的往事片段依然是历历在目，那一夜，从灵魂到肉体，无尽的痛苦几乎将他送到了另一个世界。
与苦难相伴两载有余，他早已厌倦了苦难记忆的纠缠，不愿让它们在脑海中停留太久，于是，清空杂念，重回现实。
“有两位百户乘机跑到一个叫香满楼的酒楼吃酒，那两人一个姓牛，一个姓蒋。”霓娘略一停顿，目光扫向牛、蒋二人。
牛三嘿嘿一笑，算是默认此事，而蒋乙则像小姑娘一般扭扭捏捏起来。
“二人豪饮至醉，当晚就宿在了香满楼······”
“嘿嘿，牛某明人不做暗事，那晚去香满楼的正是我与蒋乙二人，喝醉了嘛，当然是捡现成的地方住。”牛三笑着认领了此事，而蒋乙变得更不自在了。
“香满楼的老板是个孀居三年的寡妇。就在上个月，她病死了，临终前，她对一名女子悄悄道出了两年前的一桩秘密，这名女子恰好是霓娘的熟人。”霓娘抬袖半掩住嘴，显得有些难为情，“寡妇临终前说，就在二位百户大人前去吃酒的那个晚上，她与其中一个姓牛的百户做了一夜夫妻。”
朱祁铭、徐恭顿时目瞪口呆，而牛三脸上的笑容猛然僵住了。
“假正经！”梁岗赶巧回来了，哪肯放过往牛三伤口里撒盐的机会？“依《大明律》，通奸者杖八十，与有夫之妇通奸者杖九十！”
牛三的五官挤成了一团，把痛苦全写在脸上。
虽然明代将通奸入罪，处罚极重，但民不举官不究，寡妇已死，人证进了棺材，此事也只能算作不明不白的绯闻。牛三痛苦不堪，并非因为害怕获罪，而是他丢不起这个人，尤其是在幸灾乐祸的梁岗面前！
牛三缓缓扭过头来，瞪着蒋乙，厉声道：“蒋乙！我拿你当亲兄弟看，你却故意害我，你做了龌龊事，打谁的名号不好，为何偏偏打我的名号！”
咦！
剧情突变，徐恭却失了兴趣，快步进了木棚。他虽非锦衣卫现任主官，但好歹是个千户，遇到这样的破事，只能躲到一边去装聋作哑。
朱祁铭一个小孩子，也不想凑这份热闹，只是好奇心驱使着他继续呆在这里，反正不良信息可被过滤，他捡感兴趣的听就是了。
“牛兄，做了就做了，你可别赖在我头上，坏我名声。我光棍一条，还指望娶妻生子呢，”
“还不承认？你明知我酒量小，那晚咱们各喝了一坛酒，我是真醉，你是装醉！”
“一名寡妇会无缘无故自曝丑事么？”霓娘又开了腔：“寡妇婆家、娘家都绝了户，生前攒下的五千两银子无人可给，临终时总算想到了一人，就托人将五千两银子交给牛百户。”
五千两银子？巨财啊！牛三脸上的怒意倏然散去，微怔片刻，不禁哈哈大笑起来。
蒋乙的眉毛都拉到下巴上了，一脸黑线。
“五千两银子啊，也不怕被砸死！”
“我就爱被银子砸。”
“等等，霓娘，这事还有得说。”
“晚啦！即便那人真是你，敢做不敢当，你就认栽吧！”霓娘对着蒋乙没好气地道。
趁众人争吵的争吵，瞧热闹的瞧热闹，躲麻烦的躲麻烦，霓娘将捧腹大笑的朱祁铭悄悄叫到一旁，低声禀道：“殿下，京中恐有大事发生，姐姐的意思是，殿下暂不宜回京。”
朱祁铭如遭雷击，怔在那里半天缓不过神来。霓娘口中的大事，自然是指宫廷内斗，高空雷暴！庙堂上的刀光剑影寻常人很难窥得分毫，但它掀起的腥风血雨远比江湖暴烈，高来高往又如何？血腥味终究要飘向人间，只是不知此次“大事”，会让厄运落到谁家。
“皇祖母······”朱祁铭只茫然道出三个字，便再说不出话来。
“据传，这两年太皇太后闭门不出，不问任何人，也不闻任何事，原因不明。”
不问任何人？朱祁铭蓦然感到一阵眩晕，若非霓娘搀他一把，他恐怕会扑倒在地。
这一刻，回京的渴望悉数散去，脑海中映出一只无比诡异的巨手，似将疯狂地毁灭一切，而他自己在这只巨手面前，就像蝼蚁一般可怜！