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正统四年六月，上旬过后，京城一连十余天都是烈日当头，酷热难耐。
这天，皇太后深坐于咸熙宫，心情极为烦躁。数年前她开始参禅礼佛，起初颇为虔诚，不出一月，心境便渐趋清静淡然。但最近一年里，眼见郕王一天天长大，不少褒扬郕王的言辞陆续传入她耳中，于是，新恨伴着旧怨，搅得她心神不宁。佛祖也不能保佑她每晚安然入梦。
偏偏她的儿子，当今皇帝朱祁镇快要成年了，在她面前总是语焉不详，一副深不可测的样子。她意识到，以往母子二人互吐心声，不设心防的日子一去不复返了。
遇上酷热的天气，想着燥人的心思，自然是热量倍增。她已汗湿衣背，却无意传人进来掌扇。
此刻，咸熙宫所有的宫女都被支走，正殿里除皇太后外，唯一的活物就是吊笼里的两只红白蓝三色鹦鹉，那是爪哇国的贡品，极有灵性，蜷缩在笼中不出一声，显然察觉到气氛不对，不敢惹麻烦。
近侍宫女梅子却不如鹦鹉敏感，她的的性子依然如故，堪称紫禁城第一快嘴。只见梅子风风火火闯将进来，匆匆行罢礼，就当起了小喇叭，开始广播紫禁城里的最新传闻。只是她似乎未曾带来过什么好消息，想必今日也是如此。
一见梅子，皇太后就下意识地蹙起眉。
“皇太后，皇上命吴太妃照料太皇太后，吴太妃早晚赴清宁宫近侍，甚是殷勤。”
果然是个丧门星！皇太后脸上失色，怔怔地站起身来，“这是何日的事？”
“听说昨日便下了旨，清宁宫先前的女官、内侍、宫女全被换了，原有的人不知去向。”
难怪无人前来禀报！皇太后厉目扫向梅子，“蠢货，为何此时才来禀报！”随手抓起茶盏，朝梅子扔去，茶盏在梅子身前尺许的地方落地，梅子不敢躲闪，茶水溅湿了她的裙摆，几片碎磁跳到她的脚背上。
皇太后忿然离去，梅子这才想到要跪地请罪，可是已经晚了，皇太后的身影已出咸熙宫。那边笼中的彩色鹦鹉扑棱着翅膀叫了几声，似在幸灾乐祸。
皇太后叫上红蓼，直奔清宁宫而去。
在清宁宫门前尚未落轿，就听见里面传来静慈仙师的声音，皇太后心中有分忌惮，当即命脚程顺道转赴乾清宫。
进了乾清宫，朱祁镇行了请安礼，双方落座后，便迎来了片刻的冷场。
这样的冷场早就习以为常了！
皇太后望着自己的儿子，觉得他的模样今非昔比，分明就是人君，哪还有半分人子的样子！朝中老臣把他教导成了喜怒不形于色的早熟天子，从他的面色、神态上，看不出内心细微的波澜，瞧不见任何情感流露，直观地说，就是脸上没有任何表情，表体特征对内在情绪起伏完全无感。
他的形象已不再生动自然，或许，他真成了上天之子，与世人有着难以逾越的鸿沟。
皇太后厌恶这样的距离，但她根本就改变不了什么！迟疑良久，终究是不便直奔主题，只能闲叙一番，以作铺垫。好在她确有许多事值得一叙。
“去年十月，卫王薨，今年二月，嘉兴大长公主薨。太皇太后若知晓此事，肯定会万分伤心！唉，京中只有两个成年亲王，如今只剩下越王了。”
卫王薨？嘉兴公主薨？门外的红蓼闻言深感震惊，也万分的疑惑，这样的消息为何被遮掩起来，不传于宫中？
卫王死时二十三岁，嘉兴大长公主死时三十一岁，二人正当青壮之年，却前脚赶后脚似地相继离世，此事诡异！
红蓼不禁想到了越王，便失神地举目北望，无心再去旁听里面的对话。
“太皇太后的嫡子、庶子颇多，至少，襄阳府不是还有襄王吗？”
朱祁镇淡淡的语气令皇太后感到难受，她微微蹙眉。“澄清传言一月足矣，何须一年！对越府的禁令该解除了吧？”
“辅佐大臣皆以为事涉国之神器，宁可信其有不可信其无。朕虽有亲亲之意，无奈皇考留有遗诏，朕对辅佐大臣须言听计从。”
朕？都不愿自称“儿子”了，哼，还真成了天下人的人君！皇太后突然想起了那个可恶的庶子，她记得皇帝与朱祁钰相处时，倒像常人一般，其乐融融，全然不似眼前这般生硬。
对，唯有在朱祁钰面前，皇帝才不摆天子的仪态！
“如今卫王离世，越王不便，京中就只剩下郕王得便了，郕王不能总闲在紫禁城里吧？”
朱祁镇依然是面无表情，但总算抬头看了皇太后一眼，虽然眼色淡然，但皇太后还是下意识地读出了那里面对后宫干政的不满。
“郕王尚小，生性怯懦，等他成年后再说。”
“怯懦？许多表象未必是真实的，许是迷惑人的把戏也未可知。”
“父皇殡天后的那一年里，朕与他朝夕相处，这些年也常在一起，故而深知其秉性。世上有许多人不会让人看透，但郕王可被看透。”
皇太后咬咬牙，一脸的落寞，忿然扭动脖子，似要口出厉言，最后生生忍住了。“既如此，郕王便离不了吴氏。太皇太后那里一直是哀家在照料，皇帝为何颁旨让吴氏近侍？吴氏撇得开郕王？”
一番叙谈，令皇太后万分的不顺心，不过绕来绕去，总算绕到了正事上。
却见朱祁镇抬起头来，久久望着皇太后，一言不发，目光里依旧无喜无忧，不显山不露水，饶是如此，皇太后仍被看得有些心虚。她微微垂下头。
“无妨！皇太后辛劳数年，殊为不易，如今也该让皇太妃分担一些，帮忙照料太皇太后。”
皇太后？这种盛典上才有的正称，私底下就叫上啦？皇帝连母后都不愿叫一声，这令皇太后心碎。
再说下去只能是自讨没趣！皇太后起身就想离去，片刻后不甘地回过头来，“听说，越王子祁铭已从鞑贼手中逃脱，流落在涿鹿山一带，皇帝派人寻他回京，此事不难。”
朱祁镇起身相送，目光却落在门外。“大事未定，何必回京！”
是啊，眼下越府处于风口浪尖上，一个王子何必回来凑热闹！
皇太后万分郁闷地离了乾清宫，尽管心中惴惴，却无心再去清宁宫晃动，便匆匆回到咸熙宫思虑对策。
尚未落座，梅子急忙迎上来，又张开了她的乌鸦嘴：“紫禁城盛传越王薨，越王妃自殉。”
啊！那边红蓼脸上一震，呆在那里半天缓不过神来，而皇太后也是吃惊不小，扶着椅背直直地望着门外发呆。
“还有······”梅子嗫嚅道：“太皇太后的神智已经好转，听说能认人了。”
什么！皇太后跌坐在椅子上，冲梅子喝道：“滚！”
笼中鹦鹉吓得扑棱了一下翅膀。梅子万分狼狈地退了出去。
一个卫王二十三岁，一个越王三十五岁，好好的，说没就没了，死因恐怕已然成谜！
越王方薨，太皇太后便醒，二者之间若说是巧合，天底下大概只有说书人愿意相信！
红蓼念着多年前的恩情，心中有分戚然，忽听太皇太后已醒，神思顿时回到了正事上。
她知道皇太后的心病，而皇太后的心病于越王子有益！
“皇太后，太皇太后一醒，肯定会问越王子的小落，如今找回越王子才是当务之急呀！”
在皇太后眼中，红蓼似乎起了变化，两年不出惊人之语，无谋无计，虚于应付，女诸葛的头衔白戴了！
本来皇太后对红蓼有所怀疑，此刻见她说到了点子上，一语惊醒梦中人，于是，皇太后心中的那丝怀疑便淡去了数分。
太皇太后一醒，郕王便安全了！
找回越王子，日后可制衡郕王自不必说，立下这份功劳，自己一切的罪过，在太皇太后眼中都可被看轻！
可是······
“哀家的五个兄弟为天下人所瞩目！朝中大臣盯着，以往太皇太后也盯着，如今连皇帝也紧紧盯着他的几个舅舅！孙家要招些人手，总逃不开世人的眼睛！明知祁铭有难，孙家想去搭救，苦于并无合适的人可派！”
“皇太后，恕奴婢直言，都这个时候了，何必还藏着掖着？大可明着去找人！”
明着找人？不错！
对红蓼，皇太后还是瞒了许多事的。孙府派人去涿鹿山那边寻找过，无果；赴镇边城时不敢暴露身份又被驻军挡回。派去的人皆因偷偷摸摸，不便光明正大行事，所以无果而终。
眼下已顾不了那么多了！在红蓼诧异的目光注视下，皇太后霍然起身，那分迅捷赛过男子，哪还像是深宫妇人该有的仪态？
天边传来隆隆的雷声，暴风雨即将来临！