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八月中旬，炎热散去，处处舒爽，加之海棠院子里种了几分桂花，整个海棠院是香沁沁一片。
季海棠才下学归来，在门口遇上春辉院的碧月，让碧月请去春辉院谈事儿，她心思剔透，不想每每空手前去，便命人提了漆盒出来，极快地剪了数枝桂花装去。
春辉院里沈清梅正坐在上首喝茶，季飞云捧着书在她面前撒娇，厅堂里还站跪坐着个四十来岁的老麽麽。
季海棠一进门，行了礼送了桂花去，季飞云就来拉她窝在一旁软垫子上，沈清梅却笑季飞云：“你还不快去读书，仔细你父亲回来罚你。”
季飞云奴了奴嘴儿，到底不敢硬气起来，次次都能被这话唬住，万分舍不得地望了海棠几眼就去了隔壁的小书房。
季海棠接着水喝了一口，便听沈清梅道：“侍候以前夫人的李婆子找到了。自你阿娘去世后，照顾她的几位婢女都被安在了渠城老庄子里。”
季海棠望去那跪坐在厅中的婆子，婆子四十来岁年纪，生就慈眉善目，颇有几分憨厚朴实，让她模模糊糊回忆起小时候是被这婆子抱过，心中也不大冷硬了。
季海棠轻声问道：“你可还认得我？”
婆子细细瞧着海棠，这样的美丽的容姿过一眼就不会忘记，她抱季海棠那会儿，季海棠还是个小小的玉娃娃，粉粉嫩嫩的俏模样真是美丽极了。
婆子笑道：“记得，记得，娘子生得好看，眉角有颗仙女儿痣。”
季海棠也笑了起来：“我找你来，是为我阿娘的事。”
婆子疑惑：“夫人么？”
“我阿娘死前，郑月可去侍候过？”
“这....她确实想日日守着，但夫人看不惯她，每日只听她问安，便将她赶走。”
季海棠略略点头，她的那个母亲她也是知晓的，平日里娇娇弱弱像个受气包，若真是惹急了便是谁的颜面也不看，郑月虽有肚子里的孩子保了她一命，却也落得了一世为奴的下场。
她又问道：“郑月怎那般好心？”
婆子道：“她哪里是好心了，她是想动了夫人的心，让夫人松口，把她的分位提上去。”
这倒像是郑月的作风，不过季海棠找来这个婆子不是为了此事，她张口问道：“她可经常送吃食给阿娘，或是什么玩意儿给阿娘？”
婆子笑道：“这是自然，她每日讨好夫人呢，对了，还常送娘子您一些玩意儿，只是娘子不许你拿来玩耍。”
季海棠笑眯了眼角：“那阿娘可收了那些物件儿？”
婆子道：“哪儿能啊，夫人哪次不是命人退了回去的？！只是这郑月真是有心，那些日子夫人病重，胃口不好，郑月就能熬一夜来炖个好菜给夫人。”
季海棠问道：“我阿娘可吃过？”
婆子道：“没有，没有，一点儿也没有。”
季海棠鼻腔里冷冷一哼，连带声儿冻上了冰碴子：“你好好想想，到底是有还是没有！”
婆子看季海棠忽然冷了脸，心中一怵，张了张嘴，转眼去瞧沈清梅，沈清梅也冷着面皮子：“到底有没有，你可要记清楚，你也不想自己主子死得不安生才是。”
婆子跪在那儿好一会儿，忽然一叩头：“是奴记差了，夫人吃了，夫人吃了，那会儿夫人食不下咽，偏偏郑月一手好厨艺，咱们便瞒着夫人给夫人吃了些。”
季海棠嘴角拉了一个笑出来：“你可记清楚了，吃了些什么？！”
婆子道：“奴.....这记不清楚。”
沈清梅却道：“你先去歇息，好好记着今天告诉咱们的话儿，下去想想夫人到底吃了些什么，休要将事情捅了出去！”
婆子又连连磕头，直道不敢，这才退了出去。
季海棠和沈清梅相视一笑，两人心照不宣将此事坐定，只沈清梅皱眉道：“只怕有人证没有物证。”
有人证无物证就是信口开河，季海棠不紧不慢道：“您却忘了柳姨娘曾是郑月的闺中密友。”
“你是说......”沈清梅面上沉沉，似乎有话在与季海棠商议。
季海棠则道：“此事须得母亲来办，我是办不了的。”
她是个心上全是眼睛的人，若要让她一人办了这事情，一人承担后果，她是坚决不愿意的，好也罢坏也罢，她得把沈清梅也绑上。
沈清梅知晓她的意图，但笑道：“柳姨娘胆子小，能透露些事儿来。”
沈清梅此话是给季海棠定心，季海棠也果不再继续逼着此事，只道是屋中还有两件绣样没做完，要回去赶工，临走时又去隔壁的小书房里看季飞云，惹得季飞云巴巴叫了好几声大姐姐才离去。
季海棠出门去就是清音来接，清音紧紧随在其身后，说起卢少阳来。
“这几日卢公子又想送些物件给您呢，从姑太太走到现在也有半个月了，他倒没怎么停歇。”清音道。
季海棠早料到卢少阳不是个安生的，这样来也是正中她下怀，不过她心中恶心卢少阳是真，遂轻轻翻了个不怎么合格的白眼：“是么？这些不必与我谈，他给什么你只管收下拿来。”
清音惊讶地叫了一声“娘子！你可莫要糊涂啊！”
季海棠转脸看清音一副不可置信样子，才知清音误会，真是乐得咳咳笑：“你急什么，我能看上他不成？”笑了片刻却又问：“如画还在同卢少阳来往？”
清音松了口气：“还在来往，哪里管得住，我瞧着这分明是看上卢少阳了，可卢少阳这心思却不在她身上。”
“是么？那可好啊！”季海棠一面笑着，一面移步前行，这般袅袅婷婷，倒像是一株颤颤的海棠花儿。
花这么大力气，值得么？清音跟在身后叹了口气，随上前去。
尚不过五日，季海棠阿娘的事情便水落石出，沈清梅召了一家人押了伤病未好的郑月去老太太的锦荣院。
季映兰这几日没管束着没能去探上郑月，这时候难得瞧上一眼就要上去扶一把，却被身边的管事婆子拦住：“二娘子要言行得体，莫忘了自己的身份。”
季映兰呛着一把辛酸，眼睁睁看着病沉沉的郑月煞白着脸跪坐在垫子上，只能捏了捏自己的手臂硬忍下来。
季海棠心头暗笑，这要做嫡女就得有嫡女的样子，季映兰是骑虎难下了，沈清梅耍起手段来也真真是气人啊。
一家人都坐在垫子上，听着沈清梅连续唤人上来指认郑月，皆道郑月当年对季海棠的母亲怀恨在心，做了些吃食暗害季海棠的母亲。
郑月自是不认，被这几人指责，提口便骂：“你们为何污蔑我！我何时暗害过夫人。”
沈清梅提手就揭开了案几上一块绢帛，绢帛下正式几株甘草，沈清梅问道：“你可识得这物？”
郑月自是晓得：“认识，这是甘草，奴门前还种了两株。”
沈清梅冷抽抽一笑：“不错，这正是从你门口剪下的。”转眼去往老太太和季嘉文。
老太太脸色淡然，季嘉文却已饱含怒气，率先训斥郑月：“你可认错？”
郑月脑子一懵，不明不白：“奴有何错？”
沈清梅道：“看你是死不认罪，就让这几位婢女好好说说。”抬手一指，指向李婆子。
李婆子上前一步道：“夫人病重之时，郑月常来送吃食，多是些补炖之物。”
柳姨娘也一旁老老实实开口：“阿月那时正种了几株甘草，常炖了肉菜与我一起吃，也常常送到夫人屋里去。”
郑月脑子里是轰轰直响，闹不清这甘草怎么了，但早已吓得魂不附体，颤巍巍问道：“甘草，甘草怎么了？”
季海棠适时而起，朝郑月骂道：“我阿娘乃患了湿气胀满，最忌讳甘草，你却日日炖甘草给她，下如此毒手！”说罢，竟是要冲上前去将郑月打一顿，到了郑月跟前儿却腾一声软在地上，拖着郑月哭骂：“我阿娘怎么让你不痛快了，你竟然要如此害她，若不是我这些日子有些想她，召人找回了侍候她的李妈妈，偶然得知甘草一事，还永远揭不破你了。”
李婆子也跪在地上磕头并大哭：“是婢子的错，婢女以前不知甘草此事，等到了庄子里患了湿寒症，身体发肿，才听人说了甘草不能用于湿气盈满之人，当年也是婢子们看夫人不吃不喝，郑月又有一门做菜的好手艺，婢子们才瞒着夫人，每日哄她喝些汤水。”
沈清梅道：“这事情来得巧，正是老天有眼，饶不过这作孽的人。”
郑月想反口自己没做过甘草肉已经来不及了，顿时只能趴在地上哭泣：“阿郎明鉴，老夫人明鉴，是奴见识浅薄，奴不知甘草能害人，真不知，否则怎么会端给夫人用。”
季映兰在一旁听得明明白白，心中骇然，也跟着跪下，一步一膝盖地爬去跪在季嘉文跟前儿：“阿爹，求您放过阿月，她一个乡野婢女哪里知晓如此多。”
端得是一屋子哭哭闹闹，不成体统。
天又知道季嘉文是个多长情的人，换做别人可能还能公道冷静些，对此事抱存怀疑，可此事关联到他亡妻，他是急中生乱。
季嘉文立时前去揪起郑月的肩膀，红了一双眼眶子：“你是个什么样的人，咱们都清清楚楚，到底是你算计还是你真不知道，谁能猜不到？”
郑月包着一张嘴，真真说不出话来，这么些年来，她看准季嘉文仁厚，从头到尾算计了季嘉文，早让季嘉文厌恶透顶，这会子装可怜是真没有半点用。
只是季映兰不明白太多关节，哭哭嗒嗒抱了季嘉文的腿求道：“阿爹，饶她一次，饶她一次。”
季嘉文想起爱妻枉死，心中愤恨不已，腿上却挂着二女儿，大女儿更是扑在地上哭得伤心，一时越发头疼，手中一耸，郑月就噗通一声磕在了地板上。
郑月对着莫名指摘百口莫辩，只说是“以死谢罪”，又砰一声磕了案几子。
屋中乱成一团，老太太哗啦一声扫落了案几上的汤盏，震得屋中声音一停，老太太张口骂道：“成日里就是哭，去让人来治了她！”
这会子才来了婢女们将郑月抬了出去，季映兰跟着追过去，那长安来的王婆子拉了一把季映兰：“您好歹也听老夫人做了主！”
季映兰又只能软软跪下，听老太太发落。
老太太瞧过沈清梅一眼，脸上已有怒气，在那处闷了片刻才道：“此事长远，既不能说她是一心想害元娘，也不能将她摘干净，她既然是二娘子的生母，发卖也不成，便充作最下等奴婢，发配去庄子上，再不许回来！”
季映兰这一听，这骨头分离是要到了天边儿去了，就扑在地上求道：“祖母，求祖母留下她，祖母怜惜怜惜映兰吧。”
老太太瞥了季映兰一眼，虽有几分可怜，却还是一摆手：“你也累了，先回去歇息。”
这话一出，由不得季映兰哭啼，两边的丫鬟夹着季映兰就出去了。
季嘉文站在厅中尚未平下气，倒叫老太太一顿臭骂：“你有本事，跟着一道闹腾。”一骂便岔了气，咳嗽着停不下来。
季嘉文哪里还能再顾着自己的恼恨，忙上前来给自己母亲顺气，连同沈清梅也上来劝慰老太太。
老太太被扶着在榻上坐定，捏着帕子指着季海棠道：“你给我留下！”
季海棠脊背一抖，心道此次是惹怒了祖母，只能拿着帕子拭了泪，跟着立在老太太身侧。
沈清梅也连忙捉了季嘉文并着几位女眷告退。
老太太喝了口茶，顺过了气，脸上怒意却更甚，骂道：“去给我跪着。”吩咐了秀云：“去摘条荆竹来！”
季海棠早知老太太要发怒，但听见老太太要打她，还是忍不住心酸了一下，规规矩矩跪在了老太太脚下。
秀云是看着季海棠长大的，哪里舍得季海棠吃这苦头，急忙劝老太太：“您别动这样打的气，她才多大点儿。”
老太太起眼瞧着眼泪汪汪却咬紧牙关的季海棠，果是打也不是不打也不是，到了来是拍了大腿，戳着季海棠的眉心：“你这争强好胜的性子是要吃大亏的。”说罢又呼呼咳嗽起来，咳得一张脸潮红而不歇。
季海棠亦是心疼老太太的，眼泪顺时滚出来，抱着老太太的腿，将头伏了上去，软糯求道：“是海棠错了，求您别气着自己了，求求您了。”
她早练就一身哄人的本事，这话里是把老太太搁在心尖儿了，老太太也真是有点子气都给她说得消了大半，这才缓缓平了那股咳嗽劲儿。
待老太太真平了气，季海棠爬起来捉着趴子给她擦嘴，眼泪依旧是啪哒啪哒掉：“您别生气。”
老太太但见她一张笑脸儿哭得通红，更加舍不得，但不能让她不知天高地厚，依旧是端了一张臭脸：“我老婆子是要让你给气死，郑月这事儿到底是怎么回事儿？这样的成年旧事也让你翻出来，你还窜通你母亲来帮着做这事儿，就是学了郑月他们前几日那一招，人证物证俱在，我老婆子也不得不秉公办理！”
按理来说，季海棠阿娘死都是七八年前的事儿了，这些陈芝麻烂谷子哪能说翻出来就翻出来，何况听他们说的那些个理由，真是站不住脚！但说是翻出来，也不定能查到这样明白，老太太这一辈子见过的幺蛾子比季海棠耍过的还多，能不知道她动了哪些手脚？立马儿将事情猜得清清楚楚。
季海棠说：“那他们能那样对海棠，海棠不过其人之道还治其人之身嘛。”说罢，干脆又抽抽鼻子，闹得真是可怜巴巴，她一股恶寒徐徐升来，察觉自己好像越来越适应死不要脸的装嫩生活了~
老太太听她还是争强好胜，轻哼一声，教训道：“映兰是你妹妹，到底不能太过反目，你这会子挑了她亲娘的不是，她是要记恨你的。”
季海棠可豪气了，张口就来：“那我也不怕她。”
老太太又是好气又是好笑，在她脸上轻轻拍了一巴掌：“让你胡扯！”
季海棠垂着头说：“郑月真不是好人，只是这么多年都没人来治她，此番她去了便去了，多给二娘子赔些嚼用以作补偿。”
老太太想了一会儿，又叹息一声：“你这傻孩子，我只巴望着你别遇上那真真狠的人，只怕你这一身血肉得让人家刮成血沫子。”
季海棠年幼丧母，那时她还不太知事，不记得自己也曾因骨肉分离而哭得昏天黑地，这会儿把人家这母女亲情拨成了金银嚼用，大抵是真没怎么当回事儿，或是当回事儿也是狠了心这样做，在老太太眼里这样冷血不是什么错，只是少了温情的人遇上比她还狠的角色是要吃苦的，老太太是忧心她。
诚然，季海棠却不大上心这个话，毕竟她杀过夫君，弄瞎过婆婆~这人的狠性儿扎进了骨子里，改也改不掉了。
季海棠也沉默了一会儿，抱着老太太的胳膊，出话来哄人：“您别气了，海棠不敢了。”
她这一番好哄，老太太虽心中担忧，但亦未真的多罚她，还留她在屋里吃了糯米糕才让人给送回去。
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当日夜里，外面传来消息：郑月疯了。
季海棠听闻此消息，腾地从床上翻起，趿拉了鞋子要去清心斋看看，惊得一群婢子们急急忙忙给她披避风薄袍。
她走得急切，方要出门却又冷静下来，想了明白郑月这“疯”来得似乎太巧，自己也不大着急，遂稍事整理才不紧不慢过去。
才说到了清心斋，只有沈清梅先到，二人相互打过招呼，却连郑月的门也没进，皆是立在门前那株三人合抱的老槐树下，听着里面动静儿。
一阵砰砰砸门声从屋内传来，又是哭喊叫唤，时不时是痴痴颠颠的笑。
沈清梅略蹙眉说：“这样疯癫的人，只怕都会手下留情，不会送走，何况送个疯婆子出去，传出去了却不知说咱们府里谁对谁错了。”
季海棠不以为意，脸上漠然：“她若是疯癫，岂不是送走更好，省得看着心烦。”说罢，嘴角拉了一拉，笑得很是俏丽，偏偏不像个女娃娃。
沈清梅早见过她这副冷血亮丽的形貌，心头想到老太太那处去，腹诽老太太怎么能把个小女娃娃教成这样，但却不想插手此事，毕竟季海棠待五郎好，待她也是毕恭毕敬。
季海棠又道：“留着就留着吧，省得二娘子寻死觅活，倒也不怕她折腾。”
话落，听见一阵脚步声，原是二娘子提着裙子跑了过来，眼见得还未收拾打整，可想来得是有多急。
二娘子连礼也来不及给他们见，径直扑向房门，直唤“阿月”，门内也是一阵砰砰声，混着咯咯的疯癫笑声。
季映兰叫人开门，门婢有些为难：“她疯了，咱们不能放您进去。”
季映兰发疯似的红了一双眼：“谁说她疯了！我撕了你的嘴。”
婢女被吓得朝后一退，捏紧了手里的钥匙再也不动。
门内又是一阵嘻嘻哈哈笑声，季映兰手指扒在门上，从门缝里看屋子里，见门内一个只着单衣、蓬头垢面的女人在地上打滚，她咬了咬唇，泪珠也滚出来，伏在门板上唤道：“他们都说你疯了，可我不信，你不要疯，你不要疯，等我嫁出去就不会让你受苦了。”
所谓可恨之人必有可怜之处。
这方季映兰哀哀苦求，饶是见过许多生离死别的沈清梅也不得不动了一下恻隐之心，出声安慰季映兰：“等她好些了，你再来探她。”
季映兰转过脸就磕在沈清梅脚下：“她没有疯，她没有疯，母亲您说她没有疯。”
季海棠倒不是真的铁石心肠，只是她挑不出自己的错儿来，她将事情推成这样不过是因为季映兰他们就曾对她用了那些法子。
她面上沉了沉，转脚进了佛堂。
佛龛上一尊金佛慈悲地垂眼凝视众生，像是体味了每一个人的疾苦，金佛身旁还有一尊小小的玉佛。
季海棠一眼认出是季兰芝送来的那盏玉佛，微微有些意外。她以为依着老夫人的性子，是不会将季兰芝送来的佛供奉起来的。
她伸出纤细的手指细细抚上光洁的玉佛，轻声问：“你怎么在此处？你怎么在此处？”
沈清梅安抚了季映兰，到了门口，则见一抹白幽幽的月光斜打在厅子里，少女双手合十，十分虔诚地向一尊小小的玉佛祈求。
这一刻沈清梅涌出一股说不出的复杂，顿了片刻，轻轻拍了拍门：“阿家和阿郎来了。”
季海棠淡然收回了手，从佛龛的阴影里出来，雪白月光打在那方柔嫩的面颊上，又是个俏生生的少女模样.......