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武功长老一行来到清心阁，待客厅中已聚集了二司七阁的主事者，在等四人商量如何劝回掌门。
武功长老道：“掌门毕竟年轻，气性还是有一些的，待会儿老夫给他陪个不是，给个台阶，大伙儿再哄哄、劝劝，应该就没事了。”
众人点头称是，叫清心阁弟子去通报。
负责待客的弟子道：“掌门吩咐了，如果各司掌事要见他，直接上塔楼就是，各位请随我来。”说罢前行带路。
众人来到八角塔楼顶层，沈绉早已在内等候众人。
见礼后，沈绉指着一张大圆桌，请众人入座，众人见圆桌不分主次，一时不知该坐哪里。
沈绉率先坐下，道：“初上山时，所见天机门各处皆是长幼有序，辈分分明，与我预想中大为不同。后来读了初代掌门生平事迹，才知道天机门并不是一开始就这样等级森严。初代掌门唯才是举，不讲究出身、地位、辈分这些，我很欣赏他，故而专门做了个不分主次的大圆桌，诸位请随便坐。”
众人闻言面面相觑，待武功长老、炼药长老入座，才依次座下，仍是遵循长幼尊卑之序，以靠近沈绉者为尊。
沈绉开门见山道：“这是我第一次跟诸位议事，想在下山前给山上一些交代。首先是掌门继任人选的问题，两位长老说要二十年后才能决定，时间太长，我等不了那么久。我答应无尘子做满三年掌门，就一定会做到，不过二十年是不可能的。之前我在天机阁前说以孟笛为代掌门，现在做下更正，以孟笛为副掌门，可代我理事，若我有不测，他总理天机门事务，可以接任掌门，也可以副掌门身份发号施令，直到续满我的任期，再由二司七阁议定新任掌门人选。”
话音一落，主事者一片哗然。要知道，天机掌门之位可是很多人梦寐以求，却求而不得的。要做天机掌门，首先要有出众的才能，且不管是哪一种，一定要高到别人望尘莫及才行，这叫出头。其次是获得二司七阁的支持，这其中又牵扯到九宫之间的利益纠葛，水深得很。再次是获得大部分天机弟子的支持，在只敬真本领、真才学的天机弟子跟前，如果没有过人的本事，哪怕用非常手段摆平了二司七阁，也不会获得天机弟子的真正尊重与认可。
然而这么重要的位子沈绉却不放在心上，说弃就弃，让在座众人觉得很不可思议。
主事者不理解，这个看似神秘，实则乳臭未干的掌门，不知是老掌门用什么作交换才推上掌门之位的，只是碰巧解决了闯山之贼，就收获了经历此劫的天机弟子的敬畏之心，还白白得了二司二阁，顺带收回了天机阁。加上原有的清心阁，九宫占了六宫，不仅站稳了脚跟，还将天机门的大部分势力括入囊中，一时风头无二。但就是这个在闯山之难中力挽狂澜的人，竟要把掌门之位拱手让人，真是令人难以捉摸。
可惜掌门之位没让给他们，捡便宜的是孟笛，因此除了炼药阁，其他各阁的主事者都不赞同沈绉的决定，却无人率先出头反对。众人不约而同地看向炼药长老、武功长老。二人倒还平静，只是态度不明。
侍立在旁的孟笛忙单膝下拜，道：“掌门切勿说笑，孟笛资质愚钝，不堪大任，此生能够为掌门效命已是莫大荣幸，再不敢有非分之想，何况孟笛曾在无尘子师伯祖面前起誓……”
沈绉抬手打断孟笛，道：“我知道你想说什么，虚话套话就不必了，任你怎么辩白，别人也不会相信。正所谓，不想做将军的士兵不是好士兵，赶紧起来，我不会去扶你的。”
一席话说得孟笛辞也不是，受也不是，起身更不是。
炼药长老道：“承蒙掌门厚爱，抬举炼药阁弟子做副掌门，老夫与有荣焉，只是笛儿年岁轻，资历浅，恐怕难以服众，还望掌门三思。”
众人心中默念，这是以退为进，讨要尚方宝剑来了。
沈绉微微一笑：“能否服众是他的事，我可帮不上忙，不过相信以孟兄的本事，定能早日开创大局。”他自己还没站稳脚跟呢，哪有功夫替人操心？
一个面相威严的中年人站起来道：“属下文华阁苏晋，奉阁主之命暂理文华阁。属下不明白，掌门正当青春，为何讨论起继任掌门人选的事？所举荐的还是比您年长的人，才德也一般，各司难免不服。”
沈绉抚了抚额头，道：“我天性散淡，不爱操心，又无江湖经验，也懒得跟人打交道，实在不适合掌管天机门。而孟笛阅历丰富，江湖经验老道，有谋略，能办事，虽然年纪比我长，却比我稳重，对二司七阁之间的弯弯绕绕也比我清楚，所以比我更适合做掌门。”
苏晋继续道：“据属下所知，当初老掌门退位时，也考虑到您没有经验，故而安排四大长老代为料理门中事务，还让孟掌事随侍左右，以便您尽快熟悉门下事务。老掌门安排得很妥当，不管出现什么突发状况，都有四长老拿主意，根本无需再设副掌门。既然您读过天机门立教以来所发生过的大事纪要，并历代掌门的生平，就该知道副掌门和代掌门的性质是一样的，都是肇祸的根源，您立孟掌事作副掌门，不管孟掌事对您有多忠心，一旦您遭遇意外，只要有心人稍加挑拨构陷，孟掌事就难逃加害的嫌疑，而天机门也将陷于内乱之中。掌门智计过于常人，不会想不到这一层吧，还是您有难言之隐？”言下之意，孟笛有挟持逼宫的嫌疑，而掌门故意立孟笛做副掌门，名义上退让，顺从对方的胁迫，实则置对方于风口浪尖。
众人闻言心惊，苏晋的话绵里藏针，不光给掌门扣上心机深沉的帽子，还把随侍的孟笛套上狼子野心的枷锁，让二人互相猜疑。文华阁的人果然不好惹，别看本事不大，口舌可毒着呢。
孟笛起先也是一惊，随即冷静下来，若不是跟了沈绉很久，了解沈绉是什么样的人，恐怕真要无端起疑了。想他绰号“小诸葛”，自视甚高，交游虽广阔，实际却没几个人能入得了眼，直到遇到沈绉，方知道还有人比他更洒脱。不理世俗，不管虚名，我行我素，身心自在，可以是谦谦君子，风度翩翩，与文人雅士谈古论今，也可混迹市井，与贩夫走卒嬉笑怒骂，打成一片。这样的人有能力耍阴谋诡计，却不会去做，或是不屑，或是觉得没必要。
果然，沈绉勾了勾嘴角，似笑非笑道：“就是因为有这么多人分担，所以有没有掌门都一样，那我何必还要留在这里，给人当人肉靶子？”
言下之意，既然要四长老拿主意，那还要掌门干什么？与其做摆设，不如取消。
众主事没想到，掌门没有替孟笛辩护，而是直接攻击四长老分权架空一事，够直白。事实上，天机门不可一日无主，不管这掌门是实际上的，还是名义上的，都是不能取消的，那就只能削减四长老的权限了。而四长老已去其二，势力大损，四人更都曾声言让掌门兼任本部的长老，掌门已占尽便宜，为何还对四长老分权代理一事追着赶着不放过？这做派根本不像要辞去掌门之位。
武功长老道：“掌门说得对，四长老的职责原本与二司七阁阁主无异，只是有新掌门接任后，对年岁、辈分都比己长且又德高望重阁主的尊称，后才渐渐成例，此次四长老代掌门理事，乃事出有因，不该成为常例。”
众主事听到这里才回过味来，四长老只剩下两个，而苏晋还称四长老，摆明了是要按例增选二位长老，二司七阁中够资格的就只有文华阁主、藏经阁主。看来掌门是要阻止增选长老才这么说的，可惜苏晋刚露了个意思，就被堵了回去，听音知意也不过如此，这掌门不简单。
苏晋还不死心：“即便不再增选长老，选孟笛为副掌门也有待商榷。掌门明知二司七阁互有争斗，而孟掌事是炼药阁弟子，除了炼药阁，九宫之中再难寻到支持者，推其做副掌门恐不能服众，他自己也有自知之明，所以不敢接受。”
沈绉揉了揉眉心，道：“苏掌事说得有理。今天开会的主要目的就是要解决这个问题，诸位若有更好的办法，尽管提出来讨论，切莫当面不说，事后掣肘。”
众人点头应允。
沈绉又道：“不过要让孟笛获得全部二司七阁的支持也不现实，九宫各有各的利益，若让其自行推选，各宫为了自己的利益，难保不会推出九个，还不见得就比孟笛适合。而孟笛除了炼药阁，还有我天机阁、清心阁的支持。如果诸位不赞成孟笛任副掌门，至少要推出一位比孟笛获得更多支持的人选。”
众人闻言陷入沉默，掌门让他们在短时间内达成共识，推出一个可与孟笛竞争的人，原本该在桌面下进行的事，现在要摆到桌面上，这可不容易。
一个留着络腮胡的中年人站起来：“属下稽查司大弟子邵明，今日过来是为了挽留掌门不下山，而不是为了讨论继任掌门的事，这事可否改日再议？”
众主事随声附和：“不错，邵掌事说得对，我等也是来挽留掌门的，这事最好改日再议。”
沈绉叹了口气，道：“你们不用挽留我，我上山只是为了避祸，从没想过要给你们当掌门，何况现在山上比山下还危险，我是不会留在这里的。我知道你们都不愿意孟笛做副掌门，罢了，就当我没说，你们自己决定吧。都散了吧。”说罢起身，做送客状。
“掌门且安坐，老夫有话说。”武功长老道。
沈绉不肯坐下，道：“武长老请讲，我听着。”背手站着。
“既然掌门坚持下山，老夫就舍了这把老骨头随你去颠簸，只是山上的事总要给各位主事者交代一下。”武功长老也站起来，道。
“二司七阁各自管好自己分内事，山上大事由二位长老和各阁主事者商议决定，不必问我。武长老也不用跟我下山，更不要寻我，我不会带任何天机弟子同行，也不会告诉你们我的行踪。到三年期满之时，我自会设法将天机令送回山上。”沈绉道。
“掌门下山而不告知行踪，若是无尘子师兄和门下弟子问起，我等该如何回答？不带护卫弟子，单身独行，若有闪失，老夫该如何向师兄交代？届时谣言疯长，不遵掌门号令，排挤、架空，逼走掌门，这背叛天机门的罪名老夫担不起，在座诸位也担不起。”武功长老道，目光如炬，扫视众人，“你们心里打的什么算盘，老夫清楚得很，在我们这帮老家伙死绝前，劝你们最好将这些念头烂在肚子里。天机门能由一阁变成二司七阁，也能由九宫变成一宫。如果有人为了一己之私坏了天机门的规矩，不敬掌门，不遵号令，就别怪老夫和师兄清理门户！”