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“圣女，要不要追击？”有天女教众问道。
“不用,先把玉面诸葛带回天女山。”
林琅知道沈绉水性好，逼急了他会跳湖的，而教中没多少人会水。此外，传言玉面诸葛孟笛是天机掌门的左膀右臂，只要有孟笛在，不怕沈绉不上门。
一直旁观的众掌事，见天女教众要带走孟笛，忙上前阻止。
孟笛被林琅卸掉胳膊的时候，他们之所以没有出手，一是因为掌门没有危险；二是知道圣女不好惹，在搞清楚掌门与圣女之间的关系前，不敢贸然出手；三是因为嫉妒孟笛受到掌门重用。
众掌事凭直觉判断，掌门与圣女之间的关系绝不简单。
圣女称掌门是她夫婿，掌门予以否认，称那天看到圣女真容的不止他一人，言下之意，圣女看上他了，可他没看上圣女。不过“那天”指哪一天？据他们所知，圣女在男人面前显露真容只有两次，一次是六年前，在天女教教主林芷的儿子沈小七面前，另一次就是不久前的天水桥一役。如果是天水桥一役，众豪侠结盟强闯天女山时，掌门一定混在人群中。可当时天机门派出去的是吴志和孟笛，掌门并未随同而去，那么他是在什么时候、什么情况下认识圣女的？
圣女说掌门曾多次关照天女教，掌门没承认也没否认。天机门关照天女教是近二十年来的事，因为天女教教主林芷和祁珏的特殊关系，老掌门才格外照顾天女教。新掌门上任后也延续了这个传统，即使在他被祁珏暗算之后，也没停止。这就耐人寻味了，如果不是因为祁珏的关系，那又是为了什么？
尽管还搞不清掌门和圣女的真正关系，不过掌门和孟笛的铁打关系已能确认。掌门在须弥山时，深居简出，与各宫打交道的事都由孟笛出面，交代身后事时也要把掌门之位传给孟笛，逼得最维护他的亲师叔武功长老都反了，今日更是不惜以身犯险，搭救孟笛，重组天机门时还让孟笛身兼文华、武功两阁之主。若不是掌门还和天女教圣女及李月娥纠缠不清，他们真要怀疑掌门是不是对孟笛有着别样的情谊了。所以，即便孟笛让人嫉妒得两眼发红，但若真让天女教抓走，他们可没法向掌门交代。
众掌事拉开架势，准备抢人，不知是谁突然叫了一声：“官差来了！”抬眼一看，果见一队捕快带着许多差役向他们快速奔来。
林琅冷眼看了看天机门众掌事，道：“罢了，走！”带领教众迅速离开。
众掌事也忙背起孟笛，同天机弟子快速散去。
等岳阳城的捕快和差役赶到跟前，天女教众和天机弟子早已不见踪影，只剩下一些未及逃走的蛇虫，正往砖头瓦缝和灌木丛中钻去。
捕快们只觉得晦气，没拿到人，就没有油水可捞，白跑一趟，茶水钱还得自己贴，见有围观的人对着蛇虫指指点点，不耐烦道：“去去去，没见过这些祖宗吗？天要下雨了，跑出来遛遛，有什么稀奇的？”
再说沈绉，见天女教没有追来，岸边的人群也散了，四遭湖面也无船经过，这才松了口气。揉了揉两条胳膊，将面上银制面具摘了下来，拆解成小块，放进荷包里。又从怀中摸出一副胡须和胶脂，熟练地粘在嘴唇四周和下巴上，对着晃动的湖面倒影看了看，满意地点点头，继续划动小船。
划了一个多时辰后，天色转阴，乌云聚集，湖面开始起风，看样子要下雨。
沈绉不由有些着急，小船上无遮无挡，要是下雨的话，势必要被淋个透。到时候雨幕遮眼，不辨方向，无法前进，无法靠岸，若不能赶在关城门前进城，就要饿着肚子淋雨。不妙的是，尽管雨还没下，风浪已起，小船在风浪中颠簸，划起来非常不易，若浪再大一点，小船可能就翻了。
沈绉放下船桨，手搭凉棚，四处张望，烟波浩渺的湖面上，船只稀少，还离得特别远，看来靠水而生的人，对天气变化的感知要强于一般人。没有办法，只得调转船头，往回划去，心中祈祷风浪小一些，雨晚一些再下，那些想抓他的人不要在岸边布下眼线。
天色越来越暗，乌云压顶，岸边遥不可见。
沈绉叹了口气，扔下船桨，坐在小船上，打算保存些体力对抗风雨。正在这时，远远地传来几声呼唤，沈绉忙向声音来源望去，只见小船大后方有一艘画舫，离得不算近，正往自己左前方行进。
沈绉忙聚拢双手，模仿刚刚的呼声喊了起来：“嗨—呼—”
画舫上又传来几声呼唤，算是回应，接着就见画舫转向小船驶来。
沈绉刚上画舫，大雨就噼里哗啦地下了起来。
舫头立着几个人，身着黑色布衣短打，像是大户人家的家丁。想想也是，拥有画舫的人，非富即贵，难得对方好心让他搭便船，沈绉忙向几人作揖致谢。
拉他上舫的那个大汉道：“听你口音不是本地人，怎么会知晓我们的渔号子？”
沈绉微微一笑：“哦，刚刚你们喊的是渔号子？是协力捕鱼时喊的口号吗？”
那大汉点点头：“我以前是个渔夫，后来遇到我家公子，给公子当差以后就改行了。刚刚我看你的小船在风浪中颠簸，甚是危险，就问问你要不要搭个便船。”
沈绉忙向大汉拱手道：“原来是这位大哥唤我，真是太感谢了，要是没有你，在下今天怕是危险了。”
那大汉有些不好意思，道：“靠水为生的人，有个不成文的约定，遇见水面遇险的人，一定要搭救，今天我救你，明天你救我，谁也不知道哪天轮到自己落难。”
沈绉点头赞同道：“是这个理儿。”
那大汉又道：“水上讨生活的人，靠老天爷和水伯赏饭吃，这里的水伯是通江龙王，赶上他老人家心情不好的时候，所有靠水为生的人都不会出船，已经出船的人，平安归来后都会去龙王庙里上柱香。”
沈绉眨眨眼睛，道：“除了上香，是不是还要买些三牲酒食进奉给龙王爷？”
大汉一拍大腿，竖起拇指道：“这位兄弟真是明事理，龙王爷受了供奉，被救之人的魂儿才算好好的安在身子上。”
沈绉呵呵一笑，从袖中摸出一锭银子，递到大汉手中，道：“在下是外乡人，不晓得龙王庙在哪里，也不知道如何向龙王爷供奉牲食，还请这位大哥上岸后，帮忙到龙王庙里代我给龙王爷上柱香，供些牲食，拜托了。”
那大汉面露惊喜之色，故作相让之态：“好说好说，你这银子太多了，使不完。”
沈绉又推回去：“不多不多，剩下的是给大哥和这几位买酒食吃的。”
其他家丁正满眼羡慕地盯着大汉手中的银锭，听到沈绉的话，个个眉开眼笑，靠过来和沈绉叙闲话。
沈绉从几个家丁口中得知，这画舫是属于岳阳府尹阳公方的，今日是府尹二公子的好友邓公子生辰，所以阳二公子将一班好友都请到舫上给邓公子祝寿，还请了怡心院的姑娘前来助兴，一帮人从早上开始，已经闹了一天了，现在是要上岸回城。
沈绉正和阳府的家丁们聊着，内厅房门开了，走出一位管事模样的中年人，打量了下沈绉，道：“我家公子要见你，跟我进来吧。”
这种画舫的构造，内厅正位于画舫中部，临近舫头，四面设有门窗，关上门窗是一个封闭的厅堂，打开门窗则是四面透风的凉亭，便于欣赏风景。
沈绉理了理衣襟，随那管事走进内厅。
内厅中间是一张长长宽宽的条形案桌，摆满酒食，七八个年轻的公子拥着些衣着鲜艳的女子围坐在桌前，嬉闹玩乐，坐在主位的公子，二十出头，衣着华贵，却满脸倦意。
厅内众人见沈绉衣着普通，青衿布袍，一副读书人打扮，也不起身，继续嬉闹。
沈绉不卑不亢，不等管事介绍，先拱手为礼，向众人略略一揖，开腔道：“不才张生，这厢有礼了。”
坐在主位的公子忙起身还礼：“小生阳显，表字一丹，请教张公子表字。”
阳显一起身，所有人都跟着起身还礼，不明白阳显为何前倨后恭。
沈绉面带微笑：“阳公子客气，张生表字若虚。”
阳显一扫脸上的倦意，满面含笑地请沈绉入席：“原来是若虚兄，失敬失敬，若虚兄是京城人？”
众人这才明白，这个张若虚所讲的官话，是地地道道的京城官话，据说阳显的爹阳府尹，以前吃过京官的亏，难怪阳显对他这么客气。
沈绉也跟阳显客套：“呵呵，张某是赵郡人，只是在京城待过几年。”
“赵郡乃千古龙飞之地，大魏太*祖起兵之所，想不到张兄竟和太*祖是同乡。”阳显故作惊讶道。
“赵郡地广人稀，物产还算丰富，只是地近北疆，冬日十分寒苦，亏得沾了太*祖爷的光，张某才得以进入京城，粗略读了几年书，比不得岳阳，钟灵毓秀，人杰地灵。”沈绉继续胡编。
“哈哈，若虚兄盛誉了。不过说起来，京城倒真是个好地方，街市繁华，人物风流，一丹参加春闱时有幸见识过，还结识了不少国中青年才俊。若虚兄器宇轩昂，谈吐不俗，又久居京城，可叹一丹竟无缘早日结识。”阳显摇头叹息道。
沈绉听出阳显有意套他的话，诚恳道：“张某生于北疆，而阳公子长在南国，张某痴长公子几岁，在京城无缘结识，今日不期而遇，方知有缘之人必定相遇。四年前，张某立志读万卷书，行万里路，游遍天下。张某天南地北游历，跨过千山，越过万水，不早一刻，不晚一刻，就在邓公子生辰之日，与阳公子结识，不能不说是一种缘分，命中注定的缘分。”
沈绉眼中满是真诚，阳显心中一震，忙令管事重整杯盘，重新上了桌酒菜。
阳显亲自给沈绉斟满酒，举起酒盅道：“一丹敬若虚兄。”
沈绉饮尽，阳显再给斟满，举起酒盅：“敬你我相识的缘分。”
沈绉再饮尽，阳显又给斟满，举起酒盅祝道：“敬今天的寿星。”
众人一齐举杯，祝邓公子长命百岁。
然后就是互相敬酒，众人问了些游历见闻，沈绉随口胡诌作答，不知不觉就到了掌灯时分，画舫也靠了岸，下了半天的雨也停了。
沈绉随众人下了画舫，码头上早已候着十几辆马车，还有一队差役。
领头的差役快步跑到阳显跟前，耳语了几句，只见阳显强忍醉意，对众人拱手道：“诸位，实在对不住，家有急事，来不及一一与诸位道别了，待会儿曹头儿会带大家进城的，阳某就先行一步了，告辞。”
众人闹了一天了，早已疲累，酒劲也上来了，困倦不已，恨不得躺下就睡，跟阳显客套了几句，便各自上了自家马车，往城门方向驶去。
阳显被管事扶上马车，昏昏睡去，忘了在舫上说过的，要请张生去府中做客之类的话。
马车一辆辆驶走，只有沈绉没有着落，刚刚在席间还热络得如亲兄弟一般，转眼被抛到脑后。
沈绉并没有把公子哥们的冷遇放在心上，他本就熟知纨绔子弟的习性，他与他们本就不相识，初次见面，也谈不上什么交情。阳显匆匆离去，他猜到了大概原因，更加不想进城，便独自往码头茶棚边行去，打算借宿一宿。如果行不通，就回到码头，与守船的船夫挤挤，在船上凑活一晚。
还没行到茶棚，身后传来马车声，一个娇媚的声音问道：“张公子要去哪里？”
沈绉回头，见是席间弹琴唱曲儿的姑娘，正挑着马车的窗帘和自己说话，忙回道：“到前面茶棚，看看人家肯否借宿一宿。”
那姑娘惊讶道：“张公子不回城吗？”
沈绉呵呵一笑：“我现在恨不能立刻躺地上睡过去，实在不想折腾一番回城才睡。”
那姑娘又问：“张公子不去看看无双姐姐吗？”
无双？好像是岳阳城晟音坊的头牌姑娘，歌舞俱佳，生得也很标致，貌美如花，只是脾气差些。据说曾有好事者将城内各楼各院的头牌姑娘请到一起较艺，结果无双姑娘到场后发现组织者的意图，哼了一声转身就走，气得组织者把她从评选中除名，可惜最后选出的魁首无论技艺，还是才貌，都比不上无双姑娘，无双姑娘由此声名远播。用现代的说法，叫很有个性。这位很有个性的无双姑娘，高兴的时候，肯为贩夫走卒的一吊钱弹曲，不高兴的时候，任你是高官巨富，还是风流才子，不管出多少银子都不肯露面。
结合船头和席间听到的内容，沈绉得知阳显是无双姑娘的众多追求者之一，今天本想借邓公子生辰请无双姑娘同乘画舫游湖，谁知被无双姑娘以身子不爽拒绝了，阳显心中不乐，便改请了怡心院的姑娘。
沈绉并不认识无双姑娘，不明白怡心院的姑娘为何这么问他，当即回道：“姑娘说笑了，在下并不认识无双姑娘，为何要去看她？”
“你说不认识无双姐姐？果然是个无情无义无心肝的家伙！无双姐姐是怎么病的？还不是为了你这没良心的！”怡心院的姑娘越说越气愤，连敬语都没用。
“哎，你怎么骂人？”
“骂你都是轻的。”怡心院的姑娘一招手，随车护卫的几个打手忙凑到跟前，只见那姑娘小声嘀咕了几句，那些打手就把沈绉围了起来。
“你们要干什么？”沈绉急得大叫。
“不干什么，借你的笛子一用。”一个打手突然把笛子从沈绉腰上抢过去，凑到车前灯笼上细看，口中念道，“清风明月，不错，正是清风明月。”
“好，把张公子‘请’到晟音坊，交给无双姐姐。”
怡心院的姑娘话音刚落，沈绉就觉得后颈挨了一记手刀，眼前一黑，昏了过去。