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无双对那小丫头道：“水儿，你先回去吧，代我谢谢你家小姐，改日请她吃茶。”
那个叫水儿的小丫头看了沈绉一眼，转身离开。
无双着急道：“这可如何是好？”
沈绉安慰道：“姑娘莫慌。”言毕抓起沾了印泥的苹果大口咬下，胡乱嚼了几下就吞进肚中，一边将路引折起来放进怀中，一边又用白纸将无双手中的笛子卷起来，和绳头、官府通缉的画像一起扔到不起眼的角落里。只片刻功夫，就将现场清理干净，动作迅速，看得无双和倩儿目瞪口呆。
正在这时，一群人闹哄哄地闯了进来，直接进了里间。为首的是一个年过四旬的鸨母，身材略胖，施着厚厚的脂粉，一副笑吟吟和善面容，生的却是一双尖利的眼睛。
沈绉在家陪着父亲应酬时，也曾到过风月场所，知道鸨母阅人无数，都是这种毒辣的眼睛，一眼扫过，贫富立知，所以被鸨母盯着看的时候，并不觉得局促，依旧从容淡定。
鸨母见沈绉身形颀长，衣着虽普通，举止却沉稳有度，一时摸不清来路，笑吟吟道：“乖女儿，今儿个宵禁，你这些姐妹无事，都说要过来瞧瞧你，我就把她们都领来了，不巧你有客人在，妈妈来得不是时候吧？”
无双向鸨母福了福，道：“有劳妈妈挂怀，姐妹们也有心了。这位张公子不是客人，是女儿的朋友。张公子，这位是王妈妈，她身后的都是坊中姐妹。”
沈绉向鸨母躬身一揖：“小生张若虚，有礼了。”
鸨母和沈绉客套了一番，道：“天色已晚，不知张公子在何处下榻？”
沈绉听出逐客之意，道：“自然是客栈，小生告辞。”起身告辞。
无双忙拦住，道：“张公子不能走，外间宵禁，现在让张公子出去，叫巡街的差役遇到了，怕是连件衣服都不剩下。”
沈绉不解：“怎么会连件衣服都不剩下？”
倩儿快嘴道：“公子不知，衙门里的人可不好打发，出人命时最难缠，凡是宵禁时在街上行走的，不分青红皂白，全部抓进大牢，想要脱身，就要使银子，若无银子，连衣服都给你脱去。公子是外地人，那帮差役吃人不吐骨头，不把你的盘缠榨光了绝不会放人。”
沈绉摸着下巴道：“阳二公子曾说要请我去府中做客，抬出他的名号是否可行？”
无双摇头道：“县官不如现管，何况阳公子并非公门中人，若张公子被投进大牢，莫说见不到阳公子，即便能见到，依阳公子的性子，他父亲治下的事，他做儿子的未必肯插手。”
沈绉皱眉：“这下难办了。”
无双道：“张公子不用为难，今晚可歇在雅韵院，明早再出坊去。”
鸨母嘻嘻笑道：“我看张公子不像风月场中人，咱们这儿的规矩可得先交代清楚，雅韵院是一百两银子一晚，酒席另算。”
沈绉闻言瞪大眼睛，惊愕道：“一百两？京师的价格也没这么高。”他知道烟花女子分三六九等，最下等的是暗*娼和窑*姐，姿色好点的，每次几百钱，或者略多一些，至于貌丑的、年老的、有病的，每晚几十钱的也有，稍微好一点的是馆院里的姑娘，末等的也要几百大钱，姿色不错的一二两银子足矣，才艺相貌俱佳且正当红的姑娘则要十两银子，而众馆院红姑娘中最拔尖的，要价还要高，可像这样狮子大开口的要价一百两的，还没遇到过。
鸨母脸上堆笑，眼中却全无笑意：“原来张公子也是风月场中常客，是老身看走眼了。不过张公子有所不知，京城多权贵，岳阳多富豪，我女儿色艺双绝，他们甘愿捧场，要留宿还得看我女儿愿不愿意。不过张公子你么，我女儿自然是愿意的。”
无双蹙眉，急道：“妈妈！我与张公子不是你想的那样。”
鸨母笑容转冷：“那是哪样？胭脂都吃到嘴上了，还想骗我！女儿啊，今儿个阳公子邀你去游湖，你说身子不爽，妈妈可没逼你，赔上妈妈的老脸，总算把那得罪不起的爷给劝走了。可你呢，半夜不歇着，跟个不知底细的男人在这厮混，还骗我说是朋友，我倒要问问你，你哪来的京城朋友？”
沈绉心中冷笑，面色如常道：“王妈妈慎言，何谓厮混？张某四处游学，曾在浑河畔结识无双姑娘，彼时无双姑娘年纪尚幼，如何不算旧识？”
鸨母叉着腰，指着沈绉道：“你嘴上是什么？偷香窃玉也不收拾干净，怪道我女儿傻，原来早就认识了。”
沈绉一惊，想起刚刚吃了沾印泥的苹果，可能是印泥沾唇上了，忙用袖子揩嘴。围观的姑娘们见状，全都掩口作态，望着沈绉，发出暧昧的笑声。
无双顿时红了眼，道：“女儿身子如何，妈妈会不清楚么？女儿性子如何，妈妈会不知晓么？女儿何曾坏过晟音坊的规矩？张公子确是女儿的朋友，初来岳阳，尚无落脚之地，还望妈妈通融，权当作女儿请来的教习先生。”
倩儿忙帮腔：“对对对，张公子的字可工整了，依倩儿看，那些往常在姑娘面前卖弄的才子们，没一个比得上。”
鸨母白了倩儿一眼，指着桌上笔墨纸砚道：“张公子还未写字，你倒知道，难不成你和张公子也是旧识？”
倩儿自觉失言，忙捂嘴缩到无双身后。
沈绉解开腰上扇套，取出折扇，啪地打开，递给鸨母：“妈妈请看，倩儿姑娘是觉得张某这扇上的字还不错，便取来文房四宝，想让张某给写几个字，张某尚未应允，妈妈就来兴师问罪了。”
鸨母半信半疑，接过扇子，凑近烛台一看，扇子正面是一幅工笔花鸟，花草鲜妍如浸，鸟儿栩栩如生，背后是首诗，字体端正有力，铁划银钩，前所未见，扇子做工精美，扇骨似是紫檀木雕琢而成，香气沁人，握在手中沉甸甸的，价值不菲。
鸨母身后的姑娘们也围了过来，对着扇上字画赞不绝口，有的直接开口求字求画。
鸨母喜笑颜开，将扇子还给沈绉：“确实是把好扇，只是妈妈我也是开门做生意，既然立了规矩，就要遵守，否则以后还怎么管教姑娘们？既是我女儿要聘张公子做教习先生，例银就比照琴师，每月五两，不知张公子可愿意？”
“不愿意。”沈绉出言拒绝。
“这是为何？”众人均是不解，青楼聘请先生，待遇向来丰厚，月银五两，抵得上乡村塾师一年的收入。
“家中管得严，父母有令，禁近烟花之地，更禁在烟花之地留字留诗。”沈绉确实不能随意出入烟花之地，却不是父母有令，而是国法不容。
“哼哼，既如此，张公子为何又来我晟音坊？”鸨母冷笑不已。
“这就要问无双姑娘了，为何将我‘请’来，又不放行？”
“女儿呀，这到底是为何？”鸨母也紧紧追问。
“妈妈不要问了，女儿今晚无论如何都不能放张公子出去。既然张公子不愿屈就习字先生，这一百两银子就由女儿出了。”无双道。
“乖女儿，自你入行那天起，妈妈就告诉你从业九戒，第三戒是倒贴，你攒点体己钱不容易，将来还指望它赎身呢，怎么一开口就贴掉一百两，莫说妈妈没有提醒你，这可不是好习惯。”老鸨叹气道。
“妈妈不是巴不得我赎不了身吗？”无双冷冷道。
“瞧姑娘这话，真叫妈妈伤心，你是我女儿，我会不盼着你好吗？我看你是被男女之情迷了心窍，把好心当成驴肝肺，亲人当做仇人。”鸨母不满道。
“不是吗？赎身银子要两千两，哪有人肯出这么多钱赎一个不清不白的烟花女子？女儿就是唱到死，也攒不了这么多银子。”无双眼中有气愤，有哀戚，也有绝望。
“罢罢，你身子不爽，妈妈也不跟你计较了，早点歇着，妈妈这就回去了。”鸨母不愿与无双起冲突，毕竟以后还指望她赚钱，今晚宵禁还能有一百两进项，已是额外收获了。
沈绉将扇子一伸，阻拦道：“妈妈且慢回去，我有话说。无双姑娘好意留我，我不能不识抬举，可我也不能让一个弱女子替我出这一百两银子。”
鸨母对沈绉伸出手来：“那就请张公子拿出一白两银子来。”
沈绉晃晃扇子：“现时没有。”
鸨母鄙夷道：“没有你还废什么话？”
沈绉背起双手，来回踱步道：“现时没有，不代表以后也没有。我的字，一字千金，你们求不来，我也不会给。不过我可以教无双姑娘别的东西，只要做到无形无迹就行了。”
鸨母不耐烦道：“有话直说，别卖关子。”
沈绉不紧不慢道：“请问妈妈，晟音坊演奏的是否都是古音旧曲？可有新调？新调何人谱就？酬劳几金？”
鸨母不明所以，迟疑道：“你问这个做什么？”
无双眼睛一亮：“晟音坊平日所奏多是旧曲，只有雪如姑娘谱了新曲，才会演奏新曲，张公子是要为晟音坊谱新的曲子么？”
沈绉用扇子敲着手掌道：“不错，我是要谱曲，却不是为晟音坊。曲成后，奏与客人听，我要从中抽取三成收入，所得暂由无双姑娘代为保管。妈妈可愿意？”
鸨母哈哈笑道:“真是笑话！你动动嘴皮子就想让我的姑娘替你赚钱，想得倒美！这可是晟音坊，无双这丫头愿意倒贴，妈妈我管不着，想贪晟音坊的钱，门儿都没有！”
沈绉也哈哈大笑：“妈妈，我可不是求你，而且你搞错了一件事，钱没到手之前都是客人的，客人愿意给谁就是谁的。我愿意给你七成，也是看无双姑娘的面子，否则我将曲谱交给怡心院或者翠红院，要收他们进项的五成。即使晟音坊是岳阳音律界的翘楚，若怡心院和翠红院得了我的曲谱，要压倒晟音坊也非难事。”
鸨母面露不悦，皮笑肉不笑道：“我说张公子，你红口白牙地说了半天，曲谱都没见到，到底是什么样的神仙曲子，能叫怡心院和翠红院愿意拿出五成收入给你，妈妈我倒想见识下。”
沈绉收了扇子，道：“张某以为，琴声悲切低沉，浑厚苍凉，颤如龙吟，又如泉水叮咚，适合性情相投之人，约两三好友，品茗对谈，不失为人生乐事。而筝，其声铮铮，婉转悠长，温润清冽，水细流长，适合呼朋引伴，聚而共乐，更宜市井之从。晟音坊的众位姑娘精于琴技，张某四海游学，多时不碰琴，手也生疏了，就不在诸位面前献丑了，今日姑且为诸位奏一曲市井之音，肯请妈妈借两张筝一用。”
鸨母吩下去，两张十三弦的筝很快被搬来。
沈绉掏出手帕将手细细擦了一遍，先拨弦校音，调整筝弦，而后将两张筝并排放在一起，正襟危坐，拨动筝弦弹奏了起来。
众人惊奇地发现，沈绉竟然同时弹奏两张筝，还弹得那么和谐。而两张筝经过沈绉的调整，音域变得更加宽广，音色也更加明净。
一轮明月升起，洒下万千清辉，弦音叮叮，如流水一般从筝弦上倾泻下来，涤荡了夜空，弥漫了山川，如小溪蜿蜒山间，寻寻觅觅，从高处跃下，汇积成潭，清风徐来，水波荡漾，回应着清风，似在相约同去远方。溪水继续涌入，潭水满溢，终于挣脱潭与山的束缚，奔向远方，折折弯弯，且行且远，许是累了，还未见到大海，就想歇一歇，最终汇成一片清澈幽静的湖。秋月皎洁，风却不肯停息，一直轻拂湖面，似在催促碧波前行，湖中月影随之颤动起来，波光点点，如星灿烂，月光在水面跳跃、嬉戏、与波光星光交相辉映。月上九霄，风终于住了，碧空万里，湖面如镜，青山，绿树，亭台，楼阁，渔舟，全都静默不语，融在无边月色中，月华如练，夜静如斯。
一曲终结，月正当空，夜凉如水。
众人静默不语，沉浸在筝曲所描绘的月色中，久久不能回神。
无双轻声问道：“请问公子，这筝曲曲名是什么？”
沈绉沉吟片刻，道：“尚未取名。”
这么动听的曲子竟然还没有名字？众人不可置信地望着沈绉。
沈绉很满意众人的反应，慢悠悠道：“今天陪阳二公子游湖，掌灯时分船才靠岸，彼时风雨止息，玉轮初上，湖面平滑如鉴，一时有感于心，适才随手弹了几下，姑且就叫《平湖秋月》吧。”
鸨母满脸堆笑，向沈绉福了福，道：“请恕老身眼拙，不知公子竟是音律大家，还望公子海涵。”
沈绉摆手道：“无妨，只不知此曲是否称妈妈的意，可否分得三成银子。”
鸨母忙道：“称意称意。”
沈绉微微一笑：“那张某就先写一纸契约，言明始末，约定分成，三方签字画押。”
老鸨满面含笑：“全凭公子吩咐。”
契约刚写好，门外突然跑进来一个小丫头，气喘吁吁道：“妈妈，不好了，阳二公子和曹捕头带着官差往后院来了，大茶壶不敢阻拦，叫我赶快来报信。”