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沈绉终于注意到陈勉眼中的惊讶之色，面色不变道：“我记性比较好，平时听您和公孙先生商议边事，一没留神就记住了。”
陈勉自然不信，道：“我只和公孙先生议过北疆军队人数和部署，并未提过北戎人口，这点你是如何得知的？”
沈绉见陈勉对自己起疑，并没有直接回答，而是道：“秀才不出门，全知天下事，这就是读书人的能耐。”
陈勉见沈绉不肯说，摇头道：“一般的读书人，可没有你这般见识，就是好些常年打仗的将领，也未必能有此见解。”
沈绉不由咧嘴，露出一抹笑容，转移话题道：“我就当您这话是夸我了。”
沈绉难得主动对陈勉展露笑容，陈勉不想破坏父子间少有的轻松愉悦氛围，便也笑道：“你有此能耐，为父很高兴，这次就留下，随为父一起驻守大营。或许我陈家，将来能出一员儒将？”
沈绉没有接腔，只是笑笑。今日形势所迫，不得已显露一些山水，陈勉怕是更加不会放他离开吧。
尽管不想做陈家子孙，可陈家七郎却是不可多得的合法身份，他需要借助这个合法的身份来保护自己，隐藏真身。故而他既不能同意北上，那将会暴露自己，也不能在北上途中逃走，逃走就意味着抛弃陈氏子弟身份。
更重要的是，一旦他同意北上，就等于认同加入军籍，再逃走就是重罪。而且陈勉治军很严，行军途中很难有机会逃走。若在荆州大营逃走，陈勉念在骨肉亲情份上，或许会帮他遮掩一二，可若在行军途中逃走，陈廊兄弟几个是绝不会帮他隐瞒的，落井下石还来不及呢。
沈绉最终留守荆州大营，平日片刻不离左右的陈康，这次却没有亦步亦趋地跟随他，而是选择随军北上，并在一个多月后带了忠武将军崔护的公子、小姐一起回来。
原来，陈康随队将粮草押到了北疆，任务完成后本该返回荆州大营，但他却想留下来看看大魏跟北戎如何打仗，便赖在几个哥哥身边不肯走。恰巧这时，忠武将军崔护的女公子崔十娘，女扮男装混入军营被发现了。崔十娘的堂伯，北疆统帅宁国大将军崔扬便下令，所有不满十六岁的兵士一律不准留在北疆，全都遣送回家。
只是这崔十娘年纪虽小，武功却高，又被忠武将军宠坏了，脾气倔得很，尽管大伯下了军令，她就是不肯回家，坚持要留在北疆杀敌，还把负责驱赶的士兵给打伤了。宁国大将军大怒，为严肃军纪，亲自动手将崔十娘给捆了，并责令侄儿崔进将其押回安庆大营管束。
崔进二十出头的年纪，本是崔家旁支庶出子嗣，三岁丧父，五岁丧母，七岁时被无子的威武将军崔护收养。尽管崔进很想留在北疆打北戎，建功立业，不过他对崔十娘这个妹妹也十分爱护，他更清楚，叔父最疼妹妹，若是妹妹出了意外，他也不用回安庆大营了。
就这样，受崔十娘连累，陈康被清理出了北疆大营。由于归途同路，又沾亲带故，陈康便和崔家兄妹结伴而行，在一队亲兵的护卫下，回到了荆州大营。
崔家兄妹拜见陈勉后，就被带到陈府安顿。
崔进和崔十娘虽是靖国大将军夫人崔氏的堂侄、堂侄女，然而毕竟是娘家人，所以崔氏见到二人很是高兴，挽留二人在府中多住一段时间。
不过崔十娘从能走路起，就跟在父亲身边，每日有样学样，舞枪弄棒，完全不是一个大家小姐该有的样子。所以当陈府女眷围着她问东问西、问长问短时，小姑娘感觉很不习惯，呆了不到半天，就嚷嚷着要回家。
陈康对这位比他大一岁又长得很好看的小表姐很是钦佩，眼看小表姐因为无聊要回家，一路同行结下的深厚友谊让他感觉很不舍，忙使出浑身解数挽留，带着她到城中四处游玩。
可惜崔十娘对闲逛兴趣缺缺，陈康只得在她的要求下带她到军营演武场去练功。
崔十娘弓马娴熟，刀枪棍棒无不精通，手上功夫实在厉害，陈康与之切磋，竟然场场皆败，没讨到半点便宜。
这让陈康感觉非常没有面子，暗下决心，一定要找回场子。
崔十娘胜了陈康，毫无喜色，反倒遗憾道：“康表弟，你的武功真差，怕是表兄弟中最差的吧？可惜庭表兄不在，否则一定要跟他过两招。”
陈康知道自己功夫差，听到小表姐的话后，心里又羞又愧，嘴上却不肯承认：“我才不是最差的，最差的是七哥，他压根儿就不会武功。”
崔十娘奇道：“就是你整天挂在嘴边的庾表兄吗？为什么他不会武功？”
陈康挠了挠头，道：“因为他是在外面长大的，从小也没人教他，所以不会。不过，虽然七哥手上功夫不行，连马都不敢骑，但是他嘴上功夫很厉害，连父亲都要让他三分。”
崔十娘撇嘴，不以为然道：“你我都清楚，在军营，大伙儿只服有本事的人，身为将门之后，不会武功怎么行？靠耍嘴皮子可打不了胜仗。”
陈康最敬重七哥，抬出他只是为了表明自己并非一无是处，这时候听小表姐透出瞧不起七哥的意思，忍不住辩道：“七哥知道很多常人所不知道的道理，他能算出山多高，海多深，还能造出会飞的蜻蜓，会爬的蛤*蟆。甚至能决定花朵的眼色，让它开什么颜色，它就开什么颜色。至于像以冰取火、无火自燃、隔空听音这些，更不在话下。”
崔十娘仍旧一副不以为然的表情：“听你这么说，庾表兄是个走江湖变戏法的？”
陈康见解释不通，不由分说，将崔十娘拉到自己帐中，取出一堆稀奇古怪的玩意，全是沈绉在托他办事后给他的谢礼，里面就有会飞的蜻蜓和会爬的蛤*蟆，还有七巧板、九连环一类益智的玩具。
崔十娘觉得这些玩意儿虽然新奇有趣，可她已经是大人了，再玩小孩子玩意儿会叫人笑话，便露出一副不感兴趣的样子。
陈康见状，咬了咬牙，拉着她往中军大帐走去，到大帐门口，对守在帐门处的士兵耳语了几句，然后进到大帐中，从一个不起眼的角落里拖出一只外表普通的荆条筐，掀开盖在筐上的布幔，里面是一堆形状各异的铁条和木块。
陈勉从中拣出几样，飞快地组装起来。不一会儿，一把弓长三尺，臂宽一尺五的机弩便呈现在三人面前。
崔十娘顿时被吸引住，拿起机弩细细端详，试着给机弩上弦，却发现根本拉不满弦，不论怎样用力，拉开的距离连满弦的三分之一都不到。
陈康笑着接过机弩，解释道：“这机弩以精铁为臂，以麻绳为弦，力道极大，即便用双手，也拉不动的，要用脚。”说完就地坐下，双脚踩住弩臂，两手用力往上扳去，好半天才挂住弦。
拉好弦后，陈康又从箱中取出几支弩*箭，兴高采烈道：“我们去试试七哥的机弩。”。
二人再次来到演武场，按照五十步、一百步、一百五十步、两百步的距离，逐一摆好靶子，挨个儿验证。
崔十娘惊讶地发现，这弩竟然能射中二百步之外的靶子！
要知道，当今世上，即便是军队中最强的机弩，其射程也只有一百五十步。
陈康对崔十娘脸上震惊的表情很是满意，得意道：“我没说错吧，七哥是不是很厉害？”
崔十娘满脸艳羡地望着陈康，道：“康表弟，这把弩能送我吗？”
陈康摇摇头，解释道：“不行，这弩是七哥的。别说是你，就连我也要不到。”
二人正说着话，守在中军大帐门口的一个士兵突然跑来报信：“九公子，快，快！七公子回来了！”
陈康脸色一变，问道：“你找人拖住他没有？”
那士兵点了点头。
陈康忙抓起机弩往营帐中奔去，崔十娘不明所以，赶紧跟去。
二人奔到帐中，陈康迅速动手，将机弩拆解，零部件放入荆条筐，依原样摆好。
崔十娘不明所以，疑惑道：“康表弟，你这是做什么？”
陈康扯过布幔，将荆条筐盖上，推回原地，这才道：“这是七哥做的神弩，他最讨厌别人动他的东西，所以我要弄得跟原来一样，免得被他察觉。”
崔十娘不解道：“我看箱子里全是铁条、木头块子，哪有神弩的影子。”
陈康无奈道：“小表姐你不知道，有次我偷拿了七哥的连弩去打鸟，结果他一个多月没理我，还把各种弓*弩都拆散了混在一起，画的兵备图纸也是当场画好，当场烧掉，绝不留到第二天。”
崔十娘不禁露出诧异之色，随即鄙夷道：“听你所言，庾表兄真不是一般地小气，行事如此不磊落，一肚子鬼主意。”
陈康咧嘴一笑，得意道：“七哥以为这样就可以难倒我，可我也不傻，到兵备营作坊去问老师傅，不费吹灰之力就把机弩装好了。”
话音刚落，一个挺拔的身影走进帐来，正是沈绉。
陈康忙为双方引见，崔十娘向沈绉行了军礼。
所谓军礼，是指站着略一抱拳，这是因为将士们穿了全副盔甲后，行动受限，不便下跪。同时，站着抱拳行礼，也能更好地防止在行跪拜礼时被人袭杀。
沈绉抱拳还礼，他没想到陈康会这么早回来。
这段时间，由于荆州大营调走一半人马，人手紧张，陈勉只得放松对他的管控。加之没有陈康在身边碍手碍脚，他便经常找机会出军营，给天机门下了几道掌门令，调整了天机门近期战略部署，将重心转向战备武器的研发与生产制造，借机扩大了清心阁器械作坊的规模，并秘密建立了火*枪营，挑选信得过的天机弟子操练火器。
而当天出营，则是为了燧发式火*枪的生产和试验问题。在军营的大半年时间里，沈绉一直在努力钻研，改进火*枪的制造工艺，终于摸索出火*枪由前膛装药改为后膛装弹的设计方案。可惜因为无法及时试验，尚不能得到足够次数的有效验证，这就意味着，燧发式火*枪暂时还无法批量生产。
沈绉慰劳陈康几句，就进到里间，察觉荆条筐被人动过，便叫来两个兵士，抬走了荆条筐。
崔十娘关心机弩的下落，借口上厕所，悄悄跟了过去。
沈绉领着两个兵士来到一个远离营帐的土石堆后，命二人捡些枯枝干柴，生起火堆，又让二人把荆条筐内的木头块扔进火堆。
崔十娘见三人在烧荆条箱内的弓*弩部件，登时急了，跳出来阻拦道：“住手！不能烧！”
两个兵士闻言停住，沈绉皱眉，吩咐道：“继续。”
崔十娘见三人不理会她的话，继续往火堆中扔木头块，有些着恼，欺身上前，对三人动起手来，先是连环几脚，踹倒那两位兵士，接着膝盖一顶，双臂一钳，扭住沈绉右臂，逼两位兵士把火堆弄灭。
可怜三个大男人，竟然不是一个十五六岁小姑娘的对手。
沈绉被崔十娘制住，胳膊被拧得生疼，口中却不服输，命两位兵士继续烧，不准把火堆弄灭。
崔十娘见沈绉不配合，愈加着恼，她从听陈康说七哥把弓*弩部件拆开混在一起时，就对沈绉存了偏见，觉得他太过奸猾，这时见他非要烧掉弓*弩部件，更加觉得其面目可憎，很想揍他一顿。可一想，对方毕竟是她的表兄，虽说不是亲的，可姑父的面子在那摆着，揍不得。不过就这么放过他，也不是她的行事风格。
崔十娘正想着，转头瞥见正燃烧的火堆，顿时心生一计，抄起一根燃烧的树枝，对沈绉道：“快叫他们住手，否则我把你胡子头发全燎了！”
沈绉最讨厌别人威胁自己，又怕崔十娘真的把他胡须头发给烧了，便猛地向后撞去，想借机摆脱崔十娘对自己的控制。
这一撞，崔十娘毫无防备，一下撞到鼻子上，又疼又酸，疼得她眼泪都出来了，只感觉一股热流从鼻腔中涌出来，用手一抹，满手鲜血。
崔十娘没料到不会武功的人竟敢反抗自己，这下被彻底激怒了，顾不得鼻子还在流血，向沈绉扑去，一个干脆利落的别背摔，将沈绉放倒在地，就势跨坐上去，口中骂道：“你当姑奶奶说话是放屁么？竟敢不听话，还敢撞姑奶奶的鼻子，看我不把你燎成秃毛鸡！”
崔十娘口中说着，手中燃烧着的树枝就凑了上去，一阵毛发燃烧的焦臭味顿时四散开来。