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自从方丹家族二爷朱斯特最后的关键一着“截杀”落空之后，短短不到一周的时间，爱丁堡城中的形势就急转直下。家族里的每个人，都已经清晰感受到“失败”的气息。
有道是树倒猢狲散，又所谓大难临头各自飞。
逆转之势已经十分明显，贵族联盟一方的落败似乎难以避免。在这个情况之下，联盟中大大小小的贵族们都打着各自的算盘，想着如何才能够全身而退。即使没办法全身而退，也要设法把损失降到最小。
在这样的大环境之下，曾经的联盟领导者，也失去了头上耀眼的光环。方丹家族的所有人，在与其他贵族接触商谈时，都感受到了客套的疏离。
哪怕是面对方丹家族的三位老爷，小贵族们虽然还保持着毕恭毕敬的态度。但是，老于世故的苏格拉底侯爵三兄弟，还是能嗅到一丝微妙的变化。
至于在三兄弟没有看到的地方，贵族们私底下如何串联谋划，经历过贵族间腥风血雨的斗争的三人，哪怕用后脚跟都能猜想得出来。
形势不妙啊！
方丹家族跟贝恩子爵等家族不同，他们正是“天塌下来有个子高的顶着”里面那个“高个子”。别人可以坐等形势的变化，而方丹家族若是要等，则只能是等死。
必须要做点什么了。否则，方丹家族很可能会成为其他众多家族“弃车保帅”的那只被牺牲的“车”。
方丹家族庞大的关系网都活动了起来，三位爵爷也亲自出马，频频与众位家族的首脑会面。
所有人都相信，强大的方丹家族很快就将要有所动作。
……
希尔顿家族门外，一支由四十辆马车组成的庞大商队，正在做着出发前的最后准备。
相对于上一次，这支商队的规模更为庞大。但护卫的力量，却反而下降了一个档次不止。
护卫的主力，还是上次的那支家族精锐。但极其重要的高端战力方面，却是：
无！
不论是隐隐被认为是希尔顿家族第一高手的安东尼，还是希尔顿家族曾经的第一高手安德雷斯，通通没有随队出征。
整个爱丁堡城，尽皆哗然。
希尔顿就如此自信？或者说，他们家族真的能够在那条曾经的魔鬼商道中安全来去？
不管外界怎么猜测，希尔顿家族的商队，终于迎着升起的朝阳，载着满满当当的货物，出发了。
别人不知道，但希尔顿家族内部高层却十分清楚。连接爱丁堡城与克拉科夫郡的那条小路，是世界上最安全的一条商道。让各大贵族商户闻风丧胆的无数贼匪，不但不会对商队构成伤害，反而全部变成了商队的忠实护卫。
在那条商道中，根本就不可能发生意外。
但是，他们很快就会发现，事情也许并没有这么简单。
当车队驶出爱丁堡城西门时，另外一支规模有过之而无不及的庞大商队，早早就候在了那里。
即使不看商队中一面面猎猎作响的金色旗帜上的家族纹章，只要看到骑着马站在车队最前面的两人，所有人都知道，这是哪家的商队。
朱斯特?方丹！
洛塔尔?方丹！
方丹家族的二爷、三爷，亲自带队。
看样子，贝恩子爵的情报并不准确。方丹家族并不是打算硬闯商道，而是要跟在希尔顿家族身后，去占便宜。
方丹与希尔顿两大家族之间的关系，可以用水火不容来形容。此刻彼此见面，也是闷声不吭，用仇视的眼光行着注目礼。
等希尔顿长长的车队走过，方丹家族的三爷洛塔尔大手一挥，静立的众人随即启动，紧紧跟在对方的后面。
“就这么让他们跟着，真的没问题吗？”希尔顿的车队中，一辆马车的车厢窗帘拉开了一条缝，一只眼睛往后面看着。
“不然怎么办？把他们都赶走？要知道，这条路可不是我们希尔顿家族的，我们走得，别人也自然走得。”车厢里坐着的另外一人，正是欧文。
这一次，由他担任商队的领队和负责人。
放下窗帘，那人走回来坐下：“那倒也是。不过，那条贼匪横行的山间小路，也不是你们希尔顿家族的。如果方丹家族跟在我们后面得以安全到达克拉科夫郡，以后自然会有更多的贵族和商家争相仿效。到时候，克拉科夫郡的市场可就不再只属于你们一家罗。”
“三少爷，你不用套我的话。家里交代过了，既然你坐上了我的马车，有些事情我也不会瞒你。这个情况安东尼早就有所预料，也已定下对策，你就安心坐着看戏好了。”欧文眯着眼睛，看着对面这个衣着华丽，风度翩翩的年轻人。
三少爷哦了一声：“哦，原来是安东尼先生。你说人家年纪比我们都还要小，不但修炼境界比我们高，连谋划计策都这么厉害。这么对比起来，真是想想都觉得脸红啊。”
“谁说不是呢。”欧文放下其他心思，深有感触的附和道，“跟他站在一起，你会不自觉地忽略了他的年龄，把自己降到晚辈的位置上。压力山大啊！”
“不过你也不用自卑，要比较，我们只跟其他人比就好。安东尼那样的妖孽，本来就跟我们不是同一个物种。”
三少爷唇角轻挑，若有所指的说：“像安东尼先生这样的绝顶天才，确实极为罕见。一般人比不上，也算不了什么。听说不少豪门大户，都对他很感兴趣呢。”
“那不奇怪，对于天才，哪个家族不感兴趣？从安东尼兄弟来到爱丁堡城那天开始，就吸引了无数目光。不过安东尼兄弟重感情，愿意屈就在我希尔顿，其他家族也只能干瞪眼。”欧文双眼又眯了起来，话中特意重读“兄弟”两字。
“莫非三少爷家里，也对安东尼兄弟感兴趣？”
那三少爷打了个哈哈：“欧文少爷也说了，哪个家族不欢迎天才？若安东尼先生愿意，家父必定扫榻相迎。”
欧文的眼光越发锐利：“三少爷现在说这些话，好像不大合适吧。”
三少爷微微笑着：“欧文少爷别误会，以你我两家现在的关系，我们当然不会做出挖朋友墙角的事情。刚才那些，都只不过是玩笑。但欧文少爷也不要掉以轻心，据说城主大人也对安东尼先生十分欣赏呢。”
大公爵！？
欧文不由得笑容一僵，满满的自信似乎也变得没那么充足了。
就在此时，外面传来了一阵大喊。
“希尔顿的负责人在哪里？出来跟你爷爷说话！”