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里加帝国境内，淮水关前十里以外，一行九人缓缓走上一处山坡，远远的向那边望去。
这九人有的身披铠甲，有的穿着法系的长袍，有的看着根本就像个普通人。
他们一身风尘仆仆，脸上的神色也颇为疲惫。几位身材高大的战系职业者身上，还残留着战斗的痕迹。四周的空气中，似乎仍弥漫着淡淡的血腥味。
为首的一位五十来岁，样貌颇为威严的老者，眼望前方，缓缓的开口道：“那边，就是淮水关了吧？”
“是的，大人。”
老者语气平淡，看不出喜怒：“也就是说，我们终于到了辉煌帝国了吗？”
“是的，大人。”那人躬身答道，“现在辉煌帝国正与里加帝国在淮水关前展开大战，守关的是爱丁堡行省的马特西亚斯大公爵。我们要先跟他接触一下吗？”
“不必了，绕过去吧，我们直接找他们国王。这一路上，我们已经耽搁了太久，没必要在这里浪费时间。”
老者语气依然平淡，但熟悉他的人都能听出话里压抑的怒气。
“哼，五个月，整整五个月！以我们九人的速度，五个月时间足够在奥斯大陆东西两端走个来回。里加帝国的苍蝇们给我等着，等完成主交给我们的任务，我会慢慢的跟你们算一算这笔账。”
其余八人静静地站立在他身后，默不作声。
沉闷无风的空气中，飘荡着老者的话音。
“我们走！”
一行九人，抛开平坦宽敞的大道，转而向茂密的丛林进发。
他们打算斜斜的绕过淮水关，从那险峻的山岭中进入辉煌帝国。
像他们这样的高级职业者，道路是否畅通、地形是否崎岖等等，都不能成为阻挡他们前进的理由。
最多，也就是费点劲。
片刻之后，在原本九人停留远眺的山坡上，出现了另外两拨人。
从他们的身材、衣着装扮以及手中拿着的武器，可以极为清晰的看出来，一队全是斗士，另一队则全是魔法师。
两人并肩站在最前端，远远看着之前九人远去的方向。
当然，现在已经完全看不到人影了。
“你就这么看着，不打算做点什么阻止他们？”那斗士头领侧过脑袋，向一旁的魔法师问道。
那魔法师耸耸肩膀，两手一摊：“怎么阻止？”
那斗士眉毛一挑：“你之前是怎么干的，现在继续做下去不行吗？”
魔法师摇了摇头：“之前是在里加帝国境内，神圣帝国跟他们正掐架。我只要随便给里加帝国高层通风报信，说他们是奸细，自然有人带着大队兵马去追捕围剿他们。但现在已经快到了辉煌帝国，那里加六大名将之一的迪诺正带兵攻打淮水关，哪里还有心思管这不到十人的小小‘奸细’。”
他也转过了头，看向身边的斗士：“能够把他们拖住这么长时间，已经超出了我的预期，很不错了。再下来，除非我们撕破脸皮，直接向他们出手。否则的话，恐怕做不了什么。”
那斗士似乎吓了一跳，连连摆手。
“那可不行！我虽然不怕他们，也一直不喜欢这些神神叨叨的家伙。
但如果直接出手，就等于向光明教廷宣战。这样的责任，我可担不起。”
他撇了魔法师一眼，补充道：
“我们都担不起。”
“所以啰，也只能这样了。”魔法师再次两手一摊。
斗士突然想起了什么，好奇的问道：“说起来，光明教廷这些家伙不惜冒险横穿整个里加帝国，千里迢迢的跑到偏远的辉煌帝国来，到底是为了什么啊？我们老大只吩咐我过来协助你们，好像他也不是很清楚事情缘由的样子。”
魔法师眼珠滴溜溜的转着，目光闪烁。
“这个，我哪里知道啊。我也就跟你一样，奉命行事而已。对了，虽然我们没办法直接出手，也不可能让辉煌帝国的军队围捕光明教廷的人。但跟在他们身后，侍机暗中搞搞破坏捣捣乱，还是可以的嘛。”
那魔法师突然一拍脑袋，一副恍然的模样，不着痕迹的转过了话题。
“好啊，那赶紧走吧，可别跟丢了！”
那斗士丝毫没有察觉到异常，两眼放光，一脸兴奋。也不等搭档回答，率先迈起步伐，快步往前追去。
他身后的斗士们也齐齐动身，紧跟其后。
那魔法师看着他们的背影，脸上浮现出一抹意味莫名的笑意。随即抬手往后招呼着，沉声说道：
“我们也走吧！”
……
初夏的暖风呼呼的吹过，带动着辉煌帝国和阿伯丁行省两面巨大的旗帜起伏舞动，猎猎作响。
以两面旗帜为中心，数不清的营帐朝着四周延绵开来。
无论从那个方向看去，都是一望看不到尽头。
再往外，则是一排排的拒马、路障，和每隔一段距离就建造起的一个个高高的哨岗。
为数不少的士兵或三人一组，或十人一队，在整个营地穿梭巡逻，警惕查看着一切可能的异常情况。
在营地外围的山石后、草丛中、大树上，那些视线不能达到的角落，同样安排了不少的暗哨。若有敌方派出的探子，打算摸过来打探阿伯丁大营底细。恐怕还没等他们看到最外一层的围栏，就要被这些暗藏的杀机给扑灭。
整个营寨的布置和安排可谓井井有条，颇具章法。由此可见，大军主帅领军的功底扎实，经验丰富。
稳坐中军帐内的约翰将军，此刻心里却满是焦虑不安，以及深深的戒惧。
与叛军首脑在横原大峡谷两端的短暂交锋后，约翰将军被逼领军后退。半路上，他召集大军最高层的几个核心人物，一起商讨接下来的行军方略。
当然，公主一方的人这次没有包括在内。
在会上，有人提议不能被敌人牵着鼻子走，完全落入对方的节奏。不如继续按之前的想法，直接进兵叛军巢穴，逼敌人回救。
约翰将军深深的看了那人一眼，沉默不语。
原本还想要发表自己意见看法的其他人，也立时安静了下来。
这不正是公主他们原本的提议吗？约翰将军当时为了“合情合理”的否决这一方案，做的一系列安排，阿伯丁一系的将领们哪个不清楚明白。
如今叛军那边刚一出招，立即就要改弦易辙，换回原来的方案，岂不是要约翰将军自承决策失误？那大军主帅的威严何在？阿伯丁一系的脸面何在？
可是换一个角度来看，若大军改道后仍然回援阿伯丁，就像那里加人弗兰奇所说的，要你走哪条路就走哪条路，同样是一件很丢面子的事情。
跟上一次的军事会议一样，这又是一道让人左右为难的选择题。
这次短暂的小范围高层核心会议，在沉闷压抑的气氛中匆匆地降下帷幕。
随后，大军再次开拔，改道向东，再折往北方，继续回援阿伯丁。
“横原大裂谷的石梁被毁，最合适最快捷的道路断掉，这路当然走不通。我们要回去解救阿伯丁面临的危局，另找一条道路同样是理所应当。”
“那所谓的里加名将故弄玄虚，把一件简单的事情弄得好像多玄妙，以此彰显他的料事如神。本将军不会中了他的激将法，也不会因为怕被人笑话、怕丢面子而改变早已定好的行军计划。”
“狗屁的里加六大名将，啊呸！只是些会耍嘴皮子的跳梁小丑而已，有什么本事尽管使出来，本将军接着就是。你们呢？阿伯丁强大的战士们，你们会害怕塔兰托那些只会在背后捅刀子的软蛋吗？”
“告诉我，会吗？！”
回答大军主帅的，是如海涛般的怒吼：
“不会！”
约翰将军对士兵们的表现十分满意，对自己精心准备的这番演讲也颇为自得。
虽然面子上没有表现出来，但大将军自己心里明白，当时他确实有点被吓懵了。就像一个乡下的小财主，平时再怎么地炫耀财富，面对来自帝都的大贵族大财团，心中难免有着忐忑不安，以及再如何否认也不可能抹去的一丝不自信。
在原路折返的路上，当心情慢慢的平复，再细想当时的情景，约翰将军突然发现，自己是被对方的名头吓住了。
说穿了，其实也就那么回事。
驱散了心中的雾霾，接下来要解决的，是大军跌入了谷底的士气。
军队士气的重要性，是任何一个合格将领都不会轻忽的部分。通过演讲，还有一系列的打气鼓劲的安排，将士们的精气神明显有了改善。
当然，这还不够。
当时没能够在与敌方面对面的交锋中给予有力的反击，是自己最大的失误。回来以后自个私下里说的再怎么信心十足，气吞山河，都很难消去士兵们心底下的那一丝挫败感。
不过没关系，只要打上一两场胜仗，一切将会抹平。士气和信心就像一早出外觅食的倦鸟，终究都会回来的。
那弗兰奇不是说他们在前面等着我们吗，那我们来了。
以塔兰托那孱弱的军事力量，约翰将军不相信他们能阻挡住自己手下这支训练有素的大军。
想法很美好，但很多时候，理想跟现实之间的差距，可以大得让人绝望。
抛开之前水分严重超标的八场连胜，这才是阿伯丁征讨部队与塔兰托叛军第一次的正面对话。而地点，恰恰就是弗兰奇所提到的第一道关卡。
约翰将军深知这一战的重要意义，把手中最精锐的部队悉数投入了战场。
只可惜，结果不是他想要的结果。