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约翰将军举目远眺，目光迷离而复杂。
在他面前的，是名叫马蹄的峡谷，也是弗兰奇所说的八道关卡中的最后一道。只要通过这马蹄峡谷，出征的阿伯丁战士们就能回归故乡。
经历了诸多磨难，阿伯丁大军终于来到了这里。回想起一路上的波折，约翰将军有种如梦似幻的不真实感。
当他在阿伯丁誓师出征，率领麾下上万战士昂首踏上征途的时候，完全没有料到事情的走向会发展到如今这样的状况。
在他想来，塔兰托叛军会依托城池负隅顽抗，也可能会主动出击，排兵布阵，与阿伯丁军队堂堂正正的来一场畅快淋漓的大战。
其间可能会有点小意外，小状况。柯奇士老贼也许会玩弄些阴谋诡计，给自己制造点麻烦。但在自己英明的指挥下，这所有的一切都只能是水中花月，给这场结果早已注定的平叛大战增加一点点额外的谈资，却无法阻挡自己麾下大军的滚滚铁蹄。
但那个可恶的里加人的出现，让所有的一切都脱离了原本的轨迹，一场好梦瞬间转为了噩梦。
好吧，在重重的磨难之后，自己终于走到了这一步。跨过了最后一道难关，回到阿伯丁行省，然后就把一切都交回给公爵大人定夺吧。
本来还想带领着众位弟兄建功立业，博取功名。但到了如今，不但功勋没有捞到，反而是一些老搭档老伙计永远的离他而去了。
还有军中的魔法师部队，一下子折损了几十人，已经接近总人数的三成。约翰将军都不知道回去以后怎样向爱德华兹大公爵交代。
悔不当初啊！
如果当时自己听了安东尼的话，完全按照他说的那样果断出手，也许战局就完全变一个样，也不会有后面的这些事情发生了。
但魔法师这么宝贵的高端战力，随便损失一个都能让指挥官心疼好一阵子。在使用上当然要小心谨慎一点，难道这也是错了？
天杀的弗兰奇，明明折损的魔法师数量寥寥无几，却通过种种方法手段误导自己，让自己以为塔兰托的魔法师部队已经不足为患。警觉性放松以后，终于让他无耻的偷袭得了逞。
伤筋动骨的阿伯丁魔法师部队威胁性大幅度下降，原本在魔法力量方面对塔兰托还占据优势，如今的形势却是完全颠倒了过来。
魔法师的运用灵活多变，威力强大，越是在能力出众的指挥官手下越能发挥作用。当阿伯丁的魔法力量占据上风的时候，约翰将军尚且占不到什么便宜。如今优势转到了弗兰奇手中，约翰将军只觉得心惊胆战，根本没信心应付得了对方接下来层出不穷的各种手段。
如果安东尼能够再一次站出来，为阿伯丁大军制造胜机，自己这次一定会言听计从，完完全全按照他说的去做。
可惜……
唉~
被约翰将军牵挂着的安东尼正站在某处高地，细心观察打量着对面的马蹄峡谷，还有依据地势而兴建的数量众多的防御工事。
在他左边站着的，是雅琳娜公主和卡顿剑圣。而在他的右侧，则是“南联四杰”中外号疯子的许风。
随着唐锋和他的“菜鸟军”在阿伯丁军中地位和作用的不断提升，约翰将军对他也越来越看重。如今他已经跟军中其他主战部队的主官一样，整天有忙不完的军务。再也不可能像以前一样，时不时的偷偷溜出来跟安东尼探讨或闲聊。
倒是那位处事圆滑的中年男人林志风，按理说应该不会有什么事务需要处理，此时却不知为何不见了踪影。
马蹄峡谷的地势颇为险要，阿伯丁的战士们想要突破过去，恐怕非要经过连场的艰苦奋战不可。
这已经是第八道防线和关卡了，弗兰奇要是有什么谋划动作，很可能将会在这里施展出来。
安东尼静静地看着，如剑的眉毛渐渐皱了起来。
这里的地利太好也太险要了，用来设伏偷袭正是上佳的选择。但也正因为地利条件太好，安东尼反而觉得弗兰奇在这里发动的可能性不大。
在这样的地理环境下行军或者作战，任谁都会提高警惕，绝不可能随意的轻举妄动。
如此一来，弗兰奇如果在这山谷中布置埋伏，几乎不可能逃得过阿伯丁大军的侦察搜索。阴谋圈套，最终将变成了堂堂正正的正面对战。要抵挡阿伯丁大军的攻击或许不难，但想反过来将其击溃歼灭，却不大有实现的可能。
当心中已经有了确切的猜想，再反过来跟各种蛛丝马迹互相验证，要确认猜想是否正确就变得很容易了。
一路走来，通过细心的观察，安东尼越来越确定弗兰奇的计划和图谋。
无奈的是，即便猜到了敌人的目的，对于改变阿伯丁大军所面临的形势并没有多大意义。
如果跟约翰将军说这个，他要么就不相信：就凭塔兰托那些兵？有那能耐他们就不用老是躲在防御工事后面了。要么就是嗤之以鼻：他们当然想把我们一口吞掉，他们还想征服整个辉煌帝国呢！
除非能够识破弗兰奇的整个执行计划，并实行针对性的破坏和反击。否则的话，也只能自己在心中提高警觉，暗自警惕。
至于像约翰将军期待的那样故伎重施，安东尼则是连想都没想过。
上一次是占了出其不意的便利，且当时的形势对塔兰托而言极为紧迫，弗兰奇仓促之间的应对难免有所疏漏。
即便如此，准备充分的安东尼法宝百出，依然被打得十分狼狈。
有着前车之鉴，弗兰奇若不对此作出针对性的布置，堵塞漏洞，那他也枉为大陆有数的名将了。
那次虽说塔兰托魔法师部队已全力出手，但只是在当时较为仓促情况下的所谓“全力”，并非就是他们全部实力的真实体现。因为安东尼不会傻傻的等着他们来攻击，若魔法的准备时间长了，当他们释放出自己最强一击的时候，或许安东尼已经跑得没了影。
如果提前有了准备，让塔兰托魔法师得以尽情放出自己的杀手锏，以此形成的魔法浪潮，威力比上次至少要提高三成。即便以安东尼的胆魄，也不敢以身相试。
那不叫冒险，而是送死！
少了顶级武道高手的插手和干预，这场攻防战将重新回到正轨。也就是说，阿伯丁的战士们需要用自己的血肉之躯，将塔兰托坚固的防线硬生生的撞开。
安东尼看着马蹄峡谷险峻的地形，眉头紧紧的皱了起来。
……
8月5日，在塔兰托东北部靠近勃艮第的马蹄峡谷前，阿伯丁和塔兰托大军之间的战争再次爆发。
阿伯丁方面没有试探，直接就挥军攻上前来。
大家前前后后打了这么多次，对彼此都是知根知底。哪个部队强哪个部队弱，哪一类的工事好大，哪一类的工事难啃，从战士到军官们都清清楚楚。
怎样打更顺手，给敌人的伤害更大，又更能保护自身，有命活到现在依然能冲上战场的士兵们，都已经总结摸索出最适合自己的战斗方式，直接挥舞着手中的兵器往前冲就是了，哪里还需要什么试探。
一时间战鼓齐鸣，旌旗招展，战斗从一开始就直接进入了高潮。
阿伯丁的战士们乃奉旨出战，平定帝国境内的反叛，占据了大义的名分。加之后路被袭，家园故土被燃起了战火，战士们都急着要赶回家乡。
这些塔兰托的叛贼不识好歹，自己不找他们的麻烦，他们反而主动找上来阻挡拦截，双方打打逃逃的纠缠了数个月，阿伯丁上下早已怒火中烧。如今成功在望，心中压抑积蓄的火焰一下子喷发出来，化作狂猛的攻击直扑对方。
塔兰托的战士们同样不甘示弱。
不管怎样，他们背叛帝国的罪名已经坐实，只能一条道路走到黑，再没有回头的可能。而且在里加名将的指挥下，军队爆发出难以想象的战斗力，居然跟以前只能仰望的对手打得有声有色。
孤注一掷的狠辣，连场大战积累的信心，再加上来自顶层的行之有效的指挥调度，这些亡命徒瞬间爆发出来的战意，比他们的敌人也有过之而无不及。
双方都是斗志昂扬，各有各争胜的理由。那没什么好说的，只能以自己手中的刀剑争个输赢了。
从天刚朦朦亮的时候开始，阿伯丁的部队就一支支的依次离开了营寨，开到了塔兰托叛军的阵前。
战争进行的极为激烈。
阿伯丁的战士们前赴后继的往前冲。一个战士倒下了，马上就有身后的战友补上他的空缺。一个塔兰托士兵刚刚砍下对手的头颅，挥出的长刀还没来得及收回来，斜刺里探出的一杆长枪，如毒蛇般伸出自己的獠牙，瞬间洞穿了他的咽喉。
刀剑乱舞，万箭齐飞，马蹄峡谷好像变成了一个让人心寒的血肉磨盘，磨碎了双方士兵的四肢、身躯和头颅，也磨碎了他们手中的刀剑和身上的盔甲。在这片不太宽广的土地上，抛洒出一片片的断剑残肢，流淌着粘稠的暗红液体。
高高悬挂在空中的太阳似乎也不愿意看到这血腥残酷的一幕，悄悄地拉过一片云朵，把整个身体都躲在厚厚的云层后面。
疯狂的厮杀一直延续到中午，约翰将军调兵遣将，依据战场上的情况，轮换着派遣到战斗第一线的各支部队，毫不停息的给塔兰托的战线施加重重压力。
在阿伯丁战士们的狂攻之下，塔兰托的防御工事已有一定程度的损毁，但却依然如一座大山一样巍然不动，顽强的拦在了阿伯丁大军的面前。
约翰将军紧张地注视着前方的战局，脸上却没有丝毫着急或失望的神色。
这是最后的一道关卡，也是最后一战，其难度要远远超过之前的战斗。对此他是早有了心理准备。
眼前战局的胶着，并没有太出乎他的意料。只要自己沉着冷静，小心应对，胜利最终还是要属于阿伯丁。
约翰将军对此深信不疑。
突然，对方阵中传来一声炮响。
那炮响似乎是一种信号，塔兰托的某段防线应声自动打开了。随即，从里面钻出来一只只狰狞可怖的钢铁怪兽。
那是一支重装骑兵部队！