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汉诺威行省大公爵府内，斯莫瓦公爵和他的儿子马尔科侯爵并肩站在楼上的窗台前，眺望着夜幕下的省会城市。
那个方向，正是公爵府为雅琳娜公主一行安排入住的地方。
“我们的公主殿下这段时间可有什么动静？”
斯莫瓦公爵缓缓开口问道。
马尔科侯爵显然也一直在关注着这事，父亲刚一发问，他张口就答，完全不需要回忆思索。
“跟之前一样，还是在继续拜访城里的各个大小家族。不同的是多数时候都是让那个叫许风的小贵族代为出面。因为到公主下榻的地方回访的贵族也慢慢开始多了起来，她要坐镇接待。据下面观察的人回报，回访的多以子爵以下的小贵族为主，偶尔有一两个伯爵家族。再往上就没有了。”
随后，他将两个伯爵还有几个他认为值得注意的贵族的名字报了出来。
斯莫瓦公爵一边听一边点头。
自己儿子的做事能力还是很让他放心的。
“公主使团带来的300名阿伯丁战士被安置在城北以外的空地，就在距离我们校场不远的地方。每天里在将领唐锋的指挥下操练着那个他们独创的阵法，一直没有踏出营地半步。”
“若说唯一有点古怪的，就是昨天晚上公主殿下召开的宴会。”
大略的介绍完汇报上来的情况以后，马尔科侯爵终于说到了重点上来。
“在那宴会上，公主殿下邀请了城中大约三分之一的贵族参加。其中，也包括站在我们一边的贵族。据他们回来后说，这个宴会跟贵族们平常召开的夜宴并没有两样。公主殿下也一直在宴会中跟各个家族的掌舵人谈话交流，没有跟任何人有私底下的接触。在那样的公开场合下，在所有贵族的视线底下，应该没有秘密的或特别的举措。”
他前面说有古怪，后面又说跟平常的夜宴没什么两样。看似前后矛盾的话语，斯莫瓦大公爵听了却脸色一动，一下子就抓住了儿子话中的重点。
“只邀请小部分贵族？有出席宴会的所有贵族的名单吗？”
马尔科侯爵早有准备，掏出一张纸片就递了过去。
大公爵接过来，一目十行的扫过，已大致知道是哪些贵族家族，但心里的疑惑却更重了。
名单中的贵族爵位有高有低，态度立场同样囊括了所有的类型。单单从这些名字上来看，雅琳娜公主好像是随意的点选一些家族参加宴会，完全没有任何倾向性。
但是，这可能吗？
作为汉诺威行省的最高掌控者，斯莫瓦大公爵当然清楚每一个家族的立场倾向。哪一个想要倒向里加帝国，哪一个是坚定的皇室支持者，哪一家又是左摇右摆的******，他都了如指掌。
雅琳娜公主到来才几天，了解程度肯定比不上大公爵，但也不可能一点察觉都没有。那她这样看似毫无规律的划定宾客名单，里面到底隐藏着什么目的？
“如果我没记错，已经有几个贵族公开表态站到公主一边了吧？”
“是的。”马尔科点头肯定的说。
斯莫瓦公爵眉头皱的更紧了。
既然有本地贵族相助，雅琳娜公主就更应该对各个家族的情况有相当了解。那她不分丁卯的胡乱圈定一部分贵族，肯定有其用意，只是自己猜不出来而已。
对于汉诺威行省的贵族表态投入公主或者皇室的怀抱，大公爵倒没有怎么在意。毕竟这只是一个态度问题，是在面对外敌入侵时的一种站位选择。不要忘了，大家原本就是辉煌帝国的子民，名义上都要臣服于贝肯鲍尔陛下。
大公爵皱眉不语，马尔科侯爵则转向了另外一个话题。
“父亲，出兵剿匪的事情，各方面已准备的差不多了。只等公主殿下那边一点头，随时都可以出发。这个，我们大公爵府真的不派人跟去吗？”
斯莫瓦公爵沉思无果，也只好暂时把疑惑抛在一边，对儿子指点起来。
“跟上去干什么？”
马尔科侯爵一愣，不明白父亲的意思。
此次出兵，虽名为剿匪，实质上大家想要看的是公主使团300位战士的表现。
在这件事情中，大公爵府颇发挥了一些推波助澜的作用。因为大公爵跟其他贵族一样，也想准确的衡量一下这支部队实力。
实力和表现如何，当然要亲眼看过了才能作准。因此，各大家族都将派人和公主等人一同出发，全程跟随观察。
公主殿下则是来者不拒，不管大小贵族，想来的都可以来。
但斯莫瓦公爵却表示不凑这个热闹。
要知道，大公爵对使团的关注程度超过了所有人。甚至将大公爵府未来要选择的路，都跟使团和那个安东尼的表现关联起来了。
“马尔科，要想知道公主使团剿匪的情况，并不是一定要由公爵府派人随行。其他家族的眼睛耳朵，又何尝不是我们的眼睛和耳朵。他们知道的，我们一样能知道。”
大公爵继续指点自己儿子。他知道，随着年纪的老去，这样的机会不会太多了。
“表面上大公爵府不参与其中，对我们没有多大损失。但对其他人来说，我们的缺席则给他们提供了极大的便利。若想要做些什么，大可放手去做，无需有太多的顾虑。”
斯莫瓦公爵眼中精光闪过，散发着危险的光芒。
“这一点，对各大贵族如此。对公主使团而言，也同样如此。”
……
碧空万里，凉风吹拂。
不知不觉中，日子已是到了初秋，距离塔兰托平叛大战结束将近一个月的时间。
从生死一线的铁血战场，到平静繁华依旧的汉诺威，让人觉得仿佛从一个世界骤然跳入了另外一个世界。陌生，且不真实。
安东尼不知道那300名战士有何感想，他自己则只有报以一声长叹，心情复杂莫明。
不管初衷如何，从他决定投身于这个危险却波澜壮阔的大变局的时候开始，安东尼就已预料到前路的艰辛。但既然挑起了这幅担子，哪怕压力再如何沉重，道路再如何崎岖难行，他都要咬牙走下去，决不放弃！
安东尼扭头看着身边的少女。
……即便，只是为了那如花的笑颜。
雅琳娜仿佛感受到他注视的目光，转过头来，刚好跟少年的目光对碰上。
“怎么了？我脸上有脏东西？”
“没什么。”安东尼微笑着，依然毫不遮掩的欣赏着少女粉雕玉琢的俏丽容颜。
雅琳娜到底脸皮薄，心中砰砰跳着，颇为慌张的移开了视线，并试图转移话题。
“你看那些汉诺威的贵族，哪里像是要打仗或者剿匪的样子。说是登高郊游还差不多。”
安东尼也知道要适可而止，当下顺着她的话说道：“对他们来说，这本来就是一次郊游。或许还要加上一项内容：看戏。”
雅琳娜皱起了清秀的眉毛，不满的道：“好歹这也是在剿匪啊，对面可是上千人的悍匪。这时候不是应该表现得紧张、害怕、忐忑才对吗？”
“可能他们觉得没必要再演戏了吧。”安东尼淡淡的说道。
公主使团千里迢迢的北上汉诺威行省，名义上是来巡察督促备战工作的。但事情的发展却不知怎么的慢慢偏离了原来的轨道，且越走越远。
城北校场的大阅兵可说是视察军队的训练和军容，使团部队亲自上阵参加对战演练，则有点不分主次了。然后还居然演变成口角之争，争吵辩论随使团北上的阿伯丁部队的战力强弱。更甚至出兵行省西部剿灭贼匪，以此作为证明。
事情发展到这里，可说已完完全全成了一场闹剧。
但当事人不说话，没有提出反对意见。站在使团对面的贵族和中间的******也没有人多嘴提醒，这事也就这么糊里糊涂的定了下来。
所谓的“悍匪”是怎么回事，跟随部队一起的贵族们心里清楚。面对自己人，当然不需要有紧张害怕的情绪了。
这西部山林里树木高大，枝叶繁密，好一片郁郁葱葱的景象。
在一块不大的草地上，数百人席地而坐，三三两两的围成一个个小圈子，正在休息。
几个像是首领模样的男人坐在砍倒的大树树干上，神情严肃的谈论着什么。
“队长，敌人距离这里已不足二十里。这一仗要怎么打，还请将军指示！”
被叫做队长的男人瞪了那人一眼：“跟你说过多少次了，不要叫我队长！叫大当家，或者叫我老大、首领都行。而你，是二当家，记住了吗？！”
那人讪笑着连忙赔罪：“是是是，是我错了。这，敌人不是还没到吗，等下我肯定不会喊错的。”
“算了。”
那队长或是“大当家”颇为无奈，也不愿意在这小节上多纠缠。
“城北校场上对战演练的结果，你们就算没亲眼看过，也应该听说过了，我就不在这里多废话。对手是上过战场见过血的，论列阵对战，连汉诺威正规军队都比不上人家，我们这些家族私兵就更不用说了。所以我们要利用好这里的地形，让对方无法排列阵型。一旦他们发挥不出阵型的整体优势，论单打独斗，这些新兵蛋子绝对不是我们的对手。”
“大当家”环顾四周，见所有人都在认真的听着，心中颇为满意。
“上面对这一战十分重视，更是许下了丰厚的奖赏。而且这次出手的除了我们家族，还有其他许多贵族也参与进来，现在正埋伏在两翼的不远处。只要敌人踏入这片林区，就绝对是有来没回。除了后面远远跟着的各个家族的人，不要放过任何一个敌人。明白了吗？”
“明白！”
几个头领举臂高声应和。
“大当家”转向东方，目光仿佛能穿透繁茂的枝叶，看到一只规模不大的部队正在往这边接近。
他是家族打小培养的死士，对家族忠心耿耿。只要家族下令，别说是公主，即便对面是辉煌帝国国王，他也毫不犹豫的一刀劈下去。
至于其他人，是家族招募而来，忠心程度远远不如他。袭击阿伯丁的300人部队没问题，要袭杀公主殿下，怕是未必有这个胆子。
所以他要把战斗打成一场大混战。
只要乱了起来，谁还有闲心思理会你是什么身份。只要不是自己人，那就统统都是敌人，必须一刀砍倒。
若雅琳娜长公主没于此战，国王贝肯鲍尔必然震怒。斯莫瓦大公爵不管在这里面做过或没做过什么，不可避免的都要承受国王陛下的怒火。若再有人在其中稍加运作一下，整个汉诺威行省恐怕就会彻底倒向辉煌帝国的对立面。
而让整个帝国风云变幻的开端，就在自己手中握着的兵刃上！
“大当家”胸中犹如有一把火在熊熊的燃烧，用力的握紧了手中的刀柄。