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李辰连忙问道，“花大哥，出了什么事？”“马贼，有马贼。”花贵气喘吁吁地说。李辰应声立刻跳了起来，“在哪？”
“刚才刘大郎来报信，说他适才出去捡柴禾，远远看见一伙人在山那边的树林里歇脚，那帮人人人有马有兵器，刘大郎恐他们对咱们寨子不利，就赶紧跑回来报信。”
李辰抓起挂在墙上的弯刀和弓箭，“走，看看去。”花贵一边和李辰往外走，一边说道，“我已经派人四处传话，让寨子外边的人都赶紧回来，守寨的人如果发现马贼，就会鸣钟报警。”刚才花贵听见刘大郎报信有马贼，立刻就想到了李辰。第一次见面时李辰挎刀配弓的英姿给他留下了深刻的印象，他想当然地将李辰当作了武艺高强的勇士，所以闻听有强盗上门，便忙不迭地来找李辰助拳。却全然没想到李辰只是个银样镴枪头的西贝货。
两人还未走到寨墙边上，就听见寨门那边一阵喧哗，紧接着“当当当……”警钟大作。两人一路小跑就来到了寨门，就听见有人高声喊着，“马贼来了！”花贵抢先一步大喊道，“快抵住寨门！”说着，就向躺在寨门边的一根巨大的圆木奔去，李辰也紧跟了过去。听到花贵召唤，立刻跳出十多个汉子，大家一起动手，齐心协力抬起巨木将寨门死死顶住。顶上了寨门，众人这才发现自己的手脚几乎累得脱力。大家纷纷大口喘着粗气，一时间不禁面面相觑，都在心里暗道，“好险！”此时整个桃花坞家家户户闭门落户，成年男子们全都上了寨墙守卫。整个寨子如临大敌，一片肃杀。李辰随着花贵上了寨墙，寨墙上的人纷纷闪开一条路，把他们让到最前面。“花大哥，李郎君，你们可来了！”“也不知来的是什么贼人。”“多亏了刘大郎机警，今天要不然要糟！”人们不住地议论纷纷。人群里的刘大郎听见有人议论他，立刻挺高了胸膛，面有得色。“那是，你可不知道，当时有多险…”
李辰放眼看去，远处尘土飞扬，一彪骑兵正朝着桃花坞急驰而来。一时间甚嚣尘上，也辨不清来了多少骑，只见一束束盔顶的红缨在尘土中上下飘动，分外惹人注目。来骑到了离寨墙一箭地外，纷纷驻马而立。随着浮尘渐渐落定，这时大家看得分明，对面来的大约有二十多骑，人人顶盔贯甲，在寨外一字横队排开。这队人马虽然人数不多，却是装备精良，人人全副甲胄，配弓带箭，人手一只长槊，高高竖起，徐徐如林。当中三人，甲具更是华丽，他们每人骑一匹高头大马，整个马身穿有黑色的皮质马铠，马头套着纹样繁缛的金属面罩，露出耳鼻，面罩的正中竖着一根长长的尖刺。让战马看上去犹如远古时期的怪兽。战马束鬃结尾，马鬃梳作三花，马臀上竖着红色的寄生，上面插着七根长长的雉鸡尾羽，宛若孔雀开屏一般。这就是当世所谓甲骑具装。位于队伍正中的那名骑士，全身铁甲，那铁甲经过钝化处理，在阳光下呈现出亚光的乌青色，充满金属的质感，胸前两片金色的护心镜光可鉴人。他披着一件大红色的披风，衣角在风中猎猎翻飞。头戴乌青色的兜鍪，顶上一束马尾制的盔缨，长有尺许，染成大红，在脑后随风飘荡。他金色的面甲已经落下，只露出双眼，面甲上錾刻着饕餮纹饰，凶恶狰狞。那人立马阵前，凛然如毗沙门天王降世，威然不可逼视。在他左右二人，盔甲与他相若，只是右边那人盔缨染成蓝色，披着蓝色披风；左边之人则是白色盔缨，白色披风。这二十多骑在桃花坞寨墙外列阵，气势却犹如千军万马一般，一股睨视天下的浑厚杀气扑面而来。长槊的锋刃和明光铠胸前的护心镜在阳光下闪亮一片，晃得寨墙上的人几乎睁不开眼。
此时寨墙之上早已是鸦雀无声。刚才还吹牛大气的刘大郎，眼珠都快从眼眶里瞪出来了，嘴里只是一个劲地咽着唾沫。花贵脸色苍白，低声喃喃地说，“这哪里是什么马贼。万岁宫中禁卫，千牛备身勇士，不过如此罢。”李辰也只觉得嘴里发干，有这种同样的感觉还是上次在草原面对柔然狼骑的时候。可面前的这队骑兵又与柔然狼骑有所不同。柔然狼骑剽悍凶狠，就如同是嗜血的野兽，充满随时噬人的危险；而眼前这些人，却更像是一台精密华丽的杀人机器，极度危险之外，还呈现出一种冷酷的美感。李辰环顾左右，乡亲们几乎个个破衣百衲，手里的武器也是参差不齐，甚至有人手里就拿着木棒菜刀。花贵手里拿着一把尺许长的环首刀，算是装备好的。此刻，大家已是人人面有惧色。李辰心里暗暗着急，他大声说道，“大家不要怕!
他们人少，又都是骑兵，是攻不上寨子的!”李辰转头对花贵说，“花大哥，把寨子里的人都叫上来，让妇人和老者站在后面，外面看不清楚，以为我们人多势众，未必就敢硬攻。”花贵二话不说，应一声好，就去找人了。不多时，全寨子的人都来了，花娘子走在最前面，手里还拿着一根木棍。李辰让妇孺们在青壮后面排列成行，远远看去，寨墙上的人影似乎密集了许多。这时寨外的那队骑兵也有了动静。只见为首的武士轻磕马镫，催马缓缓前行，他身边众骑如同得到信号一般，一起举步，紧紧跟上。这二十多骑排成一条横线，缓缓向寨墙逼来。这时，似乎天地间一片宁寂，只听见马蹄踏在地上发出闷闷的响声和骑士们甲叶发出的哗哗声。骑士们如墙而进，周身的红缨，披风，羽毛上下舞动，散发出令人窒息的压迫感。寨墙上一阵骚动，李辰死死地盯住缓缓前进中的骑兵，他一咬牙，从箭袋里抽出一支箭，然后搭上弓弦，张弓如满月，对着前方，略微上仰呈四十五度角，“嗖”的一声，射了出去。箭在空中划了一个弧线，深深地扎在了土里。李辰这一箭没有固定的目标，只是一种警告，也是向对方表明宁为玉碎，不为瓦全的决心。
为首的武士缓步骑行到这支箭落下的地方，一勒缰绳，停了下来，其余武士们随之纷纷停下步伐。他立马箭前，冷冷地注视着桃花坞。寨墙上的人被他的目光扫到，人人只觉得后脊背一阵发凉。见他半响无言，首领左手边白色盔缨的武士问道，“大哥，我们还打不打？”首领并没有着急回答，而是将脸偏向右手边蓝色盔缨的武士，“老二，你怎么看？”“弓力不强，但是人数不少，如果硬打，伤亡难免。”戴蓝色盔缨的武士回答得很简洁。为首的武士缓缓点头，“撤吧。都是誓同生死的老兄弟，为这么一个破寨子折损了不值当。”白色盔缨的武士道，“可我们的粮食不多了。”为首的武士把手一挥，“到寨子周围抄掠一下，抓几个肉票换些粮食。”
望着缓缓退走的骑兵，寨墙上的桃花坞一众乡亲几乎都不敢相信自己的眼睛！这李郎君就张弓射了一箭，既没力道也没准头，直接落到了地上。然后，然后这帮杀气腾腾，如同天神般的骑士就这样退了？大家半天说不出话来，只是纷纷用一种奇怪的眼神打量着李辰，这眼神中包含了疑惑，感激，惊讶，钦佩等一系列极其复杂的情绪。李辰被盯得都有些不好意思了。但他还没有头脑发昏到真的认为是自己一箭吓退了来敌。“事情恐怕没那么简单。”他在心里暗暗思忖。等到最后一个骑兵的背影渐渐消失在远方的地平线上，寨墙上突地爆发出一片欢呼。人们高举双手，欢呼跳跃，相互拥抱，庆祝桃花坞再一次在重重危机之中幸存了下来。人们大笑着，议论着，忍不住相互拍肩捶背，尽情发泄着劫后余生的激动，妇人们禁不住纷纷用衣袖拭去眼角的泪水。花贵激动得脸色泛红，他向李辰长揖一礼，“今日李兄弟居功至伟，神箭退敌，请受贵一拜！”，一时间众人纷纷向李辰行礼，“多谢李郎君，请受我等一拜！”李辰慌忙团团作揖还礼，“不必如此，不必如此。”李辰对花贵说，“花大哥，我看事情不会这么简单，大家还是要小心提防才是。我恐他们会去而复还。”花贵连连点头，“李兄弟说的是，我们还是小心为妙。”他转头对乡亲们说道，“是这，妇孺老弱和娃娃们都先回家。青壮先留下守住寨墙，以备贼人们再来。”妇人们和老人孩子纷纷散去回家不提。寨墙上人一下自稀疏了许多。李辰向花贵建议，将青壮们分成三队，只留一队在寨墙上值守，其余两队休息，隔一段时间轮换。对于李辰的建议，花贵是言听计从。李辰和花贵在寨墙根下找了一块荫地休息。俩人也顾不上讲究，直接坐到了地上，一边喝水，一边小声地交谈着。“花大哥，你觉得来的是些什么人？”李辰问道。“我也不清楚，看起来不是一般的马贼，这般精锐，倒象是军旅里面的人。”“这附近有驻军吗？”“没有，最多河那边的金城郡有些郡兵，可是郡兵都是本地的乡民充役的，那杀气，那精悍，和他们根本没法比。”花贵摇摇头，“光那一身甲具，就不是一般人能装配的起的。”李辰点点头，心里默默地思量着这些来历不明的武士的举动，他们显然不是打不下桃花坞，却在最后的关头毅然决然地撤退了。李辰对此百思不得其解。李辰想不明白，最后只好叹口气放弃了。他转过头问花贵，“花大哥，寨子里的青壮就这么多吗？”花贵四处看看，“差不多都在这里了，有几个可能下了田了，被堵在寨子外面。咱们的寨子小，一共也就五六十个青壮。”李辰道，“平日里青壮们一起训练吗？呃，我的意思是一起练练武艺，射射箭什么的。日后贼人来了也好有些准备。”“那倒没有。不过李兄弟你这个主意不错。平日里多练练胆气武艺，真的对上贼人也不会先怯了。好主意，我怎么没想到！”李辰赶紧说，“还有啊，我看乡亲们手里的家伙也不称手。能不能弄些兵器来？这样大伙儿上阵时底气也足些。”“李兄弟，这兵器可不好搞啊，这里头禁忌多着哩，稍不留神，就会被官府上门拿了去。”“花大哥你今天也看到了，贼人是什么装备，我们是什么装备。贼人手里拿的是啥，我们手里拿的是啥。”“李兄弟，你的意思我明白了。你说的对，凭什么就该循纪守法的老实人吃亏？你说怎么办吧，我听你的。”李辰未及回话，却听见墙头上有人大喊，“二牛回来了！是王二牛在外面！”
花贵和李辰连忙起身奔上寨墙，花贵探头一看，立刻认了出来，“真是二牛呀，快放绳子，把他拉上来。”现在外面情况未明，谁也不敢冒险开了寨门。大家七手八脚地一起用力将寨墙外的人拉了上来。这不是王家的半大小子又是谁。只见这孩子脸上一道红红的鞭痕清晰可见，他一见到众人便“哇”地一声大哭了起来，“马……马贼，把我爹和柱子叔，绑……绑走了。”众人见状，一边轻声劝慰，一边扶着他坐下，有人给他倒了一碗水。喝了点水，这个被吓坏了的孩子才渐渐平静下来，将刚才发生的事断断续续讲了出来。原来，今天二牛的父亲王宝带着二牛一早就下了自家的地，虽说秋收已经结束，但地里还有些零零碎碎的小活要干。还没干多久，却没想到寨子外边来了马贼，王宝家的地离寨子有点远，听到警钟也来不及回寨子。父子俩只好和另外一个同样不及回寨的柳老柱一起躲在了地里。想着等贼人退走以后再回来。没想到马贼没有攻打寨子，却在寨子周围抄了一遍。一行三人被堵了个正着，贼人个个有马，跑又跑不过，只得束手就擒。不过马贼们只绑走了王宝和柳老柱，只打了二牛一鞭子，叫他回来报信。让寨子里拿一百石粮食去赎人。“马贼有没有说去哪里赎人？”花贵问道。“有，好像是魔鬼峪。”二牛抽抽噎噎地回答道。“魔鬼峪！”周围顿时发出一片吸气声。
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