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“魔鬼峪？”李辰见大家反应有异，不禁盯着花贵疑惑地问了一声。
“魔鬼峪离寨子约三十多里地，里面怪石林立，据说常闻鬼哭，我们没事谁也不敢去那里。”花贵低声向李辰解释。俩人正说话间，却见一群人一头哭一头走上了寨墙。原来是王宝和柳老柱的婆娘闻讯，带了娃娃赶过来。王宝的婆娘见到花贵和李辰，往地上一跪，才喊了一句，“花大郎，李郎君，求你们救救我夫君…”人就昏了过去。大家顿时一片慌乱，花贵和李辰连忙将王氏扶了起来，人们的呼喊声，娃娃们的哭声交织在一起，现场乱成了一锅粥。好不容易花贵和李辰才让大家安定下来，王氏和柳氏也被人搀扶了回去，花娘子过去陪着她们一个劲地说着宽慰的话。
花贵和李辰一时间相顾无语。“花大哥，咱们还有多少粮食？”还是李辰先打破沉默。“其实寨子里刚刚收了了秋获，家家户户都有些存粮。”花贵停了停接着说道，“可要真拿出一百石粮食，来年大家少不得又要减省着用，多喝几顿粥了。”李辰叹了一口气道，“可我们也不能见死不救啊。”花贵点点头，“是啊，如若不救，两个家就算完了。”“还是得救啊，要不然寨子里人心就散了。人心若是散了再聚拢就难了，下一次若再有什么变故，整个寨子立时就是万劫不复！”“说的对，在这乱世里，大家齐心协力才能求一条活路。”花贵道，“我这就去和乡亲商量筹粮救人。”李辰拉住转身要走的花贵，“花大哥，告诉乡亲们先筹一半，五十石。”“这是为何？”花贵不解地问。“你没有听说过漫天要价，就地还钱吗？呃，我忘了，你可能真没听说过。”李辰摆了摆手，“相信我，没错的，你就按我说的做。如果行不通，咱们日后再补就是了。”花贵嘴唇嚅动了半天，最终什么也没说，一扭头自去找乡亲们商量去了。李辰望着他的背影，微微摇了摇头，“古人真是实诚啊，连见面砍一半的道理都不懂。”李辰在心里暗想。“还有，那些马贼也真是奇怪，闹这么大阵势，最后只捉了两个农夫勒索些粮食。他们怎么能肯定寨子就一定会把人赎回去呢？那只是两个农夫诶，又不是什么贵人。”在李辰看来，穿戴这样华丽的装备，如此气势，最后却只是勒索些粮食，这未免有些太儿戏了。这就如同后世你扛着导弹上了街，却只打劫了一个乞丐五块钱一样，简直不可思议。李辰想到今天见识的具装甲骑，不禁有些心潮起伏，他简直爱死了这种充满了暴力和冷酷却又华丽非凡的美。“这才是男人应有的穿戴啊！”李辰在心中感叹道。李辰下定决心，一定要去探个究竟。
到了晚间，花贵过来见李辰，他一见面就说，“李兄弟，五十石粮食已经装好了，你确定这能行？”李辰微笑答道，“花大哥放心，我有七八分把握。再说，如果他们不同意，咱们回头再补就是了。”一边捧了碗水给他。花贵坐下喝了口水，又说道，“这里还有一个麻烦，就是谁把粮食送去。乡亲们听说去魔鬼峪，人人摇头。”“我去！”李辰毫不犹豫地说。花贵大惊，手不由得一抖，碗里的水撒出来，将衣襟弄湿了一大块。他连忙放下水碗，一连声道，“去不得，去不得啊。”“总要有个人去，那就我去好了。”李辰坚定地说，“我孤身一人，了无牵挂，没有人比我更合适。”花贵嗓子有些哽咽，“李兄弟……”“我不会有事的，那些马贼没有当场杀人，想必只是为了粮食而来，所以轻易不会向我动手。”
李辰抬头四处打量着自己的新屋，他真的很喜欢乡亲们给他盖的这所房子。“我飘零至此，乡亲们以至诚待我，如此大恩，我岂能不报？”“可是那魔鬼峪……”“花大哥，子不语怪力乱神。”李辰止住花贵的话头，“我虽然不是儒家，却不惧怕这些东西。其实在我看来，世界上最可怕的不是妖魔鬼怪，而是人心。”花贵见劝不动李辰，只好说，“那李兄弟多带几个人一起去，大家相互也好有个照应。”李辰摇了摇头，“我一人足矣，何必多几个人担风险。”“可是……”“花大哥你放心，我不会拿自己的性命开玩笑。更不会拿王宝和柳老柱的性命开玩笑。”花贵见李辰主意已定，知道自己多说无益。就只好告辞出门回去准备不提。
第二天一早，李辰收拾停当，牵了自己的那匹青海骢出了门。当他来到寨门前，却见花贵一家和许多乡亲们已经等候在这里。花贵见到李辰，上前一步道，“李兄弟，你为我等只身犯险，桃花坞阖寨上下无不感激涕零。”说罢，便是深深一礼。李辰连忙还礼，“花大哥，乡亲们为我一个外人做了这么多，说感谢的应该是我。现在该我为你们做点什么了。”花贵道，“李兄弟，昨日乡亲们商量好了，这次你只要救得二人平安回来，桃花坞愿奉李兄弟为主，阖寨男妇一百二十六口唯君命是从。”说罢又是一礼。李辰闻言不禁一阵头晕，“什么，这就推我当老大了？”他连忙摆手道，“使不得，我只是做我应该做的，当不得乡亲们如此。你们放心，无论如何，我都会尽最大努力让他们平安回来。”花贵身边一位少女娉婷而立，正是李辰救过的妞妞。平日里乌黑闪亮的大眼睛今天似乎濛上了一层雾气。她低头行礼，将手中木盘托着的一碗水酒奉给李辰。李辰连忙伸手接过。花贵在一旁道，“农家简陋，只忝水酒一碗，为李兄弟壮行！”李辰一饮而尽。他放下酒碗，拱手行礼道，“多谢乡亲们。我便去了。”说罢，他翻身上马。李辰端坐马上，忽又想起什么，他摘下弓箭和弯刀递给花贵，“我想应该用不上它们。如果万一……，我是说万一有什么意外，就做个纪念吧。”花贵两眼微红，他接过弓箭和弯刀，转身交给身边的花娘子，花娘子忍不住别过脸去偷偷拭泪。花贵双手交叠，举至额头，大声道，“李兄弟一路平安！”，然后弯腰九十度行礼，同时将双臂向前伸直，并保持着这个姿势不动。送行的乡亲们男子皆同样行礼如斯，妇人们则敛衽而礼，大家齐声道，“一路平安！”李辰在马上拱手回礼，“多谢乡亲们！”，然后牵了驮着粮食的两匹驽马，策马上路。一时间，李辰心中颇有些“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的感触。天高云淡，李辰一人三马在蓝天黄土中渐行渐远，乡亲们直到完全看不见了，才纷纷转身回寨。
李辰沿着乡道行了三十多里，就见前面陡然峭壁千仞，寸草不生，绝壁当中，开了一道窄窄的豁口。李辰催马进入豁口，道路只有十余丈宽窄，在参差峰峦之中曲折迂回。沿着道路往深处走，只见道路两边石峰嶙峋，数不清的怪石拔地而起，笔直峭立，若笔似笋。犹如巨木成林，又似千军万马。走到近处，却是高低错落，千姿百态，有的肖似人像，有的如同飞禽走兽。这诡谲壮丽的美景有如鬼斧神工。李辰前世去过云南的石林旅游，觉得眼前的景象竟和云南石林酷似，只是石林的山都是坚硬的岩石，而这里却都是黄色的沙土。李辰不知道这巧夺天工的美景究竟是风蚀形成还是水蚀形成。但他明白，这一切都是大自然亿万年的杰作。阳光照在峡谷中，留下光怪陆离的斑驳阴影。山风刚烈，在千奇百怪的山峰中迂回盘旋，发出龙吟鬼哭般的奇异声响。“这就是他们说的魔鬼峪吧。”李辰在心里暗想，“其实就是有些特别的地貌罢了，古人没法解释这些自然的现象，多喜欢往鬼神身上攀附。”李辰不知道在峡谷中行进了多久，一路之上，不仅人迹绝无，甚至飞鸟走兽也不见一只。突然，一只鸣镝不知从哪里飞了过来，带着刺耳的呼啸深深地扎入李辰马前的地上，尖锐的响声戛然而止，只有箭杆和尾羽不住地上下晃动着。李辰知道遇上正主了，他轻挽缰绳，让马止步，然后在马上一拱手，朗声道，“好叫对面的英雄得知，桃花坞应昨日之约，来接在贵处作客的两位乡亲，并奉米粮以为待客之资。”李辰前世做公务员，也许没学什么真的本事，但场面话还是会说几句。这里他压根就没有提“绑票”，“赎金”之类的字眼，而是说了什么作客之类一番冠冕堂皇的话。就是为了给双方都留下余地。只要不撕破脸面，凡事都有商量。最怕做事不留余地，对方没了退路，等于自己也没了退路。李辰的话音，随风传出很远，在远处的山峰传回嗡嗡的回音。果然，闻声从山峰后面转出两骑，向李辰驰来。他们绕着李辰和驮马兜了一圈，回到李辰面前，李辰摊开双手，向他们示意自己没有携带武器。这二人都是身材健硕，高鼻深目的西方人种，见李辰带了不少粮食来，都露出高兴的神情，他们指着李辰，用有些古怪的腔调说，“走吧，跟着我们。”李辰随着他们又走了小半个时辰，来到一处山坳，出现了一个简单的营地。营地四周有木制的栅栏，营地中立着十几顶帐篷。见到营地，陪李辰过来的其中一骑打个唿哨，往马后加了一鞭，飞也似的先回营地报信去了。李辰和另外一人仍就慢慢地走过去。待李辰走近营门，只见两个武士全身贯甲，手持长矛，腰挎弓箭，分立左右戒备。这时，一群人从帐篷里出来，走到营门口站定。这几个人个个狼行虎步，气度不凡。当中一人，虎背熊腰，身穿白色圆领窄袖武士服，腰挎直刀，脸上浓密的连鬓胡子略呈卷曲，修得整整齐齐，深陷的眼窝里一双灰蓝色的眼睛，放出懾人的精光，生得是相貌堂堂，不怒自威。李辰见状，立即翻身下马。他紧走几步，来到这群人面前，向当中这人深施一礼。“在下桃花坞李辰，见过各位英雄。昨日承蒙众位英雄屈尊降纡光临舍下，幸何如之。怎奈桃花坞寨小人稀，寒酸鄙陋，不敢奉各位英雄贵足相履。又蒙众英雄，豪侠绝世，义薄云天，诚邀两位乡亲来贵地小憩，待之以礼，奉若上宾。桃花坞上下无不感佩于心。今日小子，衔命而来，特奉上米粮五十石，以备宴客之飨，望众位英雄不悯粗陋，勉力纳之。小子不胜惶恐之至。”说罢，又是深深一礼。李辰深知“千穿万穿，马屁不穿”的道理，所以上来先是一顿自己都不知所谓的大帽子加马屁招呼了过去。对面这群人似乎也没有想到到李辰上来就拽了这么一大篇半文半白的酸文，李辰的这番话，让他们有神经错乱的感觉。好像听李辰的意思，他们合着昨天只是进行了一场武装游行，顺便想到路边的寨子里歇歇脚，结果寨子太小，他们歇不下，最后只好回家，还顺路捎了两位老乡回来到家做客。结果一早人家就赶过来致谢，非要给房钱！他们本是六镇鲜卑将门出身，书读得不多，又是头一次干绑票的买卖。在他们看来，这种事应该是一手交钱（粮），一手交人，然后双方各自走人。李辰这一不按常理出牌，他们顿时有点傻眼。那首领几乎产生了一种错觉，似乎下来他应该热情地对李辰说，“你说你来就来了呗，还带什么东西！”俗话说，伸手不打笑脸，李辰这一番做派，虽说有些无赖，却让这帮武士却怎么也拉不下脸来。况且他们是正经的军人，如果不是窘迫之极，是断不会出此下策的。所以只好先将李辰让进了营地再说。
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