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李辰把李由让进自己的屋子，请他上座。李由却是不肯，大家谦让一番，最后俩人抗礼对坐，花贵在李辰的下手作陪。
趁花娘子烹茶的当儿，大家不免寒暄几句，互叙了表字。那李由虽说骨子里有股士族高门的傲气劲，但言语还算得体，没有让场面太难堪。李由问起李辰的出身门第，李辰只好把从泰西归来的谎话又重复了一遍。李由听得连连点头，“这么说来，这水车的神技也是天行兄从泰西学来的？”李辰心中一动，马上警觉起来，但表面上仍很平静地道，“自知（李由的字）兄所言不差，此物正是在下于泰西时所学。区区小技，贻笑大方了。”李由笑着连连摆手，却没有接下去，而是话锋一转，拱手道，“天行兄，我家静斋公久仰兄之大名，可惜无缘相识。今日特遣由前来，奉上钱五千，表里两端，好酒二坛，猪羊各一口。区区薄礼，还望天行兄笑纳！”李辰面带微笑，拱手还礼道，“多谢静斋公顾惜垂青，然无功不敢受禄。若有什么地方用得上在下，还请自知兄实言相告。”李辰才不会相信什么久仰大名之类的鬼话。他自从来到这里，金城县门也没踏入半步，况且陇西李乃当世最顶级的门阀，双方身份天差地别，今天突然跑来跟我这样一个没出身的小民说久仰，骗鬼呀！无事献殷勤，非奸即盗！李由笑道，“今日前来，是有一个天大的喜事告诉天行兄。我家静斋公心喜天行兄弟才学超群，见识不凡，年纪轻轻便为一寨之首。今欲收天行兄为我陇西李氏长支庶出子弟。今后你我二人就是一家人了，实在是可喜可贺啊！”李辰和花贵不禁悚然动容。陇西李氏要收李辰入门！这对于李辰这个没出身的人来说，那简直是天上掉下个大馅饼，而且那馅饼还是金子做的。从此李辰不仅跨越了庶族与士族间不可逾越的鸿沟，而且一举进入了天下最顶级的门阀。虽说只是个庶出的身份，但凭此身份已经可以娶当世除最顶级门阀五门七望外，几乎所有士族高门的嫡出千金为妻了。李辰心中除了震动以外，却是愈加的警惕。这陇西李氏这么大手笔，出这样大的本钱，所图必然甚大。旁边花贵有些涩涩地问道，“那我等桃花坞一众乡亲如何安排？”李由手抚长须，不假辞色地道，“静斋公宅心仁厚，特许桃花坞投效在我李氏长支门下，天行兄将为桃花坞管事，你等继续听他吩咐就是。”花贵顿时脸色铁青，投效的意思就是卖身为奴。按照李由的说法，桃花坞一百二十多乡亲除李辰以外，从今以后就失去了人身自由，变成了李氏的家奴。而且一旦沦为奴仆，不仅本人将终身为奴，就连子女也要世代为奴。这不由得让花贵气火攻心，他气愤地大声道，“这桃花坞乃是我等经年辛苦所成，凭什么就白白归了李氏？”李由“呲”地一声冷笑道，“你手中可有凭契？可有中人、保人？可曾上得官府黄册？若无，你如何说这地是你的？”花贵似被击中了要害，他脸色惨白，但口中强自诤道，“我等皆是自由之身，世为良民，如何能卖身为奴？”李由道，“自由之身？你可有户籍？此地属于河州金城郡金城县，你若无金城县户籍，便是流民。金城县衙自是有权安置你等，便是将你等发卖为奴，也是可以的。”李由看了一眼如丧考妣的花贵，继续道，“适才我道，我家静斋公宅心仁厚，这才派我来给你等指一条明路。静斋公仁名远播，待下甚厚。你等能投效门下，岂不是前世修来的福气？若要是非得官府出面……”听到这里，李辰再也按捺不住了，他倏地长身而起，对李由道，“且住！辰才识浅陋，不敢当静斋公青眼有加。在下本是零余之人，蒙桃花坞众乡亲收留不弃，遵奉为首，自当于众乡亲休戚与共！请上复贵主，在下无德无能，不敢奢望入李氏门墙。至于这桃花坞……”李辰看了花贵一眼，“我自耕之，我自有之。任何人都休想将它抢走！”花贵激动地道，“李兄弟……”下面就已经哽住了。李由没有想到李辰突然翻脸，急忙道，“天行兄，这可是你难得的机会……”李辰一伸手止住他下面的话，理都不理他，只顾对花贵道，“花大哥，替我送自知郎君出去，礼物也原物奉还。”花贵起身对李由做了个手势，“自知郎君，请！”李由今天信心满满而来，却不料局面突然急转直下。他怎么也想不明白，李辰竟然会拒绝陇西李氏的招揽。这可是多少人哭着求着都没有的机会啊。这李天行三言两语就拒绝了？他顿时觉得有一股怒气在胸中升腾，当世最顶级门阀陇西李氏，几时曾被这样当面拒绝过？但想起家主临行时的嘱托，他强压怒气道，“天行郎君，你是不是再考虑一下？你须知这金城郡郡守乃是我李氏长支大房道玄公讳乾。我毫不夸口地说，在这金城郡内，我李氏可谓一言九鼎……”李辰神色冷峻地打断他，“当惯了奴隶的人，不会体会自由的可贵！”花贵也在边上大声道，“请！”李由几时受过这个，气得话也说不出来，只是拱了拱手，便跺脚恨很而去。花贵紧跟在后面，一直送到寨门口，目送他骑马去了。花贵回来，满脸羞愧地对李辰行礼道，“李兄弟，这事都怪我……”李辰连忙扶住他，“花大哥，这事不能怪你，你做得没有错。要怪就只能怪这不公的世道！怪这帮贪婪无耻的狗官！”花贵担心地道，“恐怕他们不会善罢甘休，就不知道他们又会使什么恶毒的手段。”李辰道，“不管他们用什么手段，我们都接着。”他两眼注视着远方，“自由从来都不是没有代价的！”
“不识抬举！”坐落大河对岸的金城县内西关街上的县衙书房内，金城县令李益听了李由的回报，气得一掌拍在案上，一只名贵的青瓷茶碗，从案上滚了下来，应声摔成了碎片。站在下面的李由不由得将腰又弯了几分。“你怎么办的事？一个百十来人的小寨子都搞不定？”李由面带惭色施礼道，“在下无能，有负家主所托。”李益见他这副模样，倒也不好再说什么。李由不是家奴出身，是族里的庶出子弟，一直帮他在打理家里的庄园。他不能象对待奴仆那样对待李由。李益强压着怒气，对李由道，“你今日也辛苦了，下去歇息吧！”李由忙行礼道，“多谢家主宽宏。只是这桃花坞……”李益挥了挥手，“我自有办法，你且去吧。”李由收拾了地上的碎瓷片，给李益换了碗茶，行礼告退了。
屋内只剩下李益一人，他不由地扶住了额头，微微闭上了眼睛。
声名显赫的陇西李氏在如今风云激荡的乱世中，正攀向一个新的高峰。李益是金城令，长房家主李乾现为金城郡守，再加上同支的李贤、李远、李穆三兄弟，远支的李虎、李弼，真可谓冠盖云集，公卿满门。可大宅门有大宅门的难处，这里面的明争暗斗是不可避免的。在之前因贺拔岳骤然离世而产生的巨大动荡中，李贤、李远、李穆三兄弟抓住了机遇，果断地投靠了宇文泰。李贤因在讨伐侯莫陈悦的战争中功勋卓著，已经由原来的高平令受封为持节、抚军大将军、都督。而李益、李乾因为犹豫不决，已经失去先机，虽说后来也投靠了宇文泰，但在与李贤兄弟的竞争当中已经落了下乘。当李益看到李辰送来的水车图样时，他立刻就意识到了其中的价值，顿时觉得如获至宝，知道自己的机会来了。当时李益没有声张，只是偷偷藏起了图纸。为了稳妥起见，他先是派了个心腹悄悄渡河去查看了一番。那心腹回来报告说，桃花坞果然建起了十余丈高的水车，完全不用人力，随着水流运转如飞，眼看河边荒地将变千顷良田！李益大喜，计较一番后，就立刻派李由带着礼物去了桃花坞。李益的算盘打得很好，他只不过给了李辰一个庶出子弟的名分，这样的子弟在李家少说也有几十个，根本算不上什么。可是对于普通人来说，这无疑是鲤鱼越龙门，化身为龙了。这等诱惑，他自信没有人能抵挡。而李辰一旦成了李氏子弟，他的发明，不就是他李氏长支二房的了么。这水车构思精绝，巧夺天工，无论献给朝庭或是宇文泰都是奇功一件。自己这件穿了多年的县令官袍，少不得也要换换。虽未必比得上李贤，但一郡的太守还是稳的，运气好的话，说不得还能弄个州刺史干干。而大河北岸的田地，李益也已经窥觑已久，一心盘算着如何据为己有。如今也是天赐良机，只要他们的首领李辰变成李氏子弟，其他一些贱民，不是任由拿捏？既有献水车之名，又得大片良田之利。今后他长支二房在陇西李氏一门，风头必将一时无二，无人能敌。可李益万万没有想到的是，李辰竟然一口拒绝了这送上门的天大好事。这让他感到不可思议的同时，也因着出乎预料的挫折而兹生出滔天的怒火。在金城，居然有人敢对李氏说不！这简直就是对当今顶级门阀陇西李氏的极大羞辱。“李辰！”李益咬牙切齿地念着这个名字，恨不能立刻将此人碎尸万段。就是此人，将自己谋划的一切打碎了。想到就要离自己远去的官位和田产，李益不禁怒火中烧。“不给这些贱民些厉害看看，须显不出我的手段！”
李益主意已定，便冲外面大声道，“来人哪，速传县丞来见我！”县丞闻听县令召见，急忙赶了过来。俩人叙过礼，李益劈头就问。“如今税捐入库多少了？”“大约九成。”县丞答道。李益点点头，“不错，足见诸位同僚公忠体国，勤于政务。”县丞答道，“这都是县令大人事必躬亲，治理有方啊！”李益谦逊了一番，把手一拱，“我等为天子守牧一方，须得精心竭力，务使仓廪足备，捐税无漏，方能上报天恩，下安黎庶。”县丞忙道，“县令大人时刻不忘君恩社稷，心怀庶民百姓，实乃我等楷模。”李益又问道，“大河北岸的村落去收过税捐了吗？”县丞一惊，忙道，“大河以北废弃已久，如今只是有些流民开些地糊口，我们这些年从未派人去收过税捐啊。”李益摇摇头，“不妥。普天之下，莫非王土。只要种地打粮，便要输税捐。法无例外，否则对那些实心缴纳税捐的百姓，岂非不公？”县丞道，“县令大人高屋建瓴，思虑长远，诚乃老成谋国之言。我这几日就安排人手，去河北征税。”李益点头道，“那些流民多奸猾顽劣之徒，须得派得力之人前往。”县丞道，“下官明白。”李益道，“此事干系国家法度，不可轻忽。河北皆是良田沃野，须按上田征税。此外，那些流民往年未缴的税捐亦当一并追缴，我看就以十年为期罢。”县丞大吃一惊，方要开口，却见李益双眼一睁，双眼射出一缕精光，“嗯？”县丞心里一颤，忙低头道，“是”“限期一月，务使税捐入库。逾期不纳者，以抗税论处！”县丞忙行礼道，“下官凛遵县令大人钧命。”县丞走后，李益思忖了片刻，在书房里找出一幅西晋钟繇《还示帖》书帖，出门喝道，“来人哪，给我备马，去郡守府！”
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