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李益今天不知怎么了，只觉得心情异常的烦躁。
自从他送走左郅和李由所率的去桃花坞抓人的队伍，回到县衙后，就有点坐立不安。按理说，全副武装的三百郡兵，加上家丁和衙役总共五百人，对付百十来个手无寸铁的流民，还不是手到擒来。但是不知为什么，李益心中始终有种不安的感觉。他自己也说不清到底哪里不妥，只是觉得心神不宁。桃花坞离金城县不算近，过河以后还有几十里地。再加上还要抓人什么的，所以未必当天就能回来。但是李益还是在县衙公房里等到掌灯时分，才转回内宅。这件事实在对他来说太重要了。这不仅关系到巨额的财富和名位，还事关今后他所在的长支二房在陇西李氏一门中的声望地位。这也是他处心积虑，不惜代价，连心爱的书帖都拿去送人的原因。李益等到三更过后，觉得今天应该不会再有消息了，也就解衣歇息。没想到睡下了不久，就听见下人在外面唤道，“老爷，老爷，李由回来了，正在城外叫门！”李益心中大喜，忙披衣而起，问道，“可是捉了抗税的刁民回来？”下人道，“小人并不知情，只是守西城门的兵士来报，说是李由管事在城外叫门。他们不敢自专，特遣人来报于县令大人定夺。”李益连忙在下人的服侍下穿好衣服，一叠声道，“去西门！”李益爬上西门的城墙，就着火把的光亮向下张望。只见城门前影影绰绰站了几十个人，当前一人隐隐约约看得出正是李由。李益大声问道，“下边可是自知么？”只听见李由声音有些颤抖，“家主，正是自知在此。”李益忙问道，“事情进行的如何啊？”“启禀家主，事情一切顺利，刁民已经全数就擒。”李益闻听不禁心中大喜，“好好好，左司马何在？”“左司马正在桃花坞看押人犯，明日一早回来。他遣由先回来报信与家主得知，免得家主挂念。”李由答道。李益满心欢喜，忙道，“快开城门，放他们进来！”他却没有留意到李由身边一人几乎与李由形影不离。守城的兵士闻命连忙放下堑壕上的吊桥，打开了城门。城外的人鱼贯而入。李益下了城墙，在城门口等着李由一行人慢慢走过来。待得李由走到近前，李益却发现他面无人色，身边还有一人紧紧贴着他的身体。李益颇为诧异，手指那人，问道，“你是何人？”却见那人一把推开李由，露齿一笑，“在下李辰，字天行！”
李益大惊，还未等他惊呼出口，就见一道寒光向自己的脖颈掠来。李益只觉自己脖子一凉，随后就觉得自己的头颅飞了起来，眼睛居然看到了自己颈上的断口鲜血喷涌，然后就陷入了永久的黑暗。和李辰同行的义勇们一齐发难，大家三下五除二就将守城门的兵士斩杀殆尽。李辰攀上城墙，取下一支火把，左右连晃三下。见到信号，一队人马从黑暗中闪出，直扑城门而来。原来李辰得胜以后审问了俘虏，得知金城郡派出了几乎所有的郡兵，现城内守备异常空虚，立即生出了去打金城的念头。因为李辰明白“打蛇不死，反遭其害”的道理，必须要将李益这个祸害斩草除根，他才能心安。花贵等闻言，全都大惊失色。他们没想到李辰胆大若此，手里只有区区数十人，就想着攻下一座郡城。金城县、郡同治一所，所以金城的城墙要比一般的县城高大。就连贺兰兄弟也觉得这样做有些冒险。可李辰固执己见，他认为由于全歼了郡兵，所以消息不会很快传到金城，城内必然不会有防备。偷袭的成功可能性很大。李辰先是通过一番威逼利诱，成功地将三百多俘虏中的二百多人转为自己所用。然后连夜奔袭金城。他先让大队人马隐藏在暗处，然后亲自率几十个勇士先行，用刀顶在李由的后腰上逼他诈开了城门。见到自己的队伍涌入城门，李辰冷声下令道，“贺兰兄弟，你们三人即刻去占了其余三座城门，未得我令，任何人不得出入。占领城门后，留人值守，你们到县衙与我会合，我另有任务给你们。”贺兰兄弟领命去了。李辰回头喊道，“老韩！”破六韩进明已经和李辰混得熟了，听李辰这般唤他也不生气，他应声而出，“末将在！”“你带人去县衙李益家中，不要为难女人，将男人通通杀了。”李辰用手一指在一旁如丧魂魄的李由，“把他带上，他熟门熟路，叫他引路，把狗官的家财统统抄了。记住，让他手底也沾点血，这样就没了回头路，只有跟着咱们走到底。”破六韩进明闷头应了一声，抓了李由便走。李辰又命十名骑兵，“你们在全城巡视，高喊‘江湖寻仇，闲人退避！’若有人敢趁混作乱，行不法之事，就地格杀！”李辰留下人手守住西门，率剩余的人直扑郡守府。郡守府位于南关什字街上，大概已经得了消息，府门紧闭。众人拆了旁边一根粗大的柱子，当作撞城槌猛撞郡守府的大门，三下两下，就撞开了大门，众人一涌而入。李辰一刀劈倒试图反抗的家丁头目，郡守府内的抵抗立刻烟消云散。李辰下令道，“不要惊扰女眷，把人都先关起来。带那郡守来见我！”
李辰说罢，大步走进了郡守的书房。这是一间布置得非常雅致的房间，案头和墙壁旁的架子上堆满了各式的书卷。李辰坐在主案旁，解下弯刀放在案上，顺手拿起案上的一本书帖看了看。却没想到自己满手鲜血，将帖子都弄污了。不过还好只弄脏了卷首，主体部分尚且完好。李辰连忙将书帖放回案上。这时，手下已经将郡守李乾拖了进来。李乾披头散发，一只鞋也不见了，趴在那里浑身颤抖，也不知是吓得还是气得。李乾半天才站起身来，他看到案上心爱的书帖上赫然印着一个血手印，立时心如刀绞，不禁悲愤地质问道，“你是何人？竟如此辱没斯文！”李辰有点莫名其妙，答道，“我乃李辰，字天行。”李乾摇摇头，“没听说过。”李辰奇道，“你连我的名字都没听说过，为什么那么大阵仗派几百郡兵来抓我？”李乾恍然大悟，“你们就是那伙抗税的流民！”李辰道，“分明是李益那狗官贪图我们的土地和水车，收买不成，便一次要强征十年税捐，然后再给我们扣上抗税的罪名！你真不知此事？”李乾摇了摇头，心里明悟，自己被李益坑了。“李益何在？”他问道。李辰轻松地看了看手上的血迹，“被我杀了。还有你那几百郡兵，也已经全军覆灭。那个领队的什么司马，也死了。”李乾心底一片冰凉，他强作镇静地说，“老夫一时不察，受人蒙蔽，妄动刀兵。然则我陇西李氏，书香门第，簪缨世家，一向与人为善，决无向恶之念……”李辰毫不客气地打断他，“你一句‘一时不察，受人蒙蔽’就可以蒙混过关么，你轻飘飘一句话，就将使你治下百十百姓家破人亡，卖身为奴！什么书香门第，簪缨世家，我呸！分明就是一群硕鼠蠹虫！你与那李益同宗同族，你敢说你半点好处也没沾到？”李乾瞟了一眼案上的书帖，半响无语。最后他长叹一声，“老夫自知罪孽深重，只求但戮己身，莫要为难妻小家人。”李辰冷哼一声，“你现在顾忌起妻小了，那时却没有想那百十百姓，人人都有妻小！”李辰停了停，“我非嗜杀之人，那李益要害我，我自然要杀他。你不过是昏聩糊涂，官声尚可，我杀你作甚？不过你的家财是保不住了。唔，别担心，我会留下些日常用度给你。”李辰抬头看了看四周，说道，“另外你这书房里的东西，我全要了！”“老天爷啊，你还是杀了我吧！”
李辰留下花贵负责查抄郡守府，自己则来到了位于西关的县衙。李辰下令打开县衙文书房，将金城县所有的文档、户籍、牒谱还有黄册等等统统找了出来。当贺兰兄弟进来交令的时候，李辰正在下令将金城的土地黄册统统付之一炬。见到贺兰兄弟，李辰道，“三位辛苦了，我们连续作战，大家都很疲劳，但是我们还不能歇息。我们的时间有限，要做的事情却很多。”贺兰兄弟一齐道，“但凭郎君吩咐！”李辰点点头，下令道，
“贺兰武！你负责清理郡、县两处府库，所有粮食、铜铁、兵甲、布帛只要是用得着的，统统搬回桃花坞去。记住优先运粮食，人手不够，就发库中绢帛，雇城中的居民帮忙。限三天内完成！”“遵命！”李辰将一叠户籍宗卷交给贺兰盛，
“贺兰盛！这里是金城内所有富户的名录。你去要每家缴米一千石，铜铁各百斤，还有书十卷，也是三日内收齐！记住，别的东西没有可以拿粮食顶，但是粮食一粒也不许少！如果有人胆敢抗拒不缴，哼哼，须得让他们知道我们的刀利不利！”贺兰盛道，“遵命！”李辰又拿出一叠宗卷交给贺兰仁，
“这里是金城所有匠户和医士的名录。我命你三日内，将他们全部搬迁到桃花坞！告诉他们，到了桃花坞，每家分地十亩。今后他们的身份也不属贱籍，与旁人无二。”贺兰仁接了宗卷，眨眨眼睛，问道，“若是他们就是不肯搬呢？”“不肯搬？”李辰阴眦眦地说道，“他们尚不知这世上有种手段叫做强拆罢。你将那些听不进好言相劝，左右不肯搬的，全家人捆了，房舍平掉，直接送桃花坞！只要不弄出人命便是。”贺兰仁听得全身不禁打了个寒战，忙行礼道，“遵命！”三人自领命去了。行至大门，贺兰仁忍不住问道，“二位哥哥，你们说这天行郎君从前做什么营生的？平日里看上去斯斯文文，谦和有礼，却又深通兵法，杀伐果断。不仅练得好兵，临阵指挥也颇有可圈点之处。难得是还敢亲自上阵，手下见血。就是干这打家劫舍的勾当，竟然比积年的老贼还狠！”贺兰盛道，“诡计百出又心狠手辣，倒像是在官府里供事的。”贺兰武道，“天行郎君若是供职于官府，那他所奉事的官府定是天下第一强横的官府！只是不知这官府对自己百姓固然强横如斯，对狄夷外寇又是如何？”贺兰盛道，“我看这天行郎君倒是个有本事的，如今破了这金城郡，必然一飞冲天，名动天下。他如今手下又没有什么可用之人，我们兄弟必得信重，倒是前程无忧。”贺兰武正色道，“我兄弟三人，当日与他赌道，约定若输了，便要唯其马首是瞻。如今既已奉其为主，就当忠心用事，死而后已。今日郎君所派差遣，二位兄弟不可轻忽！”贺兰盛、贺兰仁一齐拱手道，“兄长教诲，弟定当铭记于心！”兄弟三人行礼作别，各自带人马行事去了不提。
这边李辰见贺兰兄弟领命去了，紧张了一整天的心情才稍稍放松。攻破金城，不仅彻底消除了李益这个潜在的威胁。更取得了大量的粮食和物资，特别是粮食，这是李辰一直绞尽脑汁想要解决的问题。李辰费尽心力去建水车，不就是为了期望能多产些粮食么？结果还引来李益这个麻烦。现在好了，金城郡、县两处府库的存粮以及从富户那里勒索的粮食，一下子就解决了燃眉之急。现在即使是大灾难马上降临，李辰也不是像从前那样毫无应对之力了。李辰并不打算占据金城，因为首先他手下的人太少，核心不过是五十名义勇，再加上贺兰兄弟的二十八骑，连一百人都不到。虽说招降了二百郡兵，但是时间太短，未及整训，这些郡兵的战斗力和忠诚度都不可靠。所以这点兵力想要守住金城郡是不可能的。其次，守金城郡就等于将全城百姓这个包袱背到了自己肩上。李辰现在能力有限，只能先想着先救桃花坞以及少数迁徙到桃花坞的金城百姓。至于其他人，李辰实在没有办法，只能希望他们自求多福了。其三，劫掠一郡和占据一座郡城是完全两个概念。李辰可不想这么快去就招惹宇文泰这个枭雄。一旦占据金城不走，仅仅为了朝廷脸面，也会刺激得宇文泰派大军前来拼命。李辰还没疯到凭手下这点人就敢和宇文泰大军对决的地步。所以他的打算就是，用最快的速度，在金城周围郡县还没有来得及反应之前，大抢一把，然后跑路。放松了心情，李辰立刻觉得全身酸疼，疲倦的感觉不可抑止地传来。他吩咐手下警戒，一旦有事要马上唤醒他。然后和衣卧下，须臾便进入了梦乡。第二天早晨，李辰刚刚起身，却见花贵匆匆进来。“李兄弟，郡守李乾死了！”李辰心里一惊，“死了？我不是说过莫要伤他性命么？是怎么死的？”
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