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公元535年，西魏文帝大统元年，对于李辰来说，注定将是不平凡的一年。
这一年的年初，李辰带领桃花坞的乡民们造出了水车。这在历史上原本没有发生过的小事件却如同蝴蝶振动的翅膀，引发了后续一连串的反应，这是李辰当初全然没有预想到的。这一系列的事件，以攻破金城达到高潮，并以李辰获封华部酋长收尾，以安宁堡的建成成为最后完结的标志。
李辰每次回想起这一年间所发生的事，总是不由感慨万千。就在几个月以前，李辰还在和桃花坞的乡亲们一齐挣扎求活，随时可能遭受灭顶之灾。可短短几个月，这一切有了翻天覆地的改变。李辰现在是拥有部民上千，精兵数百的一部之首，并合法地占据了黄河北岸的大片土地，同时还拥有朝廷册封的五品将军头衔和爵位。李辰总算在这乱世有了自己的一块小小的地盘，从而具有了继续存活下去的基础。
时间过得很快，转眼间已是八月。大河两岸，阡陌纵横，粟浪翻滚，一片丰收景象。由于水车的使用和劳力的增加，华部即将迎来一个前所未有的丰年。如今已经到了粮食成熟的最后的时期，望着沉甸甸的谷穗，饱受饥馑的人们都对丰收充满了无比的期待，人人脸上都洋溢着欢乐的笑容。即使天边出现的古怪的云彩，也丝毫没有影响大伙儿的心情。
不知何时，在北方的天际出现了一道奇怪的云彩，它齐平如线，如同从北方的地平线上长出来似的，将北方的天际遮盖的严严实实。阴暗浓密的云层在八月清澄蓝天的映衬下，显得格外突兀诡异。没几天功夫，那云彩已经遮蔽了半个天空，翻卷的黑云，像一道巨大的墙壁一样不断地向南推进。犹如有一支看不见的巨型魔手，正在缓慢地拉起无边的黑幕，以不可抗拒的势头，要将整个世界笼罩在黑暗之中。在怪云的排头，如巨浪般翻滚涌动云朵奇异诡谲，宛如是恶魔居住的黑色城堡，正气势汹汹地向人间碾压过来。
人们面对这从未见过的奇景忐忑不已，一时间人情惶惶。李辰的心情也是异常沉重。终于有一天，人们早上起来发现乌云已经遮蔽了整个天空，不见一丝太阳，天地一片灰暗，室内须举火方能视物。当时人们没有想到的是，他们当中有许多人从此再也没有看到过清晨的太阳。而其中活下来的人再次看到阳光则是在十八个月以后。
不见阳光的日子一连数日，气温也在逐渐下降，这对正处在最后成熟期的农作物来说，无疑是致命的。眼看在望的大丰收转瞬间成为泡影。李辰坐如针毡，头发都快揪光了。
最后，痛下决心的李辰对花贵下令道，“命令乡亲们立刻开始收割粮食，不要再等了。”
花贵道，“大多数粮食还未最后成熟，现在就收割，怕是损失不小。”
李辰道，“不能再等了，现在能抢多少是多少。我怕这天气还要恶化下去，到时就麻烦了。”
花贵没有再坚持，神色凝重地出去传令了。
花贵走后，李辰无力地跌坐在椅上，一时心乱如麻。他不禁用手扶住自己的额头，满脑子似乎都是关于大灾难的那句鲜血淋漓的话，
“……人相食，死者什七八。”
李辰心中充满了对大灾难的焦虑和恐惧。他这些日子以来，竭尽全力地想应对这一天的到来，为此他做了他所有能做的事，尝试了所有可能的努力。可是他的努力在自然的力量面前是如此的纤弱，灾难还是在不经意间突然降临了。他不知道，他所有的准备是否真的可以保证大家平安地渡过这场劫难。
裴萱见李辰神情异常，忙捧了一碗水给他，柔声道，
“都督，请饮一碗水吧。”
自从上次李辰酒醉握手事件以后，他们谁都未再提及此事，但是两人感觉亲近不少。
李辰惊觉屋内还有他人存在，忙接过水碗，道一声谢。乘裴萱不注意，他悄悄地抹去眼角溢出的水珠。
李辰沉吟了片刻，对裴萱道，
“葳蕤小娘子，我记得令堂尚在金城对吗？”
裴萱心里一凛，答道，“是。”
李辰道，“你这几日得空，遣人去一趟金城，请老夫人来安宁堡暂住吧？”
裴萱不动声色地问道，“有劳都督挂念，却不知这是缘何？”
李辰四周看看，压低嗓音道，“我恐大乱将至。安宁堡尚有些存粮，防卫也堪足备，自保应无问题，其它地方可就难说了。”
裴萱闻言悚然而惊道，“都督是说，这天象恐致大灾！”
李辰缓缓摇头道，“我也说不清楚。我只知此番恐非同小可，必将天下震怖。”
接着他盯着裴萱的眼睛，意味深长地道，“请你相信我，我并无他意。我只是不愿见你再失去这世上唯一的至亲。”
裴萱闻言浑身一震，半响她方敛衽而礼，
“谢都督大恩，葳蕤这就去安排接母亲来安宁堡。”
话说华部的乡亲听到下令要他们立即开始抢割粮食，心中都有些不舍。现在粮食还未完全成熟，如果现在就割了，可能造成很大的损失。但是处于对都督李辰的信任，也见这天气越来越不是头，大家还是立即开始行动了起来。李辰下令所有士卒除了留少数做警戒以外，全部下地帮老乡抢收粮食。他自己也和各房官吏一起下地抢收。当有人再一次劝阻李辰当自恃身份，不要和平民一起干活时，李辰眼睛一瞪，用手指着他的鼻子，从牙缝里迸出两个字，“闭嘴！”这一下，再也没有人敢来触霉头。在李辰身体力行的影响下，整个华部都如同进行一场战争般疯狂抢收着粮食。连裴萱也挽起了头发，换上粗布衣服，拎着竹篮在众人后面拾谷穗。汗水从她修长的脖颈滴落下来，双颊也染上了好看的红晕。虽然是在干粗活，但她的举止仍是那般优雅。她如同一只美丽的天鹅，无论走到那里，都引人注目。妞妞看到裴萱这样，心里说不出的气愤。当妞妞听说李辰在宴会上握了裴萱的手，难过得几天都吃不下饭。后来又听说裴萱在公堂上飚泪而出，心里又说不出的痛快。让你勾引李郎君，这下被骂了吧。妞妞现在也去学堂上学，裴萱还算是她的先生。但是妞妞对这个漂亮的先生殊有好脸色。不过妞妞读书很是刻苦，她心里想，“你不就是多读了几本书么，我一定要超过你！”
经过几天的抢收，所有的粮食都进入了粮仓。虽说由于最后阶段天气的影响，粮产没能获得预想的丰收，但是综合起来，今年的粮获仍是取得了前所未有的收成。李辰下令仔细清理，务使颗粒入仓。
见到粮食入仓，李辰心里才稍稍有些放松。这时，天气愈发得冷了。人们不得不提前换上了冬衣。
可随着时间的推移，天气变得更加无法琢磨。这一天，从彤云密布的天空中竟纷纷扬扬飘落下大片的雪花来。竟真的是八月飞雪！这里的冬天不甚寒冷，较少有下雪的情况。当初李辰刚到桃花坞，要求给自己的新房盘炕，还弄得大家很迷惑。那炕的确也没用过两回，让李辰多少还觉得有些尴尬。可是今次，在平日秋高气爽的八月竟然漫天飞雪，大家心中的惊恐可想而知。此时人人都止不住心中后怕，如果不是李辰当机立断，下令抢收粮食，那今年可能真的就颗粒无收了。大雪连日不停，平地竟雪深尺余。
李辰现在基本可以确定，这场灾难的原因是全球气候进入了一个骤然变冷的小冰河期。李辰不知道这次引发小冰河期的具体原因是什么。也许是一次巨大的火山喷发，火山所喷发出的灰尘遮盖了整个北半球的天空，遮挡了阳光照射到地面，引起了气温的急剧下降，大批的动植物死亡。也许是一颗巨大的彗星撞击了地球，剧烈爆炸激起的尘埃经久不散，同样遮蔽了阳光，引发了小冰河期的到来。
这种小冰河期在历史上并不少见，几乎每隔几百年，就会发生一次。每次它的来临都会给地球生命和人类社会带来灾难性的影响。古代人们抵御自然灾害的能力很弱。遇到这种情况，只有饿殍遍野。如果又恰逢封建王朝的统治末期，吏治腐败，政府控制力减弱，无力组织救灾，饥寒交迫的人们往往被迫揭竿而起，从而天下大乱，以至改朝换代。我们从唐末，宋末，明末的历史中我们都可以读到相似的记载。
想明白这其中道理的李辰枯坐半响无语。他现在明白为什么会出现“人相食，死者什七八”的惨剧了。这不是八月飞雪这么简单的事，这场小冰河期有可能会持续数年，甚至数十年。也就意味着从今以后也许几年之内，人们都不可能从地里再收获一粒粮食！李辰意念至此，浑身如坠冰窟。
“都督！都督！”轻柔的女声将李辰从梦魇般的想像中唤醒。他猛地一抬头，却是裴萱娇美无双的容颜，美丽的大眼睛中满含着关切和焦虑。李辰这才意识到自己已经是脸色惨白、浑身冷汗淋漓。他手下文武都意识到了他的失态，纷纷起身，正惊疑不定地望着自己。
李辰忙伸出双手安慰众人道，“没事！没事！”
“都督可是病了，要不要喊医士来？”裴萱在旁轻声说道。
李辰感激地看了她一眼，轻轻摇了摇头。不知怎的，望着这个对自己爱恨交织的才女，李辰一时心如刀绞，我们该怎样面对这无可挽回的灾难？这样美丽聪慧的女孩，竟也最终难逃成为人腹中之食的命运吗？
不，决不能让这一切发生！
李辰随即镇定心绪，连下几道命令，
第一，立即抢建房舍，争取所有的人都有屋可避寒。立即给每家盘炕，决不能让一个部民冻死。
第二，全体部民包括李辰本人从即日起实行严格的食物配给制，禁止粮食自由交易，一粒米也不许运出安宁堡。
第三，严禁浪费粮食，违令者，斩！
当李辰咬牙切齿地说出最后一个字的时候，满屋的人都被惊呆了。他们不明白，为什么李辰会下如此严令。但有一点他们可以肯定，李辰的神色从来没有这样严峻过。联想着诡秘反常的天气，众人心中不禁各自暗暗思忖，“莫不是真有大灾？”但此时无一人敢于发声，只是一齐躬身行礼道，
“凛遵都督钧命！”
在华部迅即开始自救的同时，整个北半球都已笼罩在小冰河期的瑟瑟寒威之下。东亚大陆上鼎立的三个国家都不同程度地感受到了严寒的威力。相对于位于南方的梁国，位于北方的东魏和西魏受灾更为严重，冻殍无数，哀鸿遍野。
在古代人们对自然灾害的认识有限，往往根据儒家的德行学说，将自然灾害与统治者的失德联系起来。因此东魏和西魏的两位皇帝都下了罪己诏，因自己的失德而使上天降下灾祸而公开道歉。东魏皇帝还在圜丘祭天。而东西魏的两位实际统治者高欢和宇文泰也用自己的方式给天下人一个交代。
在西魏，宇文泰的内兄秦州刺史王超世，因骄横不法及贪污，被宇文泰上奏天子，下令赐死。
高欢则大力整顿吏治，东魏文武官员开始量事给禄。
相对受灾较轻的梁国，雄心尚存的梁武帝则乘着对手的虚弱，开始了他统一中国的努力，进行北伐。
实力较强的东魏并没有给梁国可乘之机，在南方各条战线上，东魏军都取得了胜利，成功阻止了梁国的北伐。
而实力较弱的西魏，则遭受了重大损失。梁州刺史元罗举州降梁，西魏汉中之地尽失。宇文泰不得已，献马二千匹与梁议和，总算稳定了局势。
大统元年就这样在小冰河期的冰雪严寒中过去，可大灾难仅仅只是开始。
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