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这次高欢三路大军气势汹汹而来，在所有人都预计宇文泰在劫难逃之际，宇文泰却以一个漂亮的突袭，全歼窦泰军，高欢只得全线退兵。这一战役之所以能取得意想不到的胜利，宇文泰的决策起了关键性的作用。宇文泰不愧是个卓越的军事统帅，他敏锐地察觉了敌军的战略意图，力排众议，大胆地决策，并坚定不移地执行，最终取得了胜利，尽显枭雄本色。而与之相比，高欢则犯了一系列的错误，他首先过于轻敌，低估了宇文泰的能力和决心，没有想到宇文泰在他重兵压力之下，仍敢回军突袭；其次，高欢虽然大军压境，却有些心存侥幸，没有和宇文泰正面对决的决心。而是寄希望于窦泰的偏师，一旦窦泰失败，就无计可施。第三，高欢显然起兵仓促，准备不足，他在黄河上搭设浮桥，却因冰薄而重骑不得而过。只能眼睁睁看着窦泰覆灭，却无法渡河反击。归根揭底，还是高欢想赢怕输的心理在作怪。想要灭掉宇文泰，却不愿意付代价与之正面决战。结果偷鸡不成，反蚀一把米，大将窦泰全军覆灭，自己也不得不狼狈退兵。
却说宇文泰大获全胜，下令休整数日，然后全军返回长安。获得胜利的西魏军甲兵耀日，人骄马壮，押解着大队的东魏军俘虏，浩浩荡荡地向长安开来。待大军行至长安城外十里，却见前面人潮如织，鼓乐齐鸣，数不清的旌旗、罗盖、仪仗层层叠叠。原来是大统帝亲率文武百官出城迎接大军得胜而归。宇文泰滚鞍下马，于道旁伏拜。却见大统帝迈步下了辇辂，亲手将宇文泰扶起，道，“有劳丞相征战于外，安定国邦。”宇文泰躬身再拜道，“此臣本分也。幸赖陛下神明，将士用命，方陷阵克敌，奏凯而还！”大统帝以手引宇文泰，欲与之同辇。宇文泰再三逊谢，只是不肯。最后还是骑马跟在皇帝的辇辂后面进入了长安城。军队得胜还朝首先要进行的是太庙献俘。被俘的东魏军将领被缚双臂，颈系白绫，一个一个地牵进太庙，在大殿前的广场上跪列成行。大统帝以太牢之礼祭拜祖先，向自己的列祖列宗通告这场意义非凡的胜利。之后，大统帝返回皇宫，升座万岁宫紫宸殿，接受群臣的朝贺。李辰因官拜刺史、昭武将军、金城县开国子，刚好有资格进入大殿朝拜，不过位置被排在了最后，背后就是殿门了。众臣山呼已毕，丞相宇文泰出班奏明，本次出征取得了全面胜利，众军已经班师回朝，并向皇帝呈上了叙功的奏章。大统帝收下奏章，并对宇文泰及所有出征的将士表示慰问。这一套是都已经是程式化的东西。接下来，就是对有功之臣的封赏。叙功第一位，当然是大丞相宇文泰，他因“内询帷幄，外克强敌。”被加录尚书事，安定郡王。以前宇文泰就曾经被授予上述官职，但被他坚决推辞了。这一次，他仍然不肯接受，几番推让，最后只接受了录尚书事的加官，而坚决推辞了郡王的封号。叙功第二的是李弼，他因“斩获居多”并得到窦泰的首级，进位骠骑大将军、开府仪同三司。宇文泰还将自己的坐骑和窦泰的甲胄赐给了他。窦泰的甲胄是尔朱兆的遗物，上面缀满金钉，华贵非常。李辰还是头一次来到皇宫，并参加这种如此隆重的朝会。他只在进殿之前，被突击培训了一些基本礼仪。还好他排在最后，属于那种谁都不会关注的位置。他就学着前面那人的举动，别人跪他也跪，别人起他也起，别人山呼，他也跟着哼哼两声，倒也被他混了下来。等到前面的程序结束，开始论功行赏之时。李辰就忍不住偷偷打量起了这座宏伟的宫殿。由于薛孤延的顽强阻击，李辰渡河追击的战果有限，所以他今天对自己的封赏并没有太放在心上。而是这个宏伟的殿堂引起了他的浓厚兴趣。相比起西方建筑的多用石材，中国古代的建筑多为木制结构，所以很难保存下来。这也是在西方几百上千年的建筑并不罕见，而在中国，唐代的建筑都已经是屈指可数，个个都是国宝。更不要说比唐朝还要早的北朝建筑。李辰只感觉这北朝的宫殿没有后世故宫的华丽多彩，它的色调相对单一，却是别有肃穆沉稳的韵味。正当李辰眼睛四处乱瞄的时候，突然听见了自己的名字。他连忙出班跪倒。李辰所没有想到的是，他居然被宇文泰排在叙功的第三位，他因“献计奇谋，追亡逐北”被加为从三品下冠军将军、散骑常侍、威远伯，余官如故。边上的小黄门引他进阶，在指定的地方跪拜谢恩。李辰原来只能跪在大殿门口，现在终于可以进到大殿的中间了。李辰叩拜谢恩，却听见上头大统帝出言道，“昔年朕曾收到华部进献的水车和筑城图样，可是卿所献？”声音浑厚平稳，但又隐含着帝王的威严。李辰连忙再次伏拜道，“回禀陛下，正是微臣所献。臣等本是刑余之人，然陛下如天之仁，不忍屠戮，反授显爵，可谓皇恩浩荡。臣等感激涕零，此虽臣家传秘技，又何敢藏私？”大统帝道，“朕观那水车之法，精巧绝伦，若能大行天下，必可惠及万民，泽被苍生！怎奈朕实是德薄，甫登大宝，便天降大灾。然朕失德衍，上天降罪朕一身可也，黎庶百姓何辜？”言至最后，已是语带哽咽。殿中群臣哪里还敢立着，齐刷刷跪倒伏地请罪。丞相宇文泰奏道，“陛下仁德恭敬，实乃万民之表率。皆是臣等德行有亏，尸位素餐，与圣君何干？臣请罢丞相、都督中外诸军等职事，以安天下！”大统帝只得道，“如今国事艰辛，强敌未销，丞相何忍弃朕去焉？”太尉念贤奏道，“于今大灾已过，旭日重曜。高虏凶獗，亦败之于小关。此皆为君明臣贤之故也！”广平王元欣也奏道，“于今高虏已退，正可将水车推行天下，必可大利于民，从此饥馑无豫也。”大统帝点头道，“粮民为国根本，若水车之法用之得当，可活万民。此功不亚疆场陷阵杀敌，朝廷岂无厚赏？”下恩旨加李辰正三品平西将军、侍中、金城县开国伯。宇文泰听了，不动声色地看了李辰一眼。李辰再次得以进阶，然后大礼拜谢圣恩。李辰起身时偷眼看了一下大统帝，只见他头戴冲天冠，身着绛纱袍，玉面黑须，丰姿神采，只是眉间似有郁结。分封功臣以后，大统帝宴飨群臣。说是皇家宴会，但由于大灾，朝廷窘迫，只不过每人一碗羊羹，一碗黄米饭而已。宴罢，群臣谢恩而退。李辰随着人流沿着御道慢慢往宫外走，他谁也不认识，也没有人上来和他搭话，李辰乐得一个人清静，一边走，一边仔细观赏皇宫景色。西魏建国仓促，加上国力弱小，地少民贫，又适逢大灾，所以皇帝力行节俭，西魏的皇宫简陋得近乎寒酸。但是仍不失皇家气度。高台上灰瓦白墙歇山顶式大殿巍峨耸立，屋顶上的两只鸱尾曲线优美。高台之前的御道两侧，分立着高达十余丈的双阙，威严壮丽。整个皇宫建筑简单而富有韵味，显露出魏晋风骨特有的审美取向。时间已近黄昏，夕阳在雪白的宫墙上拉出长长的人影。这令人沉醉的美景让李辰一时有些恍惚，竟有庄生梦蝶之惑。李辰正在出神，却猛听见身后有人唤道，“金城伯请留步！”李辰回头一看，却是蔡佑。蔡佑赶上李辰，行礼道，“恭喜李将军！”李辰忙还礼道，“同喜同喜，辰也要恭喜蔡将军晋爵。”蔡佑此次也因战功晋爵为侯。蔡佑道，“前次有言要请李将军喝酒，不知你何时有暇？”李辰略一沉吟，道，“择日不如撞日，就今日如何？”李辰一直想着怎么从宇文泰那里讨些粮食，见蔡佑上来攀谈，心中不禁一动，“此人是宇文泰心腹，也许可以和他搭搭交情，或许可以在宇文泰面前美言几句。”当即决定今日就和他一起喝酒。蔡佑见李辰答应得如此爽快，心中大喜，忙道，“如此甚好！”两人约定，待蔡佑回家换了官服，就来李辰下塌的馆驿，然后两人再一道去酒肆。
却说大统帝回到**，却见皇后乙弗氏率了宫人在门外盛装跪迎。他忙上前轻轻扶起乙弗氏，“何必如此？”乙弗氏道，“今日大军凯旋，得克强敌，臣妾为陛下贺！”大统帝道，“全赖丞相运筹帷幄，披坚持锐，方有此胜。”乙弗氏听闻大统帝提及宇文泰，不禁神色黯然。这皇后乙弗氏不仅姿容绝世，好诗文，能与帝相和。更为难得的是生性善良仁和，从不妒忌。自嫁与大统帝以来，深得皇帝敬重。两人琴瑟和谐，鹣鲽情深。但是命运就是这样无情，当初宇文泰为了稳定北方的局势，力主与柔然联姻。并许以皇后之位，为大统帝礼聘了柔然公主。面对宇文泰这样的权臣，大统帝也无可奈何。眼看迎娶柔然公主的日子一天天接近，乙弗氏倍受煎熬。她虽贵为皇后，却无法掌握自己的命运。只要那个叫郁久闾氏的柔然公主一嫁入皇宫，她就要失去皇后之位。大统帝见乙弗氏神色黯然，也知其心意，不觉心中愧然，远望群山巍峨，不禁叹道，“朕年若五十，当委政储宫，寻山饵药，不能一日万机也。”乙弗氏见皇帝愀然不乐，在旁劝道，“于今神州未一，金瓯有缺，陛下春秋鼎盛，当以国事为重，请勿以逸道为念。”两人携手进入寝殿，乙弗氏亲自服侍大统帝更衣毕。大统帝命一众伏侍的黄门、宫女退下，殿中只余帝后二人。大统帝握了乙弗氏润泽如玉的柔荑低声道，“于今国事为艰，不得不接好茹茹。只是苦了你。你且放心，即便那茹茹公主进了**，你也只是迁居偏殿，一应用度、仪卫如故。”乙弗氏垂泪道，“茹茹公主入宫，**自当以其为主，臣妾怎可僭越。只是扇有秋风之悲，相如有长门之赋，只盼陛下勿要娶了新人，忘却旧人。”大统帝满心怜惜，轻声安慰道，“待渡过难关，自当复你皇后之位。”乙弗氏道，“人无信则不立，国无信则衰，皇后之位，岂可儿戏？臣妾只求陛下得空一见，更无他意。”二人一时无语，乙弗氏幽幽叹道，“国事艰难，权臣强凌，满朝文武竟无一人可为君王分忧！”大统帝忙道，“低声！”，过了一会儿，他轻轻道，“贺拔胜、斛斯椿、王思政皆忠直老臣，怎奈人单势孤。不过我今日，却见一人或可用之。”乙弗氏绣目一亮，“是何人呀？”大统帝道，“乃是华部酋长，兰州刺史李辰。”接着，他将所知李辰的来历给乙弗氏说了一遍。乙弗氏点头道，“此人也真乃奇遇。不过一年，便由庶民直升三品。”大统帝道，“这李辰曾斩了宇文黑獭亲侄，当非宇文一党。其人颇有韬略，此次破敌，便是他献计立功。今又割据金城，权重一方。今日朕有意格外擢升于他，冀日后他能思报君恩，匡扶社稷。”乙弗氏若有所思道，“不知这李辰年纪如何？曾婚配否？大统帝讶然道，“其人望之年方弱冠，却不知婚配否。这又如何？”乙弗氏道，“若是其尚未婚配，何如择一宗室女嫁之。不愁他不与皇魏同心，休戚与共。”大统帝击掌道，“果然妙计！若能联姻此人，则社稷无忧矣”乙弗氏得大统帝夸赞，心中悦然，脸上也泛起了淡淡的红晕。她本是人间绝色，如此一来更是明艳动人。大统帝看得不禁怦然心动，只觉得有一团火热慢慢从下腹升起。他将手伸到乙弗氏衣内，轻声道，“时辰已经不早了，我们歇息了吧。”“陛下……”
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