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时间已是三月，久违的阳光愈加温暖和煦，原本覆盖天地冰雪都已经消融，重又露出深色的土地。从金城的城墙上远远望去，远处的树林似乎已经有了生机勃勃的嫩绿色。而远处山峰顶端依然白雪皑皑，如同是千年屹立的白首仙翁。城墙上，华部军的士卒个个笔直挺立，剑戟森然，一双双眼睛警惕地注视着远方。新兵侯小虎正全副盔甲，手持长矛，努力地让自己站得笔直。一副甲胄足有几十斤重，侯小虎站了不久，就已经全身是汗。虽说早春的阳光并不强烈，但是在金属的甲衣上照射得久了，传来一阵阵灼烧的感觉，就像是烧红了的烙铁。他觉得自己的内衣已经湿透了，头上的铁盔，似有千斤一般，压得他喘不过气来。可侯小虎一动也不敢动，只能任凭脸上的汗水滚落。他知道，只要他敢乱动，今天回到营房，就要绕着整个营房跑上十圈。当他刚刚入伍时被罚过一次以后，喘得简直要将肺都要掏出来，他发誓再也不要第二回了。侯小虎是金城人，李辰入主兰州以后扩军，他和许多不甘挨饿的年轻金城子弟一齐投了军。但他所没有想到的是，这个新任刺史的所部的军纪，却是严格的令人发指，一切都要求规规矩矩，整整齐齐，就连睡觉的被褥也不能随意一卷完事，而是必须叠得方方正正。你若稍不留神，就会犯错受罚。好在这里饭食管饱，也没有肉刑。犯错受到的惩罚一般都是跑圈、清扫厕所等，最多不过是关几天小黑屋。侯小虎看在能吃饱肚子，还有一点月钱可拿的份上，咬牙坚持了下来。这次李辰率军出征，新兵们都被留了下来，这让侯小虎暗自长出了一口气，自己虽然训练了一段时间，但是想起要上阵和敌人面对面的交锋，他还是心里直发怵。但是他随即又担心起来，听说这次东虏倾全国之力来攻，万一都督大人回不来怎么办？经过一段时间的训练，他已经下意识地将自己当作华部军的一员，他不知道如果没有了都督，没有了华部军，他该怎么办。他能做的，就是和许多人一样，念佛为都督和出征的将士们祈福。已经肃立很久的侯小虎感觉有些头晕眼花，但是他仍然在咬牙坚持。“再有一柱香就该换岗了！”他在心中暗暗鼓励自己。突然，他似乎看到远处一缕红影闪动。“难道自己站得眼花了？”侯小虎忙眨了眨眼睛。这次他看得分明，远方确实有一道红影正在时隐时现。侯小虎连忙喊道，“报告！”带队的军官大步走过来，“什么事？”侯小虎用手一指前方，“报告长官，远处有异常情况。”那军官手扶垛头向前张望，这时大家都注意到了那道红色的影子。“那是什么东西？”那军官不禁皱起了眉头。随着那红影渐渐地靠近，大家发现那隐约是一面红旗，正在向金城驰来。随着地势的起伏，它偶而会被起伏的山丘挡住，所以时隐时现。众人还在疑惑，那军官却已经激动得面目扭曲，“红旗报捷！是红旗报捷！都督得胜了！我们胜了！快，快，快报于贺兰将军得知！”最后的话，他几乎是大声吼出来。红旗报捷是当时的规制，大军得胜，当以传骑持红旗报捷，反之，则用黑旗。贺兰仁刚刚巡视完了城墙的防务，正准备离开。像往常一样，今天他在东门多停留了一会儿，眺望良久，方才转往他处。他原本想着今日可能就这样过去了，正欲回衙，却听见手下飞报，“将军，东门外见红旗报捷！”贺兰仁心中一阵狂喜，自从李辰出征后，千斤重担就压在了这个年轻的将领肩上。他不仅要主持金城的防务，负责训练新兵，还要时刻警惕金城一众官吏和士绅的异动。贺兰仁睡觉都似乎睁着一只眼，行事如履薄冰。都督将大本营交给自己防卫，决不能有丝毫的差池。更何况，他的两位兄长也随军出战，也让他格外牵挂。贺兰仁几乎每天都要在东门上驻足眺望，期盼大军早日得胜而还。贺兰仁疾步登上东门城墙，向远方张望，就见报讯的传骑已经越奔越近。只见这名传骑黑袍铁盔，盔顶插了两根雉羽，身后背了一杆五尺长一尺宽的红旗，正策马向金城疾驰而来，盔顶的雉羽和背后的红旗迎风猎猎飞舞。传骑马颈的下铜铎比普通骑士用的大了一倍有余，清越的铎声从很远处就能听到，那铎声听得城墙上所有的人血脉迸张。那传骑飞马来至城门前，轻勒缰绳，“吁”止住了奔马，激起了一片飞尘。只见他从马上直起身来，挺胸昂首，面容刚毅激奋，身形犹如一杆标枪般挺直。只听见他大声道，“我军大胜！大军得胜班师，现距金城三十里！”声若洪钟，震耳发聩。
“我军大胜班师！”这一消息立刻传遍了整个金城，立刻全城沸腾，家家张灯结彩。代理刺史蒋宏闻讯赶忙率文武官员及百姓，出城十里相迎。
待众人到了东门十里外，一齐向东眺望，只见大军已经影影绰绰地出现在大路上。待得走至近前，却见队伍当前，一名骑士黑袍黑马，头扎素带，手持一杆白色招魂幡，上书四个黑色的大字“魂兮归来”。骑士身后，是一乘牛车，黑色的车身饰以白花。车上整整齐齐摆放着几十个陶瓮，每个陶瓮上都覆盖着一面小号的华部旗。前来迎接的人群突然意识到了什么，顿时气氛肃穆，鸦雀无声。在牛车之后二十余丈，李辰身着黑袍，头戴黑色宽檐帽，正率华部军缓步前行，在他身后，同样装束的贺兰武、贺兰盛二将紧紧跟随。
众人见到李辰，以蒋宏为首，一齐大礼下拜，“恭迎使君（都督）奏凯而归！”。李辰忙上前将蒋宏扶起，“任远为我镇守家园，辛苦了，快快请起。”李辰再伸开双手虚扶众人，“各位辛苦了，快请起！”
众人齐声道，“不敢当，为国效命，义不容辞！”
李辰立刻看到了人群中的裴萱，只见她仍是一袭白裙，头戴帷帽，此时掀开了面纱，正向他望过来。那双美丽的大眼睛，此时似乎含了一层雾气，二人四目相对，裴萱不禁略带羞意地垂下目光，面飞红霞。她平日都是素颜示人，今日竟施了淡淡的胭脂，看上去格外明艳动人。李辰一见之下，不禁心若针扎。
李辰定一定心神，对蒋宏道，“此次大战，我军大获全胜，但也有数十忠勇的将士为国捐躯。由于路途遥远，只能将烈士的遗骸就地火化，取骨灰带回故乡。我欲择一风水吉壤，让他们入土为安，并为他们举行盛大葬礼，以彰显他们的勇气和荣耀，并永为定制。”
蒋宏等连忙行礼道，“遵命！”
李辰一行人整队入城，只见不断有百姓焚香于道旁礼拜，李辰一路拱手称谢不已。进入城内，大队宣布解散，给参战的将士放假三天，许回家与亲人团聚。众人行礼谢过李辰，轰的一声，如同一盆水泼进沙子里，眨眼间就消失得干干净净。一时间满城都是呼爷唤儿之声，全城百姓都沉浸在和亲人久别重逢的欢乐中。华部军阵亡将士的骨灰被先行寄放在刺史官署，待得选好了墓地，再举行隆重仪式，统一下葬。陆续有臂缠黑纱的军官走街串巷，将一份份阵亡通知转交家人。沉浸在欢乐的气氛中的金城，也不时有哭声传出，开始陆续有人家挂起白幡报丧。
待回到刺史官衙，李辰于正堂升座，大会文武。众官行礼落座毕，李辰向众人通报此次小关之战的经过，听到精彩之处，众人全都惊叹不已。当李辰再说到宇文护打伤李由，抢走粮车，在座众人无不义愤填膺。当听说李辰打上宇文护府去，与宇文护恶斗一场，终于将被抢的粮食要回，众人无不击节叫好。不过李辰隐去了与宇文泰结亲一节。无论如何，他都要先私下和裴萱说这件事，先求得她的谅解，然后再公之于众。他不能就这样直截了当地宣布这件事，让当事的裴萱和大家同时知道结果。在公开的场合这样做，是对她莫大的羞辱和伤害。之后，李辰封赏众将，贺兰武晋从五品下虎威将军，贺兰盛、贺兰仁晋正六品下宣威将军。其余各将卒亦皆得论功行赏。李辰又对蒋宏道，“全赖任远夙兴夜寐，安定后方，使我出征无忧。”乃加蒋宏正五品散骑侍郎。另加裴萱正六品中书舍人，李由正六品尚书郎中。由于饥荒还没有完全解除，李辰没有做过多的庆贺，而是和众人商议了灾后生产重建等政务。李辰带回来的三千石粮食缓解了兰州缺粮的压力，但是仍有不足。李辰对此也不是特别担心，反正要和宇文泰结亲了，到时候再向宇文泰要吧，不信宇文泰会致自己的亲戚于不顾。
待议事完毕回到后堂，天已经黑了，李辰对捧了一堆文书前来的裴萱道，“这些日子你也辛苦了，我看你人都清减了。”裴萱微微颔首道，“我自无事，唯念都督出征在外，浴血沙场，甘冒锋矢，余心难安也。”李辰有些心虚地道，“你，你这些日子可好？”裴萱幽幽地道，“自都督大统二年腊月丁丑下陇，至今日回转，共八十七日矣。这八十七日间，葳蕤日日为都督诵《妙法莲华经》百遍，祈佛祖保佑都督平安而归，尤恐佛祖以为不诚其心。元福寺的方丈长老曾言，若用人血合墨抄写经书，必得感应。所以，所以我便刺心间血合墨，抄写了一部《妙法莲华经》供奉于佛前。总算是感动佛祖，保佑都督平安归来。”李辰闻听感动地无以复加，他起身轻轻地握住裴萱柔若无骨的玉手，“你怎么这么傻！抽自己的血写经书得感应乃是荒诞不经之谈，你怎也会信？若是你身体有了损伤，你让我心何安？”裴萱这一次没有躲开，任由李辰握住自己的双手，美丽的大眼睛里饱浸泪水。她感到一种轻松之后的疲惫，就像行了长路的旅人，历经艰辛才走到了自己的目的地，有一种终于可以歇息的感觉。今天，那个让自己日夜牵挂的人终于平安回来了。这一刻，她觉得自己满腹话语竟不知该如何说出口。裴萱用几乎低不可闻的话语轻叹道，“一日不见，如三秋兮。你回来了，真好！”李辰几乎无地自容，他松开裴萱的双手，后退一步，就大礼拜下去，“葳蕤小娘子，辰辜负了你！”说罢，李辰将与宇文泰结亲之事，原原本本地和裴萱说了一遍。李辰言罢，屋内一时寂然无声。这时，一盏油灯在忽明忽暗地挣扎了半响后，呼地灭了，从灯心上冒起一股青烟，袅袅地飘散了。裴萱觉得自己的心好像突然被人狠狠地揪了一把，好像自己生命里的某些东西就如那盏灯一样，瞬间熄灭了。过得半响，裴萱方才起身，对李辰敛衽而礼，“葳蕤为都督贺！”李辰一阵心酸，忍不住道，“葳蕤，你……”裴萱尽量语调平稳地说，“于今大丞相权倾中外，能与之结亲，于我华部有百利而无一弊也。都督日后必能乘风而上，如飞龙在天，立不世功名。”“葳蕤，我……”裴萱不容李辰开言，便道，“那大丞相的亲侄女，想来必是天姿国色，贤淑温婉，方才堪为我华部主母，方配得上都督这等英雄……”“葳蕤，你听我说！”李辰忙道。裴萱微微摇头，“葳蕤蒲柳之姿，家世败破，如何当得都督青眼有加。更何况，”她顿一顿，咬牙道，“你我之间，仇深似海！本不该有这非分之念。如今大事已毕，请都督念葳蕤行事忠敬勤勉，微有薄劳，准葳蕤辞官回归故里，奉养母亲！”说罢，她对李辰再是敛衽一礼，也不等李辰答话，起身出屋去了。待才得出门，她的眼泪已经止不住大颗大颗直掉下来。裴萱对李辰在后面的呼唤置之不理，一路飞步回到自己的房舍，以被蒙首，止不住放声痛哭。
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