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施兰儿已经记不清今天是第几次自己忍不住抬头往门扉张望。此刻，她正坐在自家的庭院当中的槐树下缝补一件衣裳。院子不大，夯土的围墙已经有好几处起了深深的裂隙，墙角的土层也已经有些崩落，虽然没有立时倾倒之豫，但显露出破败与陈旧的气息。院子里有三间茅屋，墙体的颜色已经呈灰黑，立面也因为泥土的掉落而显得凹凸不平。顶上的茅草好像倒是新敷过，仍然透露着些许新鲜的草绿。为这个贫瘠而颓废的院子增添了一点生机。兰儿将手中的一件衣裳缝补好，略略伸直了腰身，然后将衣裳仔细地叠好，放在左手的箩筐里，然后又从右手的箩筐里拿出另外一件。箩筐见了底，这已是最后一件了。兰儿不由心中叹了口气。大难之后，若不是好心的邻里们每日拿一些衣裳给自己浆补，然后拿些米粮给自己作为酬劳，自己简直不知该如何生存下去。饶是如此，如今时日艰难，谁家都不富裕。每日里也不过区区可数的几件衣裳，所得的酬劳，兰儿也只是能勉强果腹而已。“这样的日子什么时候才是个头啊？”兰儿心中不禁一阵酸楚，“爷，娘，弟弟，你们在阴间还好么？我好想你们！”大颗清亮的泪珠从兰儿的秀目中不断涌出，顺着她娇嫩的脸颊滚落下来。兰儿放下手中的针线，以袖掩面，忍不住又抽泣了起来。十五岁少女柔弱的双肩微微耸动，似乎已经无力再承受生活的重压，令人分外怜惜。“爷，娘，女儿真想随你们而去呵…”兰儿死死地咬住嘴唇，她不敢让自己放声大哭，只得强自忍住。可伤心欲绝之下，她不觉已是意识已经有些模糊。她好像突然又回到了那个恶梦般的时刻。
她本是长安小户人家的长女，和爷娘、还有弟弟一家人的生活虽然清贫，但平静温馨。已经及笄的她，也有了女儿家的小小心事，时而甜蜜时而茫然。但是就在几个月以前，一场突如其来的叛乱打乱了她平静的生活。她死也忘不了那天，一伙贼人突然闯进她的家中，然后发生的一切，就如同是一场噩梦。她只记得自己满目的鲜血，似乎将天地都染成了红色。在一片血色中，她满耳都是亲人的惨叫声和贼人们的狞笑声。她恐惧到了极点，嘴里发出凄厉的哭叫，拼命想要逃出去。可是贼人捉住了她的手脚，将她紧紧地按在地上。可怜的她已经哭不出声来了，只是睁大着眼睛流泪。她唯有在心中向佛祖祷告，快点让这一切都结束，快点让我死吧。
也许是佛祖真的听到了他的祷告，她就听见突然一阵怒吼声，接着贼人们慌乱地将她松开了。只见一名身穿盔甲的将军冲了进来，将这伙贼人一一砍倒。此时的她已是精神恍惚，魂不附体，竟然只是呆呆地卧在地上，忘了遮羞。突然，一件带着体温的锦袍披在自己的身上，那触感细腻而温暖。她这时才似乎清醒了一点，只听那个将军用温和的语调对他道，
“连小狗小猫都顾惜自己的性命，你切记要好好活下去。”
兰儿只来得及抬头看了一眼那张虬髯剑目的脸，他就已经匆匆离去了。
“好好活下去…”
兰儿痴痴地念着这句话。
兰儿觉得一定是慈悲的佛祖派护法天神来解救了自己，并给自己传来了佛旨。她默默地擦去了身上的伤痕，在好心邻里的帮助下埋葬了亲人，顽强地生存了下来。虽然只是匆匆一瞥，但那张英武的面庞已经深深烙印在她的脑海里。她没有想到的是，在长安乱平以后，她会再次见到他。当兰儿为他开门的那一刻，她一下子就将他认了出来，虽然他那日换了一身锦衣貂裘，却是一样坚毅英武的面容。兰儿只觉的脑子里轰的一声，已是一片空白。她不记得自己说了什么，做了什么。甚至那件已经浆洗得干干净净，熨烫得平平整整被自己精心收藏的锦袍也忘了拿出来还他。只记得他皱了眉头将自己的家中里里外外扫视了一遍，似乎什么也没说就走了。当他再来时，却是带了米粮、盐帛等一大堆东西。第三次，他为她劈了满院子的柴禾，够她用半年。第四次，他为她的屋顶加了茅草…他话不多，来了就只是干活，干完就走。兰儿委婉地打听，才知道他姓费，如今在一位大将军手下听用，尚未娶妻。他每次来都会给兰儿带吃用细软，兰儿却不肯白白受用。最后他无法，就将自己的衣物拿来让兰儿浆洗缝补，作为报偿。
施兰儿此刻已经渐渐停止了哭泣，脸上不知何时出现了娇羞的红晕。她几乎下意识地又抬头看了一眼门扉。秋日的暖阳照在破旧的门扇上，透露出几道
粗细不一的斑驳的光影。已经接近正午时分了，门扉依然静悄悄的。费大哥已经好久没有来了，他就如同是当初突然间从天而降一般，又突然见消失的干干净净。兰儿不由心中再叹一口气。最近一些好心的大婶大娘都来跟她提过，她一个人渡日艰难，还是早日嫁了。倒是也有人给他做媒，不是要她给个屠户续弦，就是给某个富人作妾。兰儿对此都沉默以对，她不是不明白自己确实应该嫁人，只是自己心中似乎还有那么一点小小的幻想。那位费大哥，虽然看得出是个胡人，汉话也不流利，但是行事利落。虽然不知他是几品官身，但明显能感觉到他见识不凡，气度非俗，总是给人心里有一种踏实的依靠感。就在兰儿心中暗自憧憬的时候，他却销声匿迹了。兰儿期盼之余，心中不免有些自艾自怨，“他是个前途远大的将军，而自己不过是个小门小户家的女儿，只怕他对我，只是当只可怜的小猫小狗般怜悯吧。”这费大哥一连多日未曾登门，兰儿家中的贮米早已见底，若不是她这几日另有奇遇，只怕就要挨饿了。“要不要将那位姊姊留下的簪子换了米呢？”兰儿心中想道。可是那支簪子好漂亮啊，兰儿长这么大，还从来没有看到过这么漂亮的首饰。她真想留给自己出嫁的时候戴。但是如今眼见得没米下锅，如果费大哥从此再不上门来，自己又该如何是好呢？
兰儿不由又是满腹愁绪。正当她在凝神沉思的时候，她家的门扉却传来轻轻的敲门声。兰儿一时沉浸在自己的思绪当中，竟然没有听到。门外之人见没有人应门，便又敲了几声，还一边大声问道，“施小娘子可在否？”兰儿猛地惊醒过来，她连忙站起身，“在的，在的…”兰儿用衣袖擦擦眼睛，快步来到门前，定了定神，轻声问道，“外面谁人耶？”却听见门外人朗声道，“吾等受一位同袍所托，前来寻施小娘子，并转奉米粮细软等物。”“费大哥！”兰儿惊呼一声，忙伸手打开了院门。待她定睛向外一看，却是不禁吓了一跳。只见门外站了一大票人，将门前的小巷堵的严严实实。这些人个个锦衣貂裘，身材高大。他们人人腰悬长刀，站在那里不怒自威，凛然一股杀气已扑面而来。兰儿不觉后退一步，倚住院门方才站稳。当前一人见她受惊，便温言道，“这位可是施小娘子？汝毋庸惊慌，吾乃费统领的军中袍泽。今日大将军莅临汝宅，还不快些见礼迎接！”“大将军？”兰儿以袖掩口，几乎惊呼出声！她怎么也没有想到一位大将军竟会到她这个寒门女子的家中来。这时，当前答话的那名侍卫闪开一步，将中间的李辰现了出来。兰儿但见一众挎刀锦衣人当中拥了一人，此人年纪甚青，身穿黑袍，头戴笼冠。他虽然没有其他人服饰华丽，却是渊停岳峙，气度非凡，轻易便从人群中脱颖而出。兰儿忙提了裙摆，疾步出了院门，在那人面前敛衽而礼，“小女子不知大将军莅临，未及远迎，还请恕罪！”
李辰见施兰儿娇娇怯怯地在他面前下拜，似乎风吹欲倒。她容貌出众，却是面色苍白，眼含悲戚。就宛若早春刚刚露出地表的嫩芽，在寒风中飘摇无定，却顽强地生长，不由令人心生怜惜。“果然我见犹怜！”李辰心中暗叹。他伸手虚扶，“施小娘子，请起吧。我等仓促而来，惊扰之处还请勿怪。”
却说李辰本来想让宇文十三来一趟，给施兰儿送些粮食。但转念一想，决定还是自己亲自来一趟。首先柯莫奇是他手下的最忠心的部属，也是费也头人在华部中的代表。在河阴之战中，费也头近卫们在最后发挥了至为关键的作用，但也伤亡惨重，最后仅余二十余人。柯莫奇这次又在这次刺杀奋不顾身，立下大功。李辰决定待他伤好以后，将他擢升重用。其次，柯莫奇看来对这个施小娘子颇为上心，这让李辰下决心要促成这桩好事。他手下的部将士卒们，大多数都未婚配。这次河阴之战损失惨重，很多年轻的将士们就这样牺牲了生命，也没有后代留下来，这让李辰心痛不已。他下决心今后要着力解决将士们的个人问题。柯莫奇是所有人当中第一个和长安的女子有了这种可能成为婚姻的亲密关系，这将具有重要的象征意义。此外，柯莫奇今后可能会成为保护自己安全的侍卫首领，他所心仪的对象，李辰还是想先考察一番。李辰心中还有另外一个想法，李辰是个外表温和，但内心却强硬无比的男人。他到长安后并不经常出门，可唯一一次就遭到了刺杀。他觉得自己有必要在世人面前高调亮相一次。他要用这种方式告诉那个想致他于死地的人，我李辰不会被你吓倒，有种你就放马过来！所以李辰今天固执地亲自上门，而且侍卫一个也没多带，还是八个。
却说施兰儿将李辰迎入院中。李辰唤侍卫们将带来的米粮细软等搬进来。慌得兰儿只是大礼拜谢，
“小女子何德何能，安敢受大将军之礼!”
李辰笑道，
“这不是我送你的。这是我的下属，新晋正七品上武毅将军费琦（柯莫奇的汉名）送给你的。”
兰儿有些羞涩地问，
“敢问大将军，那位费将军可好？”
李辰道，
“费琦近日另有所用，恐不能前来探望施小娘子。故他委我等前来，并奉所需，请小娘子勿忧。”
兰儿心中有些失望，不觉红了眼圈，只是黯然行礼相谢。
李辰看在眼里，便道，
“费琦乃我手下得力部属，忠勇无双，前程远大。今已为七品武职，日后多不敢说，保他一个腰金衣紫，封妻荫子还是不在话下。他至今尚未婚配，诚乃难觅之佳偶良配。我知费琦与施小娘子自有一番奇遇，可谓天赐良缘。我忝为费琦的上官，今日前来，还想问小娘子一声，可否愿意与费琦结为秦晋之好。持子之手，与子携老，以为佳话。”
兰儿不防李辰说出这样一番话来，直觉好似有缕火光在身体内点燃，瞬间就将自己融化了。她哪里还说的出话来，只是涨红了脸，大颗大颗的泪珠只管从眼眶里掉出来。李辰道，“这样吧，咱们摇头不算，点头算。你若肯呢，就点点头好了。若是不肯呢……”李辰话未说完，就见兰儿咬住下唇，用力地点了点头。李辰和众侍卫不禁一齐开怀大笑。兰儿顿时羞得脸色红透，头低得恨不能找个地缝钻进去。李辰见了，笑着为她解围道，“我这一品大将军出面做媒，没有喜钱就罢了，怎么连碗茶水也没有啊？”“呀！”兰儿慌得跳了起来，李辰进了院子，自己竟然慌得也忘了请他上座，也忘了奉茶，真是太失礼了。兰儿忙大礼伏拜，“小女子失礼了，请大将军恕罪！”李辰微笑道，“不妨事。你家可有胡凳？拿张出来，我就在院中坐吧。茶就不必了，烧些滚水与我一碗即可。”兰儿依言从屋内取了个胡凳请李辰在槐树下坐了，并架上小炉为李辰烧水。
李辰坐下在院中张望一番，感慨道，“却是苦了你了。这几日费琦因公不能分身，你无人接济，又是如何渡日的？”兰儿道，“亏得邻里乡亲多有看顾，每日多少与我些衣裳浆补，所酬可以勉为一饱。这几日我幸遇一位前来长安寻亲的小娘子，在舍下借住几日。她出手大方，我受惠不小，竟得饱食终日。我替她去城外寺中还愿，她竟赠我金簪一枚。”李辰闻言不觉心中起疑，这事怎么听上去有些古怪。他问道，“施小娘子，那金簪可否借我一观？”兰儿坦然应诺，转身去了屋中，一会儿便拿了个布包出来。她小心地将布包层层打开，取出一支金簪交到李辰手中。李辰接过一看，只见这金簪赤金打就，入手沉甸甸的，上面缧丝雕出一支凤凰，振翅欲飞，凤口还衔了一粒宝石。“嘶！”李辰心中倒吸里一口凉气。这金簪精美绝伦，绝不是一般人家可以用的东西。他心中疑虑更甚，又问道，“那小娘曾住何处？施小娘子可否带我一观？”兰儿道，“她就住在西屋，请大将军随我来。”兰儿轻移莲步，来到西屋门前，伸手将门打开。“就是这里，大将军请看吧。”李辰迈步走进屋中，如今人去屋空。屋子里陈设虽然简陋，却收拾的干干净净。李辰四处张望，却也看不出什么异样。突然，一股淡淡的香味传入他的鼻中。香味很微弱，但却清晰可辩。施兰儿的身上没有这种味道，显然应当是那位女子留下的。李辰不禁皱起了眉头，这香味好像在哪里闻到过。是哪里呢？李辰一时想不起来，他有些苦恼地摇摇头，转身意欲离开。突然，他脑中好像火光电石般一闪，他想起来了，在那天刺杀的现场，当他向最后一个刺客奋起一击的时候，他曾经闻到过同样的香味。李辰的瞳孔猛然收缩!
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