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却说李辰辞了蔡佑转回府中，他换了身宽松闲适衣服便往后宅过来。待见过了迦罗，李辰将今天去寻施兰儿的经过和她说了一遍。李辰问道，
“那施小娘子可安排妥当了？”
迦罗道，
“妾已叫人在侍卫们住的边上收拾出了一个小院，请那施小娘子暂住。若她想去探望照料柯莫奇，也方便一些。”
李辰点头道，
“如此甚好。柯莫奇忠勇难匹，屡立战功，此番又舍命护主。我有意待他伤愈后加以擢升重用。那施小娘子与他情投意合，将成好事，故不可薄待了。”
迦罗道，
“请郎君放心，一应家什用度已经叫十三送过去了，妾怕她初来孤单，还派了一个侍女过去与她同住，服侍之余，还可为伴。明日妾再亲去慰问，检视其起居，必使其安居无忧。待其出嫁之时，妾再赏她一些绢帛首饰头面，以充嫁妆。”
迦罗相府出身，现今是李府的主母，自然明白为丈夫笼络人心的意义。
李辰闻听，见迦罗深识大体，处置妥帖，不由心中一暖，揖手道，
“夫人思虑周全，有劳了。”
迦罗还礼道，
“为郎君分忧，乃妾本分也，何劳相谢。”
李辰想了想，取出从施兰儿得到的那只金簪，递给迦罗道，“还有一事要烦劳夫人。夫人可知此物的来历？”迦罗双手接过，拿在手里反复仔细审视了一番，不由蛾眉微蹙。迦罗自成亲以后，一颗心早就已经全部放在了李辰身上。而李辰却迟迟不与她圆房，虽然她听从了李辰的解释，但这并不能完全平息女儿家心中的疑虑。迦罗虽然性格温婉，但血液里却流淌着鲜卑将门的剽悍和血性。她表面上不露声色，却暗自里如同猛兽护食般死死地盯住李辰的一举一动。郎君只能属于她一个人，这是她神圣不可侵犯的律条。如果谁要敢跨越这条红线，平素温柔得象只小猫似的迦罗，立刻就会抖起全身毛发，变成一只噬人的老虎。府中几个看上去不**分的侍女全都已经被她悄悄打发了出去，留下的都是相貌平常，老实本分的。迦罗今日突然见李辰拿出一只女人用的金簪，不由心中警声大作，立刻满心戒备。“敢问郎君此枚金簪从何而来啊”迦罗不无醋意地问道。李辰道，“哦，此物来自于施小娘子之手。前几日有一女子寄宿她的家中，此物便是那女子所赠。如今我怀疑这名女子乃是此番刺客之一，还请夫人为我解惑此物的来历。看能否找到一些线索，可以顺藤摸瓜，将那刺客擒获。”迦罗听了心中一宽，她将金簪反复又看了几遍，方道，“这枚金簪精美绝伦。原本天下也只有洛阳大市达货里的巧匠可制。于今洛阳已毁，竟不知何处可以复制。我朝崇俭禁奢，此物实是罕见。如此形制，非王女贵妇不能用之。或出于东虏名爵高门，亦未可知。”李辰听了，不禁紧锁双眉。看来这东西的确是来自关东豪门，但是除了在战场上厮杀以外，自己从来没有和东魏的人打过交道，更不记得自己与姓姜的高门有过什么深仇大恨。那么这名姓姜的贵女，冒了这么大的风险，千里潜行前来行刺自己又为什么？李辰百思不得其解，最后只得对迦罗道，“此物且先暂放你处，你细心收好。待此事了结，你再还与那施小娘子便是。”迦罗应了一声，将金簪收好不提。
过了几日，却报蔡佑却登门拜访，李辰忙将他迎进府来。二人在堂上坐定，蔡佑道，“前日遵天行兄所嘱，我请大行台行文从长安至秦州沿途州县，严查那刺客踪迹。近日各地纷纷回文，却是一无所获。”李辰揖手而礼，“谋事在人，成事在天。不管怎么说，还要多谢承先兄一番辛劳！”蔡佑答礼道，“此是分内事尔。只可惜仍是失了那刺客的行迹。”李辰皱眉道，“莫不是中了金蝉脱壳之计，那刺客其实并未去西去秦州？”蔡佑点头道，“我已经查问过各门守卫，大家都不记得那日有一女二仆，关东口音的三人出城。天行兄是知道的，自从那日事起，我便下令各门严加盘查。这一女二仆关东人氏当是颇为引人注目，可大家却全无印象，当是另有蹊跷。”李辰思忖道，“那刺客行事诡秘，必不会以真面目示人。当是乔装改扮，鱼目混珠。”蔡佑道，“出入各门者，都会严密盘查。出城的男子更是人人解衣验伤，而且守卫也没见到过关东口音的小娘子出城。莫不是她还在城中？”李辰听了，突然心中一动，“承先适才言到，守卫没有见过关东口音小娘子，那如果没有开口的呢？譬如说，病人？死人？”蔡佑神色肃穆，一跃而起……。
鲜于昭今日又轮到当值了。他全身顶盔贯甲，神态严肃地指挥手下士卒们盘查出入的行人。时间已是深秋，日头虽说已不似夏日般火辣，但照在上下捂得严严实实的盔甲上仍是炙热难耐。慕容昭内里已经是汗流浃背，却仍是不敢稍有懈怠。鲜于昭觉得自己运气很不错。首先此番举国而出，远征洛阳，结果遭遇大败，全军十存二三。可他却幸运地并没有随军出征，而是留在宇文导手下镇守华州，所以毫发无损。而且关中乱起，鲜于昭又随宇文导出兵平定叛乱，立下战功，不仅升了一级，还被调来守卫长安。鲜于昭想到那些阵亡在河阴，至今尸骨都不知在何处的袍泽，不由格外珍惜现在的日子。就在他已经热得有些发晕，正准备退到一个荫凉的地方解开盔甲歇息一番的时候，却不经意间瞥见一队人马沿街内往城门而来，看旗号，却正是自己的顶头上司都督伊娄思忠。“好险！”鲜于昭暗暗一吐舌头，忙吆喝自己的手下，“都给我精神点！”待到伊娄思忠将要接近城门，鲜于昭一路小跑来到上司的马前，大礼拜下，“职下鲜于昭参见都督！”“免了！”伊娄思忠翻身下马，却见鲜于昭热得满头是汗，却仍然将衣甲穿戴整齐，而且手下的士卒也是行事规矩，忠于职守，将行人盘查得一丝不苟。伊娄思忠面露满意之色，“做得不错！”鲜于昭忙行礼道，“为国效命，安敢不尽心竭力？”伊娄思忠点点头，又道“奉上峰之命，为查行刺骠骑大将军李公事，今日再来问你一遍：上月十五那日，除了从前问过的有无一个关东口音的女子出城之外，是否有病人，死人出城？你想仔细了回话！”鲜于昭苦了脸道，“回禀都督，这都问了多少遍了，职下真没见过一个关东口音的小娘子出城！您想想，职下的这些手下都是光棍，要见个单身小娘子，还不口水都滴拉满地…，您别瞪眼，他们只是留口水，旁的又不敢。弟兄们既然全都说没见过这么一个人，那是真没有……等等！您刚才说什么？死人？”鲜于昭回头喝道，“老穆，你过来！你还记得那天那个染时疫死了的老妪吗，我当时还给你一把钱，要你去旁边寺里求了一个平安如意袋的，那是哪一天？”老穆摸着后脑勺道，“呀，我也记不得了！不过，不过那寺里收了您的香火钱，还将您的名讳录上了功德薄，当是查得到的。”“那还不快去查！”伊娄思忠和鲜于昭几乎同时吼了一声。老穆慌得连忙行礼称诺，然后拔脚就往那寺里奔去。不多时，就见他慌慌张张地奔回，口中有些结巴地道，“查，查到了。是，是，是上个月十五……”
翌日，大队骑兵从长安出发，直奔卧龙塬李家村，将原本宁静的小山村团团围住。
“……须知如有人染了时疫，按律须立即报官，否则便是重罪，故无人敢犯。吾彻查全城医馆，近日并无一人染时疫而亡，因而知那自称病故出城的老妪必然有诈。今日我调兵出城，出其不意围了李家村，擒下李家兄弟……”在李辰的府内，蔡佑有些自得的向李辰描述着自己近日的一系列行动。“……那李家兄弟家有老母不假，可经城门守卫辨认，却非当初入城之人。那兄弟二人初始抵死不认，后见我在其家中搜出金铤二锭，方始认罪。”蔡佑饮了一口茶，继续道，“他们招认，曾有高十八郎，高十九郎二人，自称东虏司徒府家将，许他们金二铤，要他们相帮到长安救人。那李氏兄弟素敬慕高敖曹为人，又贪恋钱财，就应允了。十五日那日，李氏兄弟由北门入城，二高与李母则由东门入城。他们在城中相会，二高偷梁换柱，当是接了那刺客，复由东门出城，然后逃回关东。李氏兄弟则带了老母，第二日从北门出城回家。”李辰问道，“可知那刺客究竟是何人？”蔡佑道，“李氏兄弟交代，那高十八郎、高十九郎口风甚紧，左右不肯露底。李氏兄弟偶尔听那二人在背后言道女郎如何。据此推断，许是高敖曹之女？”“嘶…”李辰倒吸一口凉气。高敖曹的勇猛给他留下的印象实在太深了。看来这次比较靠谱，也只有高敖曹这种猛人的女儿，才会不远千里而来，甘冒如此风险，也定要将自己手刃当街。等等，可是那个女子自称姓姜，不姓高啊。李辰脑子一转，不由往案上猛拍一掌，“倒被她瞒过了！”原来渤海高氏的祖先，据称是西周的开国功臣，大名鼎鼎的姜子牙。姜子牙被封在山东，国号为齐。后来他的后代中有一个公子高，以高为姓。这就是渤海高氏的源流。那高敖曹之女自称姓姜，也是不错，因为那是她的祖姓。“好个高蝉儿！竟将我们大家都骗过了！”蔡佑听了，安慰道，“天行兄勿忧，我已请大行台行文潼关、弘农沿线，请他们严查刺客。”李辰有些无奈地道，“被这女人耍了这么一道，恐怕已经来不及了……”
在千里之外的渤海郡高敖曹府内，一名年轻的女子，正在向座上锦衣妇人大礼而拜，“母亲，孩儿不孝，此番前去关中，未能寻得父亲的首级回来，也未能手仞仇人，还连累了韩叔叔他们殒命。若不是十八郎、十九郎设计相救，已与母亲永诀。”那女子身穿青色男装，一头青丝在头顶挽作发髻，用锦帕包了。她面容姣好，柳眉如画，一双清亮的大眼睛，目光却分外倔强刚硬，显得英气逼人。却正是令李辰等人伤透脑筋的高蝉儿。那华衣妇人离了坐席，一把将她搂在怀中，已是泪如泉涌。“我的孩啊，你不辞而别，可知为娘为你操碎了心啊！”高蝉儿用力咬住下唇，眼中也是一片水雾。“娘亲…”高夫人一边哭一边道，“报仇之事，自有高王作主。还有你的叔叔伯伯和兄长们。岂有你一个女儿家行千里而入虎穴？”高蝉儿柳眉倒竖，双眼含泪，悲声道，“高王若真欲替父亲报仇，就不会只是给父亲太师、大司马、太尉公、录尚书事、冀州刺史，谥曰忠武等一堆空头衔，而只将害死父亲的祸首之一高永乐打一顿了事！”稍停，她又道，“二伯（高慎，字仲密）骄慢轻听，简慢大臣，若祸不延族，已是万幸。叔叔（高季式，字子通）豪率好酒，不拘检节，终难成大事。诸位兄长，皆文弱书生。举族而下，又有谁人可恃？”高蝉儿抹去眼泪，大声道“我虽为女儿身，但也知杀父之恨，此仇不共戴天！一个是元凶李天行，一个是故意闭门不纳，害父亲身死的高永乐，我高蝉儿今生在世，誓诛此二人！”高夫人只是悲泣难已，她抓住高蝉儿的手臂哭道，“如此，我们不去报仇便是。汝父、大伯（高乾，字乾邕）皆殒于国事。你若万一再有好有歹，虽举家勋功，富贵已极，又有何用？”蝉儿忍住悲声，只得好生劝慰母亲。高夫人只是搂了女儿痛哭不已，直到蝉儿答应今后不再以身试险，方才松手。高蝉儿待得母亲渐渐平复，又陪她说了些闲话，但她只是将自己在长安的经历一言带过，更不敢让母亲知道自己受伤。之后，高蝉儿向母亲行礼作别，转回自己的闺房。此番高蝉儿联络了几个父亲的旧部，私自离家前去长安报仇，却是铩羽而归。她自幼习武，武艺不俗，却是生长在富贵之家，全然不知民间的疾苦。这次出行她也让吃了不少苦头。她迫不及待地想要清理洗漱一番。
当贴身的侍女在背后为她褪去衣裳，都惊呼出声，纷纷以袖掩口。就见蝉儿原本光洁如玉的背上，横七竖八地紧裹着布条，背心赫然一个伤口，渗出的鲜血已经凝固，将布条都染成了深褐色。高蝉儿淡然道，“我已经上了家传的秘药，应该无妨了。你们替我解了吧。“侍女们用清水慢慢润透已经凝固的血迹，将布条一点点地从高蝉儿的身上撕下。高蝉儿疼得紧蹙双眉，浑身直冒冷汗，但忍紧咬牙关，一声不哼。过了许久，方才将她身上的布条全部解除。却见那伤口深入骨肉，在洁白的玉体上显得分外怕人，不过好在已经结痂。高蝉儿疼得泪都出来了，她无力地挥挥手，“拿去烧了，记住我受伤之事，切不可让老夫人知道！”侍女们小心地帮高蝉儿沐浴全身，上药包扎，梳理秀发，然后为她换上女装。高蝉儿自幼练武，所以身材修长匀称，个子几乎和李辰一样高。换上女装之后，更显一份婀娜动人的体态。她静立窗前，呼吸着身上散发出的自己所喜欢的熏香味，思绪却已经飞到了千里之外。她该如何面对飘摇无定的未来。又该如何得尝所愿，替父报仇。高蝉儿身姿挺拔，如同一株在风雨中挺立的风荷，任凭雨打风吹，却依然百折不弯，绝世独立。
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