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却说念贤被李辰一番话说得如五内俱焚，羞怒之下一口鲜血如箭般喷射而出。念贤只觉眼前一阵发黑，顿时失去了知觉，身躯缓缓向后便倒。
念贤的亲卫们听到响动，忙上来看时，却见念贤已经晕倒在席上，官袍和嘴角上还残余了斑斑血迹。亲卫们无不大惊失色，忙七手八脚地将念贤扶起，抚胸拍背，齐声唤道，“大将军！大将军！您醒一醒啊！”众人唤了几声，方见念贤哼了一声，悠悠转醒。众人不禁大喜，“好了好了，大将军终于醒了。”念贤慢慢睁开双眼，见四周众人环绕，忙挣扎坐起。他一动身，却只觉胸口发闷，四肢无力。众人忙将他扶住，帮他坐起来。念贤饮了几口下人进献的参汤，不适稍减，便挥手对众人道，“尔等毋庸惊慌，吾无大碍！”这时，手下一名督将拔刀在手，大声道，“大将军，可是那兰州刺史李某加害于你？待末将这就去将他擒来！”念贤将手一摆，“吾一时旧疾发作，却是与他无涉。汝不得鲁莽行事！”念贤挣扎起身，对众人下令道，“送些粮秣到城外李金城营中，只言秦州刺史略尽地主之谊，余不必道！”李辰刚才用非常激烈的方式直截了当地拒绝了自己的拉拢。念贤虽然一时恼羞成怒，憋出内伤，但也明白李辰的确见识深远，才智高绝，日后必成大气。因此就算拉拢不成，无论如何，也要为主上结下一段善缘。众人一起躬身领命，“遵命！”念贤一时兴意萧索，整个人看上去似乎一下子老了很多，原本挺拔的身姿，仿佛也佝偻了下来。他远望长安方向，心中默念，“主上，老臣尽力矣！还望主上速速收聚民心，否则乾坤倒转，社稷倾覆，其势难挽啊。”当夜，一封密书由秦州飞马传送至长安。书至之日，皇宫内圆极殿的烛火彻夜未熄。转过年，大统帝陆续颁行了一系列诏令。春二月，大统帝下诏大赦京城内外。夏五月，诏免免妓乐杂役的贱籍身份，使其与普通百姓编户相同。秋七月，诏令今后每年七月朔望，天子将巡阅京师，接见囚犯，听其鸣冤申屈。冬十月，大统帝下诏于阳武门外设立鼓具，并置纸笔，以求得失。天下万民，人人可击鼓上书，直达天听。这些改变有多少是因李辰的那一番话而起很难确定，但这些进步的措施无疑对稳定动荡中的西魏统治起了很大作用。大统帝的声望也因之而得到了很大的提升。在大统帝驾崩以后，被追赠谥号魏文帝。文的谥号在古代是对帝王极高的褒奖，这与他的这些进步的改革措施不无关系。这些都是后话。
却说李辰离了秦州城，一路快马扬鞭，飞驰回到军营。比近华部军的营寨，早有守望的军士远远看见，一声欢呼，“大都督回营了！”就见营门大开，贺兰武等众将一起迎了出来。李辰策马奔到营前，紧勒马缰，然后翻身下马。李辰看众人时，却是个个顶盔贯甲，神色肃穆。再看营内，全体华部军则整兵秣马，一副将要出战厮杀的样子。李辰不禁讶异道，“这却是为何呀？”贺兰武上前奏道，“适才主母返回营中，言道秦州刺史留大都督叙话。末将虽不疑他，然主帅不在军中，吾等岂可无备？”其实刚才迦罗回到营中，贺兰武见她孤身而回，李辰却不见踪影，便立刻赶来探问。迦罗告诉贺兰武，李辰被秦州刺史念贤留下叙话。迦罗还说出了自己的担忧，因为念贤是己方政敌，这次特别要和李辰叙话，却是不知是何居心。贺兰武听了，立即下令全军备战，并派出侦骑前去打探。如果有什么不对，他就要下令攻打秦州城，将李辰抢出来。待侦骑回来报告，道秦州一切如常，城门也未关闭，大家这才略微放心，但仍不敢放松戒备。直到见到李辰回来，方才齐齐将心放下。贺兰武见李辰动问，也不想李辰担心，就轻描淡写地禀告了几句。其实主帅不在军中，副将下令调动全军这是一件犯忌讳的事。贺兰武久历军旅，如何不明白这个道理。但今天因为担心李辰出事，他也顾不上这么多了。如今李辰平安回来，动问调兵之事，多少让贺兰武觉得有些忐忑。李辰倒没有想那么多，他见到部将们如此关注自己的安危，心下感动，便道，“倒是让诸君为我担忧了。那秦州刺史念盖卢乃是国之名臣，年高望重，于吾辈皆为父党，不可不敬。”李辰下令全军解甲，好生休息，只留少数警卫戒备如常。然后李辰来到迦罗的帐中。却说迦罗正在为李辰担心，却听说李辰已经平安返回，不由心花怒放。待迎得李辰进帐坐定，李辰便将刚才念贤招待自己的事大致讲了一番，但是隐去念贤厚禄招揽自己和自己最后怒斥一段不提。李辰对迦罗道，“那念盖卢也算是个君子，吾敬他年高望重，可惜道不同不相为谋…”正说之间，却听有人在帐外大声禀道，“禀告大都督，有人送来五车粮草，只言秦州刺史略尽地主之谊。如何处置，请大都督示下！”李辰听了，明白这是念贤在示好。做人留得一线，也好后日相见，念贤不愧年老成精，行事滴水不漏。李辰略一思忖，便下令收下粮草，然后选了一匹好马，叫来人带给念贤，作为回礼。之后，李辰辞了情意绵绵的迦罗，回到自己的营帐。这毕竟是在行军途中，虽然和迦罗同宿在一起也没有什么不行。但李辰还是想做一个统帅与士卒同甘共苦的示范。
一夜无话，第二天华部军拔营起行，继续赶往金城。渐渐地，陡峭的高深变成了绵延起伏的丘陵。树木也变得越来越稀疏，最后苍茫的原野上已经再难看到高大的树木，两边的的山丘上光秃一片。直到走进看时，才能见到一些低矮的灌木，几乎和地表混为一体，难以分辨。在一片土黄色的辽阔天野之间，华部军的队伍如一条黑色的长蛇，蜿蜒前行。队伍中红地白花的华部大旗，被刚烈的高原之风吹得平展笔直。那一抹鲜艳的红色，给深秋肃杀的荒原增添了一分瑰丽奇魄的色彩。而天气也变得越来越寒冷，一路上大家不断地添衣加被，到最后已是将全部的衣物都穿在身上。饶是如此，夜晚宿营于荒野，虽然有篝火驱寒，但仍觉得寒意彻骨。这一路的艰辛不必累述，华部军将士生长于斯，都已经习惯，而且大战之后能幸存回乡，人人都难抑兴奋之情。迦罗却是受了不少苦，但她咬牙坚持，没有一声抱怨，确实叫李辰刮目相看。一路上行了足有月余，直到大统四年末，李辰帅华部军终于回到阔别已经半年之久的金城。由于这次出征大败，损失惨重，自然没有了红旗报捷。得到消息的金城文武官员和满城百姓皆服素服，迎于城外十里。其实长安平乱以后，李辰第一时间就修书给金城留守诸文武，向他们通报战况和自己平安的消息。河阴惨败以后，谣言甚嚣尘上，关陇大震。之后又发生了长安之乱，陇右和前方的消息阻绝。李辰非常担心草创的华部和兰州会因此受到冲击，发生动乱甚至崩溃。好在长安之乱被很快平息，李辰立即便与兰州联系，安定人心，他寄希望留守文武能保持大局，等到自己回来。随着离金城越来越近，李辰的心里也越来越沉重。这不是简单的近乡情怯问题，而是李辰作为华部军统帅此次大败而回，一起出征的两千多金城子弟折损大半，由于仓促撤退，甚至连他们的骨灰都没能带回。李辰觉得自己简直无法面对金城的父老。虽然谁都可以说胜败乃兵家常事，可对于一个普通的家庭来说，这可能意味着将失去一个父亲，一个丈夫或是一个儿子，这几乎是无法承受的损失。李辰宁愿一百次面对战场上敌人如雨而至的刀箭，也不愿意哪怕一次面对金城父老因失去亲人而哀恸难已的面容。可是作为军队统帅和部落首领，李辰却必须要面对这样的场景，这是他的无可逃避的责任。
终于，金城已是近在眼前。大河如带，雄关似铁。放眼望去，城外萧肃的大地上黑压压地站满了前来迎接的金城百姓，他们人人身穿素服，面容悲戚，寂然无声。华部军行至出迎的人群对面整队。这时，一员乘黑马的骑将手举白幡，头扎孝带从阵中催马而出。他缓步至行金城官员和百姓的面前，先揖手一礼，然后高声道，“言于金城父老乡亲得知：此番我军拼死血战，力斩敌军司大都督、司徒高敖曹，俘斩数千！然友军战不利，先后溃师，全军终致大败，我华部军力战断后，方保全残军。是役，我华部军共战殒将卒一千七百六十四员……”言至最后，此人已是泪如泉涌，语不成声。对面的百姓中的妇人们也已经纷纷掩面流泪，只是拼命捂住嘴巴，不敢发出哭声，唯恐不幸真的降临到自己头上。李辰迈步而出，他行至百姓面前，先是双手交并额头，然后躬身大礼而拜。接着他解开自己的帽子，免冠再拜。然后他双膝跪地，再拜顿首。李辰抬头时，面上已是泪如雨下，他哽咽着大声道，“辰对不起各位父老乡亲，我没能将儿郎们都带回来啊……”对面的金城官员百姓齐齐跪下回拜，终于有人已经忍不住开始号啕大哭。这边华部军也一起跪下，回想起当日血战时的场景，华部军将士也纷纷落泪。此时金城外已无人站立，只闻哭声震天，山河变色。迦罗在后营看得真切，早也哭的双目通红。她突然想到，自己乃是华部的主母，这样一个场合，自己怎么能躲在后面？迦罗忙解了身上的狐裘，迈步就要下车。穆婆婆忙上来搀扶住她，低声问道，“女郎要去哪里？”迦罗道，“这种时候，我应该在郎君身边的。”迦罗下了车，提裙快步便往李辰身边走。几个侍女想上来搀扶，被她冷眼一瞪，全都吓得退了回去。迦罗疾步来到李辰身边，不觉有些微微气喘，她平复一下气息，先是对着金城百姓深深敛衽而礼，然后她错后李辰一步，跪在李辰的身体左侧。这边金城官员百姓正和李辰相对悲泣，并没有太多人注意到迦罗的举动。只有裴萱跪在靠前的位置，自从李辰出现，她的眼神就没有离开过他。只是在心里不断默默自语，“他瘦了，他瘦了呀…”不知不觉裴萱也是泪眼模糊。突然，裴萱注意到一个梳了妇人发式的美貌少女来到李辰的身边，行礼之后，便施施然跪在李辰一侧，她雪肤碧眼，神态落落大方，贵气雍容。裴萱突然意识到了什么，心里一痛，脸色已经苍白如纸。这时，代刺史蒋宏起身向前，将李辰扶起，“使君不必自责太甚，此非战之罪也。举国大败，若无使君力挽狂澜，其势危矣！”李辰垂泪道，“此战我军仓皇而退，竟不及收敛烈士遗骨，只能就地焚之。每念及此，怎不让我痛彻心肺！”蒋宏再安慰李辰几句，他突然注意到李辰身边的迦罗，不禁讶道，“这位小娘子谁人耶？”李辰这时方看到迦罗已站在身后，他顿时有些尴尬，只得低声介绍道，“这，这位是夫人。”蒋宏听了，立时明白，这定是李辰的正妻，那位当朝大丞相的侄女宇文氏了。蒋宏立刻整仪向迦罗肃容而拜，“下官兰州布政使，暂领兰州刺史蒋宏参见主母。”蒋宏身后金城诸官员一起躬身而拜，“职下参见主母！”在一片躬背之中，只有一人卓然而立，却正是裴萱。当裴萱意识到迦罗的身份后，只觉得脑中一片空白，双耳似乎突然失聪，对周围发生的一切闻所未闻，只是呆呆地望这这个可以合法地拥有自己心上人的美丽女子。就见迦罗微微颔首还了一礼，然后伸手虚扶，扬声道，“蒋公请起。”待蒋宏起身，迦罗双手一展，对后面的众官道，“诸君请起。”这时迦罗突然注意到官员的队伍中似乎有一人没有下拜，就那样直直地站着，只是眼光复杂地盯着自己。迦罗眉头一皱，但也没有发作。今天自己是第一次在华部亮相，定要给大家留个宽厚可亲的印象。迦罗只是不动声色地看了那人一眼，只觉得此人面容俊俏非常，竟是个美郎君。迦罗并没有认出裴萱是个女子，只道是个年轻的官员被自己的美貌所慑，只是心中暗道，“此人好生无礼！必要说与郎君知道，给他些教训！”与诸人见礼毕，迦罗便转身退回车中去了。
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