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第二天清晨，天色刚刚放晓。天空中只云不见，深沉得如同一块深蓝色的丝绒般温柔。在西方的天际启明星挣扎着闪烁着最后的一丝光芒。而东方的天空已经出现了一抹鱼肚白，新一轮旭日，即将跳跃而出。
刚刚从沉睡中醒来的金城城池如山，门楼嵯峨。城墙如经水洗，呈现出一种肃穆的青灰色。远远望去，满城轻岚薄霭，雄浑壮美。
在金城北门，几个守门的军士刚刚费力地打开了沉重的城门，准备迎接新的一天的开始。还未等他们得喘一口气，却突然听得身后传来一阵异样的声响。军士们急忙回首反顾，却见城门正对的大街上轻雾缭绕，不见一物。远处雾气之中似乎人影憧憧，隐藏了千军万马，只闻声如闷雷，由远而近。
突然，一名骑兵顶盔贯甲，手中高擎红地白花的华部大旗，撞破薄薄的白色雾气，出现在街道上，正催马碎步向城门行来。接着，一排排队列整齐的骑兵，正连绵不断地从雾气中依次显露出来，似乎永远也没有尽头。街上轻薄的雾气被大队骑兵排挤的翻卷流溢，逐渐四散。骑兵身上的铁甲，似乎已经被雾水浸透，甲叶上布满细小的水珠。骑兵们的盔甲在晨光中黝黑闪亮，寒光迫人。马蹄上的铁掌和街道上青石地面相击，发出清脆铿锵的声响。此刻数不清的马蹄上下飞扬，耳边就如同是骤雨突降，数不清的雨点敲击瓦片一般。
这是精锐骑兵大队出动啊，难道又有大仗要打吗？守门的军士紧忙避让一旁。骑兵们紧随着当先的旗手，缓步进入城门甬道。相对封闭的甬道，就如同是个巨大的音箱，将马蹄声加倍放大。置身其间，只觉宛若当空雷鸣不歇，声势惊人。
几个守门的军士不由目眩神驰。他们正在发呆的时候，却猛然看到队列当中捧出一面大纛，大纛下华部军大都督李辰全身甲胄，正面色冷峻地策马而来。
“大都督！”
守门的军士条件反射似的挺直的身体，一起向自己的统帅肃立敬礼。只见李辰向他们微一点头，举手还了一礼，便马不停蹄地通过了城门。几个守门的军士身体挺得笔直，人人心中都不禁心潮起伏，
“大都督看到我了！他还向我还礼！”
紧随李辰之后，是斥候都督贺兰仁的旗号。只见出城的骑兵队伍连绵不绝，竟有千骑之多。直到快走完了，守门的队主方才在队尾见到一个熟人。他忙叫了一声，
“孟二郎，你们这是去哪里啊？”
那人却是没有驻马，只是交错之际俯首压低嗓音道了一声，
“北方有警，大都督巡查防务！”
然后便随大队一同出城去了。那队主不禁悚然一惊，莫不是北方柔然又有所异动？他忙对手下的士卒喝道，
“大家都打起精神来…”
却说李辰领了一千精骑出城后，在城外整队已毕，然后沿官道纵马向北疾驰而去，在身后，腾起阵阵烟尘。此刻，一轮红日喷薄而出。一千骑兵连人带马全身好似都被初升的阳光镀上了一层金色，他们犹如是一群金甲天神一般，腾云驾雾般地在陇原大地上驰骋而过。
骑兵们疾驰了数十里后，却是突然转向东行。他们快马加鞭，一路疾行至兰州东部的边界，然后大队人马扎下了营盘。其中另约百骑却是马不停蹄，直往长安而去。
这百骑日夜兼程，风餐露宿，数日之后，终于到达了长安。他们在长安城外稍事休息，却分头四散。其中约十余骑径直往长安西门而来。
长安西门的守卫见远处烟尘滚滚，一队骑兵远远疾驰而来，忙手持兵器，于道中列队。当值的都主鲜于昭挺身立于阵前，他左手扶刀，右手前伸，右掌上竖，大声喝道，
“京畿重地，不得擅入！来者下马受查！”
就见那队骑兵闻声手下一紧，齐齐猛勒马缰。他们坐下战马纷纷拧头甩尾，骤然减速。当前的那匹战马收脚不住，直冲到鲜于昭的面前，座上骑士狠勒缰绳，那马前腿高高撩起，身体直立，前蹄连蹬几下，几乎踢到鲜于昭的脸上，如是几番方才停下。马蹄激起的尘土向前直冲过来，顿时将鲜于昭全身笼罩。鲜于昭被弄了个灰头土脸，一身黑色的盔甲几乎变成了土黄色，他才要张嘴怒喝，却发现似乎满嘴都是沙子。
鲜于昭心下大怒，他咳了两声，刚要口出恶言，却见对面十余骑一起翻身下马，动作如若一人。这些人个个精壮魁梧，神情彪悍凶狠，他们当道一立，不用做声，已是杀气四溢，人鬼皆避。鲜于昭立刻从他们身上闻到了一股血腥味，这些都是上过战场，杀人如麻的勇士。鲜于昭心中一寒，立时将原本就要出口的脏话咽了下去，转口喝道，
“来者何人？”
却见当先那人上前一步道，
“某乃骠骑大将军，兰州刺史，华部军大都督李公麾下，从七品上荡寇将军慕容献庆。今奉我家主公钧命，前来长安公干。这是我的官凭印信，还有华部军大都督的号牌令箭。”
“这些没有教养的边地蛮子！”
鲜于昭在心中暗骂，但表面上却不动声色地接过印信令箭验看。他在长安各门值守已有写时日，自然有几分见识。此人荡寇将军的印信和一军统帅所颁的金毗令箭都是没有丝毫问题，鲜于昭勘验无误，将印信令箭交还见慕容献庆，
“原来是慕容将军。”
鲜于昭见来人官位高于自己，口气也客气了几分。
慕容献庆哈哈一笑，
“好说，好说。某家身负要务，心下急迫，适才险些冲撞了你，还请恕罪！”
鲜于昭心中对此人的感觉好了一些，便道，
“不妨事。我们这些把守京城城门的只不过是吃些尘土。比不得慕容将军镇守边陲，少不得上阵杀敌，却是要面对敌寇锋矢若雨。”
慕容献庆仰天大笑，
“说得好！不知将军名讳上下如何称呼。他日若得空来咱们兰州，某当一尽地主之谊！”
鲜于昭秉手而礼，
“不敢，末将鲜于昭，忝为从八品下虎牙将军。”
他接着问道，
“不知慕容将军此来长安办的何差使？在下对这京城里的衙门官署方位倒是熟的。”
慕容献庆叹了口气，
“咳，咱们兰州穷啊。上回河阴之战我们华部军浴血死战，阵斩高敖曹，方得下万段丝绢的赏赐。这可都是兄弟们拿命换来的啊。可如今朝廷不仅每年只给五百段，还时常拖欠。今年的迄今未至，大都督那里都快揭不开锅了，他老人家急得眉毛胡子都白了。万般无奈，我家主公特遣在下前来大行台催讨，望大行台早日颁下赏赐，以解燃眉。”
鲜于昭同情地点头道，
“那是太不应该了。既如此，慕容将军就请速进城办差吧。大行台设在大丞相府内，位在朱雀街上。将军进城之后，往南拐，就可以到朱雀街。到了那里，大丞相府一望可知。”
慕容献庆谢过鲜于昭，和手下上马进城。鲜于昭又叮嘱一声，
“京城法度森严，比不得边陲之地，请将军行止谨慎！”
慕容献庆等别了鲜于昭，策马进城，然后转道往朱雀街而来。待到了大丞相府门前，慕容献庆命手下远远候着，自己则下马上前通名，交上印信令箭呈文。大丞相府的门官，验了他的印信令箭，收下了呈文，当场批下回执。慕容献庆拿了回执小心地行礼问道，
“请教这位大人，敢问什么时候能得回音？”
那门官面无表情的回了一礼，
“下官品级低微，不敢称大人。什么时候有回音，此非吾等可以妄言。你且去官驿住下，若有结果，自会有人前来通告。”
慕容献庆拱手相谢，自领了手下去寻官驿住下。
晚些时候，宇文泰得到了通报，
“启禀大丞相，兰州来人了。”
宇文泰放下手中的公文，目光凌厉，
“来者何人？”
“为首的是一名荡寇将军，同行共一十三人，已在官驿住下。他们此来带了李某的呈文，催讨斩高敖曹所颁赏赐。这是呈文，请大丞相过目。”
宇文泰接过兰州来的呈文，略扫了几眼，问道，
“来人有什么动静？”
“启禀大丞相，他们住下之后，便闭门不出。职下已经派人探查过，那人不在内里。”
宇文泰双眉紧锁，他再看几眼呈文，又问道，
“给兰州的每年五百段丝绢，一般是什么时候颁发的？”
“去岁首颁于十月，按理今岁当是相同。如此催促，难道兰州真是穷困如斯？”
宇文泰冷哼一声，
“李天行前几日方行文，此番他出征草原大捷，缴获无算，又怎会缺钱？这封催讨赏赐的呈文来的蹊跷，恐别有深意。派人将来人看紧了，不要让他们胡来。李府那里加强戒备。”
“遵命！”
几乎与此同时，大内的密室中也有人奏报，
“兰州来人了…”
就在慕容献庆从长安西门入城的几乎同时，北门外却是来了几个贩马的胡人。守门的军士正要照例上前盘问，却见那为首的胡人睁大双眼，望着雄伟的长安城墙大声道，
“哎呀娘也，这长安真是大耶。我们这一路辛苦赶路，连热食都没得几顿，好容易到这般繁华的所在，这长安果然是大，不同一般，美得真象天上一般。今夜大伙一定要好好松活松活，什么羊羹啦热饮啦管够！咱有钱！还得每人从**里喊上一个小娘子侍候着。你们不知道哇，那些个小娘子一个个细皮嫩肉的，那叫一个水灵。北地的那些女子和她们简直没法比。今天让大家都开开荤，咱有钱！这位军爷您刚才问什么？哦，咱们是夏州来的马商，我这几个手下都没见过世面，让您见笑了。”
他回头瞪着眼睛对手下喝道，
“我都给你们说过多少回了，这长安是国都，比不得那穷乡僻壤，你们一个个都要注意形象，要斯文。把哈喇子都给我收回去！那个谁，说的就是你！我都说了你多少回了，鼻涕不能就这样抹在袖子上。一定要象我这样，把袖子翻出来，把鼻涕抹在袖子里面，然后再翻回去，这样袖子面上就一直是干净的。要斯文，懂了吗！”
守门的军士见了简直哭笑不得，忙抽身闪开，挥手示意让他们赶紧进城去。
那马商一行进了城，在城中七拐八拐，方才找了一个僻静的客栈歇脚。为首的胡商进了房间，四处查看一番，确认无疑，方转身对身后一人行礼道，
“大都督！”
这胡商原来竟是前番立功不小的兰州保安总局的干员弥屈。他身后那人，缓缓摘下遮檐的皮帽，露出一张胡子拉查，满是污垢的脸庞，只有一双眸子，依然闪亮慑人，却正是从兰州赶来的李辰。
却说李辰领兵离开兰州，转道东行。没有大行台调兵的命令，大军擅自离境行如谋反。所以他命贺兰仁率骑兵大队驻于兰州边境随时接应，自己则亲率精选的百多名勇士前往长安。到了长安城外，为掩人耳目，他命慕容献庆率队公开进城，从明处吸引各方注意力，自己则和剩余的人分散潜入长安，暗中行事。
却听弥屈低声道，
“启禀大都督，兄弟们已经四下入城。接下来如何行止，还请示下。”
李辰点头道，
“做得好。命他们在城中暗自探查，记住切勿轻举妄动，有情况速报于我。另外派人去府上打探，小心不要露了行藏。”
“遵命！”
李辰又道，
“我们去趟保安总局的布点，看他们知道些什么。”
李辰与弥屈二人离了客栈，仍扮作贩马的胡商。穿街走巷地来到了西市。这里百货云集，人流如织，热闹非凡。他们走了一阵，看到一家药铺，门前搭个幡儿，上面用墨线画了个圈，里面是“师记”二字。在两个字的中间，却是显眼地画了朵红花。
弥屈见了，对李辰微一点头。两人一前一后慢悠悠地逛了过去，一路还不时在道边的摊贩和店铺面前停下看看。到了那药铺门口，他们却没有进去，而是径直走了过去。他们往前再行了一段，确定四下没有异样，方才转身回去，走进了药铺。
这个药铺不大，进得门来，只闻药香扑鼻，一条长案占据了大半个屋子。长案后面是药柜，柜面上贴满了纸条，上面书写了各种药材的名字。一个头发花白的老者，正在长案后的碾药。他见到二人进来，便放下手中的活计问道，
“二位客官想要些什么？”
弥屈当先拱手道，
“有劳长者。有一位朋友让我来取一味药材。”
那老者微笑道，
“却不知是什么样的朋友？”
弥屈道，
“是位道士。”
老者面色微动，
“哦，却不知要取的是什么药。”
弥屈道，
“是当归。”
那老者微微点头，轻声道，
“可有凭据？”
弥屈点点头，从怀中取了半张纸交给那老者。这半张纸中间裁开的一边却似犬牙交错。那老者接了纸看了几眼，抬头笑对弥屈，
“唉，岁数大了，老眼昏花看不分明。还请客官少待，我去内里举个火来。”
弥屈知是他要去里面和自己手中的存留比对，便笑道，
“长者自便。”
那老者冲二人点点头，然后转身进了了里屋。李辰和弥屈边在外面静待。过了一会儿，就见那老者出来，面带笑意道，
“货已经办好了。请二为入内查看吧。”
李辰和弥屈随那老者进了里屋，却见那老者转身肃容秉礼道，
“老夫师隗，为兰州保安总局麾下正九品上旷野将军，受命隐居坊间，为金城耳目。请问尊驾何人？”
弥屈还礼道，
“在下弥屈，为保安总局从七品上荡逆将军。”
他用手一指李辰
“这位大人和在下此来，专为你上次所报主母之事而来。”
师隗和李辰见了一礼，他人老成精，知道来人不愿透露身份，就也没有问李辰的姓名来历。他请二人坐下，叹气道，
“主母自从金城返回长安，初始还好。却不知缘何突然市井里开始流传她的流言，所言极为荒诞，不堪入耳。我前往府中探问，却见府门紧闭，禁卫森严。在下也难知详情。流言却是甚嚣尘上，来势汹汹。在下无法，只得修书上报。”
李辰听了，只觉得胸口发闷，似乎喘不上气来。他强自镇定地问道，
“这么说来，你也不得确实此事了？”
师隗道，
“流言真伪莫辩，却偏偏说得活灵活现。府上又如临大敌，主母也久不露面。更是令世人疑心传言为真。如今满城议论纷纷，众口铄金。然某实不知其中究竟如何。唯愿早日将主母接回金城，以平流言。”
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