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却说李辰被木兰一句话提醒，心中顿时想起了一个对付柔然的法子，那就是放火烧草。这样柔然骑兵的战马失去草料，自然无法南下。不过一旦在草原上放火，后果将难以预料。李辰思之再三，觉得这个办法虽然残酷，但如今形势迫人，也许值得尝试一下。至少自己应该将这个想法告诉宇文泰，至于最后是否实施，则取决于统帅的决心和意志。
李辰主意已定，立刻上马出营，前去求见宇文泰，面呈机宜。这边贺兰仁轻轻摆了摆手，示意侍卫们放开木兰。他厉声斥道，
“今日既是大都督为你求情，便饶过你这遭。今后若是再犯，我决不容情！”
木兰心中虽然不忿，但也只得大礼伏拜，口中称谢。贺兰仁走后，众侍卫也各自散去，叱罗六波若见左右无人，低声对木兰道，
“今后切不可意气行事！军中法度森严，不当处轻言一声都是罪过。你初入军旅，万勿鲁莽冲动，呈一时口快。”
木兰原本心中委屈，听了叱罗六波若一番话，顿时红了眼圈。但她年纪虽小，却是性情刚烈。自不愿轻易流露出来，她暗自平复一下心绪，对叱罗六波若行礼道，
“六哥金玉良言，木兰自当谨记于心！还要多谢六哥今日施以援手！”
叱罗六波若一摆手，
“咳，袍泽之间自应如此，你莫放在心上。”
木兰谢了叱罗六波若，闷闷不乐地转回自己的营帐不提。
却说宇文泰心忧战局，军议之后，尤眉头紧锁，食不下咽。突然闻报李辰复来请见，不觉心中诧异，忙命传见，自己则落座相待。
等李辰进来叙礼已毕，宇文泰问道，
“天行漏夜前来，却是为了何事？”
李辰揖手道，
“启禀丞相，职下过后思虑，蠕蠕逐水草而居，行踪无定。何如尽焚夏州左右周遭之草。蠕蠕马无可食，势不能久峙，自会退兵。”
“哦？”
宇文泰闻言眼中立刻精光四射，但他随即又沉静了下来。宇文泰思索了片刻，对李辰道，
“天行妙计层出，于我助益诚多。然此事非同小可，姑容我思之，你且莫言于他人知晓。”
李辰连连称诺，然后行礼告退。
李辰走后，宇文泰一时食欲全无，他索性推案起身在帐中来回踱步。
此刻帐外黄沙飞扬，天色昏暗。原本雄壮的大军营寨，也隐没在漫天尘土之中，只见几点朦胧的灯火隐约可见。宇文泰立于帐门之前，满眼沙尘，心情如同这晦暗的天色般郁结。
身为实际上掌握着西魏朝政的权臣，宇文泰同样也面临着巨大的压力。河阴大败过去已经两年了，西魏的国力和军力都还在恢复当中，亟需休养生息。宇文泰最近一直在和苏绰、周惠达等密议全面的改革措施，期望能更大程度上的与民休息，尽快地增强国力和军力。然而时不我与，还没有等到国家完全渡过难关，柔然却又大举南侵。
柔然的入侵不仅打乱了宇文泰的全盘计划，更是对他政治威望的一种打击。因为之前对柔然的联姻友好的政策是由宇文泰一手推行的，为此他甚至逼大统帝废黜了原皇后乙弗氏，并进一步逼迫大统帝将她赐死。但是这一番努力却没有得到期望的结果，柔然还是依旧悍然大举入侵。这让力主对柔然折节曲就，尽力交好的宇文泰处境十分尴尬。
所以尽管目前西魏面临着来自东魏的强大军事压力，宇文泰反复计较，最终还是决定冒险出兵柔然。因为只有尽快击败柔然，稳定北方局势，才能扭转自己在政治上的被动。
想到这里，宇文泰紫面含霜，心中不禁暗自慨叹。自己从武川的懵懂少年，到尔朱荣手下的普通军士，再到贺拔岳手下的将领，到如今为权倾朝野的大丞相，一路行来，历经多少艰险，如今终得一统关陇，使西魏朝廷可以偏安渭滨。自己整日殚精竭虑，为的就是保住这一方基业，进而可以扫平天下。然而在他不断谋取更大权势，以尽情实现自己胸中抱负的同时，自己也因为权势而成为众矢之的。宇文泰如何不明白自己如今在朝堂上如逆水行舟，不进则退的道理。所以他决不能放弃手中的权力，这不仅是因为他还有扫平天下，成就不世功业的远大抱负还未实现，更是因为他的亲朋部属已经围绕着他形成了庞大的利益团体，进退容损，俱为一体。就算宇文泰自己不想要这滔天权势，这些人又如何肯答应。
话说此前雍州刺史王罴见到周惠达大动干戈，召集丁壮，在长安城内修筑壁垒堑壕，深不以为然，还说什么，
“若蠕蠕（柔然）至渭北者，王罴自帅乡里破之，不烦国家兵马。何为天子城中作如此惊扰，由周家小儿（指周惠达）恇怯致此！”
这个号称老罴的忠直之士哪里懂得如今朝堂上暗流涌动。周惠达这一番做法，却是给外界造成了局面危在旦夕的情势，朝野上下此刻同仇敌忾，哪里还顾得上追究从前的责任。丁壮们集中起来，可以防御柔然，更是为了防止上回长安之乱那样的事再次重演，从而使宇文泰可以安心出兵。只要宇文泰这次能平定柔然的入侵，他就是济世的救星，没有人再会理那些从前的旧帐。
今日之战，宇文泰谋划良久，寄希望能一战重创柔然主力，可惜功败垂成。西魏军英勇奋战，眼看胜利在望，却是被一场突如其来的风暴所打断。宇文泰只得暗叹天时不予。如果不能迅速击败柔然，不仅很可能给东魏乘机入侵的机会，更让自己在朝堂上处于极为被动的局面。
此刻，仍是西风劲吹，漫天沙尘飞扬。宇文泰立在帐中，透过熊熊的烛火，似乎能够看到空气中弥漫着微小的尘埃沙砾，就如是在下着漫天飞雪一般。呼吸间，似乎满嘴满鼻的灰尘。刚刚擦拭过的书案，转眼间已经又落下了一层厚厚的尘土。
宇文泰不禁连连打了几喷嚏。但比天气更让他觉忧心的，还是军情。柔然今天虽然吃了仓促上阵的亏，但主力未损，所以必不肯轻退。下次他们自然会吸取教训，再想击败他们恐怕不会象今天这么容易，很可能需要付出重大的代价。如果西魏军在与柔然的交战中损失严重，即使获得最终的胜利，也是不符合这次作战的目标的，因为西魏军还要面对更主要，也更强大的敌人东魏。既要速战速决，取得对柔然之战的胜利，又要尽可能地减少自己的损失，这似乎是不可能完成的任务。
宇文泰反复思量着刚才李辰的一番话。在目前这种情形下，李辰献上的烧草之策，也许倒不失为一条好计。柔然骑兵没有自备马料的条件和习惯。如果真的能将柔然南下路线上的牧草统统烧掉，战马无草可食。柔然人就无法南下，只能选择退回漠北。
但是这么做也要付出很大的代价。首先，夏州、灵州一线杂居着胡汉各族十余万人口，他们世代居住在这里，主要从事农业和牧业生产。如果放火烧草，即使是事先通知，使他们避免人员和牲畜伤亡，但他们赖以生存的牧场和庄稼将不复存在，这十余万人的生计将成为大问题。西魏如今国力较弱，安置这么多人口将是极为沉重的负担。
即便是下决心要烧草，也仍然有许多问题。首先此地的居民多为胡人，朝廷对他们实行的是羁縻政策，不如在中原实行的管理那般严密。这些胡人与中原的百姓不同，面对外族入侵，也未必会与朝廷同心，很难接受这种将自己的家园付之一炬的严酷做法。稍有不慎，就会激起他们的反抗和叛乱，这只会进一步恶化边境的局势，也是宇文泰所不愿看到的。
宇文泰反复思量，却是一时难以决断。是夜，宇文泰辗转反侧，几乎漏夜无眠。
第二日，宇文泰再召此番出征的李弼、独孤如愿、赵贵、于谨、侯莫陈崇等几员重将密议。
闻听宇文泰言出烧草之策，众人心中都觉一震。在座的都是西魏军中顶级的大将，久历战阵，见识卓人。宇文泰方才言毕，他们便已经各自在脑子里将其中的利害得失都计较了一遍。
大丞相府长史，兼大行台尚书于谨迟疑道，
“此计玉石皆焚，过于阴毒，用之恐违天和。”
骠骑大将军，开府仪同三司，中山郡公赵贵则不以为然道，
“中原者根本也，狄戎者枝蔓也。损根本而益枝蔓，此古之未闻。况胡狄畏威而不怀德，叛降无定，虽经羁縻，终不可与中原同之。现下情势紧迫，毁狄戎之所居，保中原之康平，我看此计可行。”
赵贵一番话说的在座众人频频点头。其实在座的大将包括宇文泰几乎都是出身武川镇的鲜卑，但是自拓拔氏入主中原，已立国百年，经过持续的汉化，鲜卑人已经以中原人自居，而将其他的游牧民族视作狄夷。赵贵刚才一番话，站在民族大义的高度，肯定了烧草舍狄戎而保中原的正当性，这让宇文泰和在座的人放下了心理包袱。
边上开府、侍中、领军将军、骠骑大将军、河内郡公独孤如愿形容俊美，仪态风流，他思忖道，
“只是如今西风劲烈，野草尚青，恐是难用此计。”
在座众人都是有经验的将领，自然明白火借风势的道理。现如西北风大作，西魏军正好处于下风，此时点火，弄不好会烧了自己。而且，草原上的野草一片青绿，并不容易被点燃。大家一时都陷入沉思，现场静默了下来。
过得片刻，骠骑大将军、大都督、赵郡公李弼道，
“时值春夏之交，风云易变，明日风停草干，亦未可知。我看不妨先静候数日，暗备引火之物，待沙尘落定，再行计较。”
宇文泰称善。
李弼又道，
“只是有一样，此事须得行事机密，若事先走漏风声，恐自生乱。”
当下宇文泰已下定决心，点头道，
“景和（李弼字）所言甚是，此事便止于诸君，切勿外泻！诸位下去暗备引火之物，待风向转换，便依计而行！”
之后数日，风力渐渐减弱，沙尘也逐渐沉淀下来。整个大地似乎都落下了一层厚厚的沙土，空气异常干燥。太阳也重新露出了笑脸，甚至阳光似乎比之前更加炙热。举目四望，茫茫原野已经失去了先前碧绿的颜色，大片青草变得萎靡枯黄。原本青翠如茵的草原，如今青黄相间，象个癞痢头一般。
这一日的晚间，突然东南风大作，实施烧草作战的时机已经成熟。宇文泰当即大集众将，一时间，宇文泰的中军大帐内人头济济，铁甲铿锵。
宇文泰顶盔贯甲，端坐于大帐正中的长案后，身后蔡佑等几员帐内亲信都督，全身铁甲，高大威猛，若铁兽一般捧刀而立。
宇文泰冷面肃容，双目生光，令人望之生畏。见到众将聚齐，宇文泰出言道，
“蠕蠕性比兽类，全无信义，叛服不定。方才誓盟约好，便又犯境劫掠。此番我军精甲尽出，务求翦灭。朝廷岂好肆兵极锐，凶器不戢？然急病除恶，事不得已耳！然蠕蠕风驰鸟赴，倏来忽往，今又畏我如虎，剽师远逍，我军欲求一战而不得。幸天时助我，风转尘定，今我意顺风举火，遍焚境上之草，逐其北遁，以靖边地！”
下面众将中李辰听宇文泰如此言道，暗自点头，心道，
“到底还是来了！”
此时却见夏州刺史、稽胡帅刘平伏急急出班伏拜于地，他满面惊惶地道，
“大丞相，这万万使不得啊！职下与族人累世居此，遍耕山林，况牛羊牲畜皆以草为生，今若遍焚境上之草，职下及族人生无地矣！”
宇文泰和蔼地对刘平伏道，
“此事情非得已，若蠕蠕拥兵不退，边地必然糜烂，汝与族人也无法生息。此战之后，汝便携族人悉数内附，一如中原之民，朝廷再免汝等五年赋税，你意如何？”
刘平伏流涕顿首，
“朝廷天恩浩荡，职下与族人铭感五内！只是祖宗之地，难以轻弃。请大丞相格外开恩，万勿如此啊！”
宇文泰紫面含霜，冷声道，
“此事关乎朝廷安危，势在必行！军国大事，岂容你以私情阻逆？你且下去向部民宣喻军令吧，切记约束部众，勿使乱我大计。”
刘平伏不敢违忤，只得大哭而去。
宇文泰先调军暗中监视稽胡人的营地，以防生变。然后宇文泰亲统全军出动，直扑北方草原。
是夜月明星稀，皎洁的月光将大地照得一片雪亮。西魏军高举火把，如同一条长龙一般奔袭而来。只见长长的火龙突然如同即将入海的大河般又分成了数十道支流，象一张密网一般在广袤的草原上播撒开来。渐渐地这张密网又转化成东西长达数十里的一条火光组成的河流。
西魏军到达指定的方位以后，就将随身携带的硫、磷、油脂等引火之物撒在面前的草地上。只听一声令下，数万西魏军同时将手中的火把甩了出去。红色的火焰几乎同时在数十里长的线上飞腾而起。然后西魏军疾速后退，返回夏州。
时值五月，正值初夏时节，一时东南风大作。又恰好一场沙尘暴刚刚过去，空气异常干燥。被西魏军点燃的大火如同火山爆发一般，瞬时已是烈焰腾空。数十里长的一道火线借助风势，立刻熊熊地开始向北方蔓延。很短的时间之内，草原上已是浓烟弥漫，火浪翻滚，几乎将半个天空都映红了。
再说柔然可汗阿那瑰前日趁着风沙突降，率部冲出了西魏军的包围。他回到自己的营地后，立刻拔营起行，于数十里外重新建立了自己的金帐。这场战斗柔然虽然遭受了一定的损失，但那大都是杂胡，柔然的核心部众损失轻微。这几天，原本四下劫掠的柔然骑兵陆续受命赶来相会，柔然军势复振。阿那瑰觉得自己又有了与西魏军决战的底气。前日之战，西魏军突然逼近金帐，柔然不得不仓促应战，结果吃了不小的亏。阿那瑰对此耿耿于怀，他发誓这次一定要打败西魏军，进而大掠关中方解此恨。
今夜阿那瑰在金帐大宴诸部大人，向大家宣布了自己要全力南下的意图，引起了一片欢呼。诸部大人们一致表示愿意随着阿那瑰一起踏平长安。志得意满的阿那瑰不觉开怀畅饮，最后酩酊大醉。
到了半夜时分，阿那瑰被人拼命地摇醒。阿那瑰只觉口干舌燥，头疼欲裂，他烦躁地只想拿刀将叫醒他的人劈死。就听那人不断地呼喊着，
“可汗，可汗，您醒一醒，醒一醒。温豆拔大人有急事要向您禀告！”
“温豆拔？”
阿那瑰头脑清醒了一些，自己手下最得力大将深夜前来禀告，一定是什么万分紧急的事情发生。阿那瑰强忍下杀人的恶念，抬手道，
“叫他进来！”
不多时，就见温豆拔走进帐来，他似乎也失去了往日的沉稳，匆匆忙忙地行了个礼道，
“尊敬的可汗，请您到帐外看一眼吧，我们的敌人用恶魔般的手段布下了灾难！”
阿那瑰闻言一惊，顿时酒醒了大半，他披上近侍捧上的锦袍，不及系带便阔步走到了帐外。却见整个营地的柔然人似乎已经全都起来了，正不住地向南眺望，一边还在惊慌地相互议论着。
阿那瑰登高向南望去，却惊见南方一片透亮，红色的火光似乎将整个夜空映成暗红色。依稀可见大股的浓烟将天上的皓月和星辰都遮盖的暗淡无光。一股呛人的草木灰烬的味道直钻入阿那瑰的鼻腔。
阿那瑰只觉眼前一黑，直挺挺地向后倒去……。
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