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却说乙弗怀恩将息一日，第二天便又坚持如常而起，参加所有正常的训练和课程。
他伤势稍愈，又在体力上有所突破，所以最终咬牙一一勉力坚持了下来。他的同袍和官长们都被他这种坚韧的毅力所感动。陇右民风彪悍好勇，最是尊崇这种铮铮铁骨的好男儿。而军中的风气更是如此，大家最服气的就是这种百折不挠，心如铁石，断头流血不动须眉的豪杰。
原本乙弗怀恩只是新近投效，在军中没什么人脉。他又与孟和姬正等人交恶，所以整个高级班除了**丹没有人愿意搭理他。但经过此事之后，大家对他的观感有了一个根本的转变，似乎都从心里对他产生了一种认同感，将他视作刚烈坚忍的勇士，是可以信赖的同袍。一来二去，大家对他的态度逐渐亲近了起来。
乙弗怀恩自身也感到从此不再刻意被孤立起来。除了**丹以外，高级班的学员们都愿意和自己打交道，甚至和他交恶的孟和与姬正二人，对他也没有从前那般敌视。
这次的刻骨铭心般的经历和教训，也让乙弗怀恩整个人从此变得沉稳内敛，心中骄气尽去。在与高级班的其他同袍们交往中，他也不再自视出身高贵，又曾是皇家侍卫，因而见识多广，高人一等。而是诚恳地以一种平等的心态来与大家论交。
乙弗怀恩还有一般好处，就是他出身名门，所以读书识字，相对于他的武艺，他的文化水平在高级班属于顶尖的，他的悟性也很高。所以乙弗怀恩在韬略和经义等文化课上的表现非常出色，可谓首屈一指。
乙弗怀恩却未因此端起架子。同袍之间有什么疑难和疏漏来向他请教，他总是态度和气，来者不拒，尽其所能为之解惑。这无疑让高级班的学院们对他的好感更增加了不少。
这一日早晨，天上晴空万里，湛蓝澄净。仿佛只有轻风许许，引得柳枝微拂。高级班的学员们全副甲胄策马踏上演武场，开始骑射训练。
宽阔的校场的一头已安放了三个箭靶，箭靶约有人高，被做成各种猛兽的形状，或踞或卧。校场的宽度足有三百步开外，箭靶在校场另一头外似乎仅有指尖般大小，如隐草间，而靶中原本碗口大的红心只依稀可辩。二十四名学员依次纵马在箭靶约百步外疾驰而过，同时在马上张弓搭箭向箭靶发射。
高级班的学员们都是华部军基层军官中的佼佼者，普遍武艺不俗。只见他们一个个催动战马飞驰横掠过校场，然后在马上侧身引弓如满月，手疾眼快地直射箭靶。一轮下来，倒是只只箭都钉在了靶上，也有好几只射在了靶心的红圈内。
轮到孟和上场时，只见他右手持弓，左手绰了一只羽箭，用双脚轻磕座下战马的马腹，如一只鹞鹰一般驰至场中。孟和猛然间在马上张弓，似乎没有经过特意瞄准，对着中间的箭靶扬手就是一箭。只见箭去疾如流星，却是稳稳地钉在了红心内。学员们顿时一片喝彩。
乙佛怀恩紧随其后，也是飞马入场。只见他在马上拧身弯弓，姿态舒展轻盈，加上他人物俊美，却是有一番别样的矫健风流之气。他的箭应弦而出，却是钉在了箭靶红心的边缘上。学员们也是齐声喝彩，只有孟和忍不住撇了下嘴。
努而丹见了，当下催马下场。只见他左手从箭袋中拈出三只羽箭，然后在疾驰中连连引弓，在极短的时间里如同连珠一般将三只箭一一射出，只见他的三只箭如同簇花一般钉在了箭靶的红心正中。见他露了这样一手，学员们顿时哄天价喝一声彩。孟和一时面色发冷。
在学员们还在为**丹的射艺交口称赞的当口，姬正已经催马而出。只见他飞马驰到场中，稳稳地张弓一箭。只见其矢迅若闪电，已是正中红心！
当军士们将箭靶抬过来给学员们验看的时候，大家才发现姬正的箭从**丹如同簇花般排列在红心上的三只箭的中心穿过，正中红心的正中，而箭镞已经穿透了箭靶！学员们顿时一片哗然，姬正的箭术之精，弓力之强，可以直追传说中“落雕都督”的无敌神箭了。
只见姬正淡淡地道，
“上阵杀敌，生死仅在一矢耳，岂用多发？”
**丹闻言一时气沮。
从此姬正在军中便有了“姬一箭”的名号。日后姬正用兵刁钻狠辣，却是和他深沉持重的性格相反。他在战场上极善于捕捉战机，往往一箭封喉。这些都是后话。
下来演练骑战。学员们要分做两队，披甲扬槊，飞马对冲。
孟和全身贯甲，手擎一根去了锋刃，在顶端裹了层层厚布的长槊。他远远望见对面一样装扮的乙弗怀恩，嘴角不由浮现出一丝冷笑。傍边姬正见了，低声道，
“下手有些分寸…”
孟和点点头，随手放下了面甲。
只听一通战鼓声如闷雷一般响起，校场两边全副甲胄的各十二骑立刻闻讯而动。他们齐齐催马，挺槊直指前方，如同离弦之箭一般飞奔而出。骑士们拼命打马，转瞬间就将马速提到了极限。二十四匹战马背负着浑身被甲的骑士全速而驰，顷刻间已是蹄声如雷，声威迫人。
乙弗怀恩以前还从未真正上阵交锋，与敌人的骑兵正面对冲。此刻他在队伍中一边策马狂奔，一边右手紧握长槊，槊杆的后段用右臂紧紧地夹在右肋下，槊尖直指前方。他耳边满是如巨雷轰鸣般的马蹄声，一股从未体验过的豪情在他心中澎湃，让他面上如火灼般发烫。
眼见对面飞驰而来的铁骑越来越近，极速地迫近了面前。对方骑士身上寒光闪烁的铠甲，狰狞的铁面，鼻孔拼命喷射着热气的马头几乎已经占满他全部的眼界，似乎即刻就要迎头撞了上来。在双方相撞的那一瞬间，乙弗怀恩挥槊迎了上去，却本能地眨了下眼睛。
只听一声沉闷的巨响，两道急速奔腾的铁流地猛烈对撞在了一起。乙弗怀恩只觉胸口被重重一击，顿时整个人仰面向天，直从马上向后倒飞了出去，然后狠狠地摔在了地上。
他身边的**丹虽然挥槊格挡住了姬正手中长槊的第一记突刺。但两马交错时，却被姬正反手一槊点在腰间，**丹再也坐不住马鞍，也一头从马上摔了下来。
孟和挑落了乙弗怀恩，向前再疾驰一段，逐渐放慢了马速，方勒马回转。他解开面甲，长长地吐了一口郁气，然后扬槊大呼道，
“乙弗菩提，尔可还敢与我一战？”
那边乙弗怀恩被摔得七荤八素，半天都从地上爬不起来，他只觉得胸口骨头如同被撞断了一般生疼，让他几乎透不过气来。听见孟和邀战，乙弗怀恩艰难起身，拾起长槊向自己的战马走去。**丹见了忙道，
“菩提，你身体尚未痊愈，让我来对付他好了！”
乙弗怀恩摇头道，
“兄弟的好意我心领了。但是，他是在向我邀战，我与他旧怨深结。无论如何，我今日都要接受这个挑战！”
**丹见他如此坚定，只得道，
“那你千万小心，这厮可手黑。”
乙弗怀恩微微一笑，
“放心，我自会小心在意。连他都对付不了，日后又如何能上阵杀敌，建功立业？”
乙弗怀恩重新披挂上马，挥槊直指对面的孟和。这边孟和见乙弗怀恩重新上马，执意要与自己再决高下，当下冷哼一声，
“不知死活…”
然后放下面甲，将手中的长槊重新指向前方。
学员们这次都没有参与，大家只是静观这对积怨已久的宿敌对决。
又是一通鼓响，乙弗怀恩和孟和几乎同时猝然而动，一起打马向对方猛冲过来。他们就像两道闪电一般急速地相撞在一起。
乙佛怀恩双眼圆睁，死死地盯住飞驰而来的孟和。两马交会之际，他用尽全身力气，挥槊猛刺孟和的胸膛。而孟和手中的长槊却如同毒蛇一样嘶嘶做声，凶狠地迎了上来。
只听一声闷响，两只长槊狠狠地撞在了一起。乙弗怀恩手中剧震，几乎握不住槊杆。两马分错之际，孟和突然挥槊反扫，槊杆象一条鞭子一样狠狠地抽在乙弗怀恩的后背上。他手下留了分寸，没有用死力，但饶是如此，乙弗怀恩直觉一股巨力从背后传来，顿时向前直从马上摔了下去。
孟和再度勒马回转，用槊指着地上的乙弗怀恩大声喝道，
“尔还敢再战否？”
摔在地上的乙弗怀恩此刻只觉得后背疼得几乎如同断裂了一般，腹中的五脏六腑都挪了位，一股咸腥已经涌到喉头。听见孟和叫阵，他强行压下似乎就要喷口而出的鲜血，喘息片刻，便再度扶槊站了起来。乙弗怀恩用尽全身力气，方才重新爬上自己的战马。
乙弗怀恩深吸一口气，蓝灰色的眸子死死地盯住对面威风不可一世的孟和。他用舌头舔了舔嘴角的血沫，那股咸腥的味道似乎唤醒了他血脉中深藏的游牧民族的凶悍之气。乙弗怀恩扬手举起长槊，直指孟和，平静地大声道，
“来吧！”
孟和面色一沉，看来不给这个狂妄的鲜卑小子点厉害看看是不行了。他冷哼一声，放下面甲，也扬起了手中的长槊。
当鼓声再次响起之后，两人几乎同时怒吼一声，然后用马镫狠磕马腹，双马立刻疾驰而出，相对狂奔而来。
两骑几乎瞬间已经冲到了对面，孟和手疾眼快，抢先用尽全力对准乙弗怀恩的胸膛就是一槊刺来。这一槊又快又狠，加上借助马速，竟似有雷霆万钧之势。
乙弗怀恩此时已经红了眼，他待孟和包了厚布的槊尖将将戳到自己的胸甲的那一瞬间，在马上猛然拧身一让，孟和的槊尖堪堪从他胸前明光铠光亮如镜的护心上滑过。
乙弗怀恩知道自己的马上功夫和孟和相差不少，所以用的是同归于尽的打法。他欺今日双方的长槊上都没有装锋刃，顶端还裹了厚布作为保护，所以才拼死用前胸硬接孟和一槊，寄希望自己手中的槊在这种近乎肉搏式的对战中刺中对方。如果今天双方用的都是真家伙，他可万万不敢，因为稍有不慎，就算是加强的铁甲也根本挡不住对面高速冲击而来的长槊，非给立刻开胸破膛了不可。
就算如此，乙弗怀恩前胸被孟和气势如虹般雷霆一击，虽然他在那一刹那拧身避让，已经化解了大部分力道，但仍觉得被撞得气血翻涌，几乎窒息。乙弗怀恩自是不会放过几乎拼了性命才换取到的机会，立刻挺槊直刺孟和腰间。
孟和不意乙弗怀恩采用如此不要命的打法，但他久经战阵，自是临危不乱。孟和当下就着马速一侧身，闪过乙弗怀恩刺来的长槊。他同时手腕一沉，手中长槊已经点在乙弗怀恩肋下。孟和瞬间力由意生，双腿，腰、手臂同时发力，顷刻间一股劲力已经从他的手掌传递到了手中的长槊上。乙弗怀恩只觉肋下猛然一股巨力袭来，立时坐不住马鞍，被再次挑落马下！
但乙弗怀恩心存垂死一搏之念，自是不会轻易认输。他在身体已经倾倒，将要落马的瞬间，拼死挥动手中的长槊，却是狠狠地砸在孟和战马的马臀上。那战马奔跑中突受巨痛，惊得四蹄腾空，猛然竖身向上跳了起来。孟和猝不及防，结果一头从马上摔了下来。
从二人飞马对冲，到双双落马，这一切如雷石电火，几乎发生在一瞬之间。两人一个武艺高强，骑术出众，一个不屈不挠，拼死力战。真是难得一见的骑将对决，围观的高级班学员们都忍不住高声喝彩。
孟和由于未加提防，这跤摔得不轻，在地上半天也没爬起来。正当他觉得天旋地转地的时候，旁边伸过来一只手将他拉了起来。孟和起身后解了面甲定睛看时，拉他起身的却正是乙弗怀恩。
却见乙弗怀恩放开孟和的手臂行礼道，
“孟兄武艺绝伦，在下心悦诚服！适才一时情急，胡乱出手，恐伤了足下的坐骑，还请勿怪。”
孟和定了定神，看一眼自己的战马无碍，不由大笑道，
“好个乙弗菩提，能击我落马，也算是真有些本事。”
乙弗怀恩道，
“这都是孟兄承让，在下技艺微末，侥幸得手而已。若是孟兄第一次便下重手，今日何至三决？”
孟和点头爽朗地道，
“你坚韧果决，百折不挠，端得是条好汉，我也很是佩服。这样吧，从今以后，你我的往日恩怨一笔勾销！大家从今以后就是同袍兄弟。”
乙弗怀恩心中大喜，忙再次行礼道，
“多谢孟兄宽宏，乙弗怀恩日后必与诸位袍泽生死与共，性命交托！”
孟和大笑还礼。
见到这一对宿敌终于放下旧怨，重为可以信赖的袍泽兄弟，众学员也不由为他们高兴，忍不住齐齐高声喝彩。
从此之后，这些年龄相近的军官们心无芥蒂，相互切磋武艺韬略，交流从军心得，相处得亲密无间，结下了深厚的友谊。
时间过得飞快。不觉中讲武堂高级班三个月的培训就要结束了。在最后的考核中，乙弗怀恩凭借良好的文化素质和勤学苦练，综合成绩在二十四名学员中名列前茅。
这一日，气爽天高，讲武堂为高级班学员们举行了毕业典礼。
在讲武堂中庭，二十四名学员一色黑袍黑帻，腰系宽带，腰悬**，整齐分三队肃立。他们个个神色肃然，眼中却闪烁着兴奋的光彩。学员们雄健的身姿如同一根根笔直的标枪般挺立，似乎像是钢铁铸造的雕像一般纹丝不动。他们人数不多，却难掩精悍和杀气。常人在他们面前，只觉威势迫人，不可对视。
在学员队伍对面的庭中，李辰当中而坐。他下面左手第一座，是华部军都指挥使贺兰武。右手第一座，是团练使，讲武堂祭酒贺兰盛。左手第二的高座则是骠骑大将军府长史、录事参军裴萱。华部军监军使、斥候都督贺兰仁坐在右手第二位。其余众官则分别在他们下手落座。
李辰等为首五人今日皆身穿绛纱袍，头戴黑漆纱笼冠，皂领皂靴，按品级系等色金带，腰悬环首**。其中李辰加官侍中，贺兰武加官散骑常侍，贺兰盛加官通直散骑常侍，因此以上三人的冠上皆加貂尾和金蝉附为饰，这就是当时所谓的貂蝉冠。
李辰当初为华部军设计了有现代特点的军服。但随着华部归附朝廷，华部军为朝廷连年征战，使得兰州和西魏朝廷之间的关系也变得日益密切。华部军中的鲜卑众将和朝廷渊源非浅，归附之后，也不愿意以化外自居。他们在军中有意识地推动服饰律令等向朝廷靠拢。李辰顺应众意，下令华部军将新式军服作为作训服使用，而日常仍以西魏朝廷制式官服礼仪为准。
而裴萱吸取了上次穿文官服授课，引起大家争议的教训，今日也是特意穿了一身武官礼服出现在这个场合。落座不久，裴萱却本能地感觉学员队伍中有人似乎在窥视自己。她当下抬眼顺着这窥视的目光反望过去，却见学员队伍头列中一人，正目不转睛地注视着自己，正是给自己惹了莫**烦的乙弗怀恩。裴萱立时心中一阵羞恼，眼中顷刻间已是寒意凛冽…
原来乙弗怀恩站在学员队伍的前列，他一看到官员中裴萱的身影心头便止不住狂跳了起来。但他经历一番波折之后，性子已是深沉收敛许多，当下深吸一口气，抑制住心中的激荡，仍是扶刀肃立，面上丝毫不动声色。
过得一会儿，乙弗怀恩却又忍不住偷偷望了过去。只见裴长史今日虽然一身绛纱官服，头戴武冠，面上却是黛眉如画，明眸皓齿。在身边一众须眉的映衬下，难掩天姿国色。乙弗怀恩一时只觉得心乱如麻。
乙弗怀恩很快又注意到裴长史的神情似乎又有些与往日不同，但到底哪里不同他似乎也说不清，只是觉得裴长史眉目之间似乎少了一些从前的清冷，而多了几分女性的柔媚。
乙弗怀恩正在看时，却不防裴长史倏地抬眼向自己望了过来，瞬间四目相对！乙弗怀恩只觉那目光冰凉如水，似乎要洞穿自己的心底。乙弗怀恩猛然醒悟，立刻将目光下垂移开，却是再也不敢抬头多看一眼。
裴萱盯住乙弗怀恩的眼睛，却见那目光中似乎饱含了无限的深意。但几乎一瞬间，他已将自己的目光移开，再也没有向自己这边张望。裴萱再看乙弗怀恩时，却发现他和初来时相比，形容稍改，不但肤色变深了，更多了些沉稳坚毅的气质，但他眉宇间的郁郁之色却是依然可见。
看他若此，不知为何，裴萱心头却是没来由地一软，已经没了刚才的羞恼。她不动声色地瞥了一眼当中上座的李辰，却见他正在仔细听着贺兰盛的禀告，似乎并没有留意到这边的异样。裴萱收回目光，继续正襟危坐，似乎刚才什么也没有发生过。
却说乙弗怀恩收回目光，注视这前方的地面。此刻他似乎整个头脑已经一片空白。他眼前没有了聚焦，什么什么都看不见，什么也听不见。他只恍惚听得贺兰须弥都督宣读了高级班全体学员完成学业，考核合格，准予毕业的军令。之后大都督作了训示，他依稀耳中只飘入“…唯寄以厚望，期为国之干材…”等寥寥数语。
突然间，乙弗怀恩似乎听见有人在高声唤到自己的名字。他本能似的打个激灵，立刻挺胸昂首高声应道，
“职下在！”
说罢，他上前一步，躬身揖手候命。
却听贺兰盛高声道，
“据骠骑大将军府钧令：日后讲武堂高级班成绩第一毕业者，将由大都督亲授佩刀，以为嘉勉，并为定制。学员乙弗怀恩，就学期间勤勉刻苦，发奋上进，成绩卓异，为本班魁首。今日由便大都督为你赐刀！”
乙弗怀恩高声称谢，然后大礼拜下。然后他大步行到李辰座前，躬身再拜。李辰起身将一柄兰州工坊精心锻造，可以断十札甲的五尺熊罴纹铜环首**双手交到他手上。乙弗怀恩躬身双手过顶接过宝刀
，后退一步，然后再度大礼而拜。
却听李辰语调中似乎不含任何感情地道，
“还望你日后修德精武，自强不息，早日成为国家柱石栋梁！”
乙弗怀恩大声道，
“职下凛遵大都督教诲，必精忠卫国，以报深恩！”
言罢，他再行一礼，然后在其他学员充满羡慕的目光中大步返回队列。
还未等他心潮稍平，贺兰武又宣读了对学员们的职务任命，
“…命姬正为安宁营丙都都主，命孟和为鹰扬营丁都都主，命**丹为吐谷浑营戊都都主……，
高级班所有的学员都被授予了各营都主的职衔，而贺兰武始终没有念到对成绩第一的乙弗怀恩的职务任命。乙弗怀恩心中浮现出一丝不祥的预感。
直到最后，终于听见贺兰武念道，
“…，命乙弗怀恩为安宁堡牛马市守备。此令。”
“牛马市守备？”
众人不由一时面露诧异。牛马市是兰州在安宁堡外设立的和吐谷浑贸易的一个集市，因多为牛马交易而得名。虽说那里的守备手下也有百多士卒，但是却是金城最最冷僻的地方，以条件艰苦而闻名。守卫那里的士卒，也是多是犯了军纪的被发配过去的。华部军中有句俗语就是，
“锦衣貂尾人上人，猪狗不如牛马市。”
乙弗怀恩以第一名的成绩去那个地方当守备，虽说和大家一样都是都主的职衔，却是再明白不过的被贬逐了。
乙弗怀恩心中不禁一时苦笑…
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