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却说李辰定下计策，一番威吓利诱，要想使高蝉儿屈服，迫使她交出两个得力的手下。然后再施展离间之计，让高蝉儿和她的属下反目，以永绝后患。
高蝉儿武艺虽高，但毕竟出身高门深闺，少了些社会经验。因此在重压之下，一时不禁心如乱麻，难以决断。李辰见她一副焦虑无措的样子，心中不免得意。却不防高蝉儿关键时刻突然醒悟过来，心意婉转之下，想出用一个消息来换取自己脱身的办法。
当李辰听完高蝉儿附耳的低语，不禁一时色变，腾身而起…
原来高蝉儿告诉李辰一个惊人的秘密，那就是高欢即将集结大军，突袭玉壁！
玉壁城位于东西魏边境河东一侧的峨嵋原上。峨嵋原地处河东汾河盆地中部，为一高起台地，平均海拔400米以上。它北界汾河谷地，西界黄河峡谷，东、南为涑水河所环绕。由于河流的冲刷侵蚀，峨嵋原四周多为陡峭的断崖绝壁，整个台地如同一座巨大的黄土城堡卓然屹立于肥沃辽阔的河东南部冲积平原上。
占据峨嵋原，东南可控制涑水河谷南北孔道，西北则可控制汾河河谷孔道。而玉壁城坐落于峨嵋原北缘，三面绝壁环绕，易守难攻。它向西南可拱卫长安、向东北可屏翰晋阳，地理位置十分重要。
当初东西魏两军在河阴决战，西魏军遭遇惨败，河南之地几乎尽失。但是西魏军却在河东战场却取得一定的战果，从而在河东占有了一小块立足之地。
原镇守弘农的西魏东道行台王思政见到玉璧位置险要，便上书请求在玉璧筑城，并请求自己移镇玉璧。西魏朝廷同意了他的请求，下诏加王思政都督汾、晋、并州诸军事、并州刺史，东道行台如故。不久以后，玉璧城建成，王思政由弘农移镇玉璧。
玉璧就如同是一根钉子，牢牢地锲在东魏的软腹部河东地区。对西魏来说，它是本方在河东地区的最重要的战略支撑点。守住玉壁，进可以突击威胁晋阳，退则可以固守险要保卫关中。
而对东魏来说，玉壁则是扎在背上的一根利刺。因为有它的存在，东魏不仅需要时刻保持警惕，以防驻守玉壁的西魏军突袭晋阳。而且如果东魏试图从河东出兵关中，由于玉壁地处交通要冲，驻守玉壁的西魏军会随时切断东魏军的后勤补给线，甚至在东魏军背后发动袭击。因此如果不先拿下玉壁城，东魏军将无法由河东从容渡河西进。对东魏来说，玉壁如梗在喉，必欲拔之而后快。
这样，小小的玉壁城，也就成为东西魏争夺的关键。如今东西魏在河南的对峙已经陷入胶着状态，一时间双方都难以取得决定性的突破。如果东魏能够攻下玉壁，也就意味着东魏将重新打通第二个战略方向。
东魏的实力远在西魏之上，在保持河南战场稳定的情况下，仍可以毫不费力调动优势兵力，由河东大举发动对关中的攻势。这样，东魏河东、河南两个战场相互策应和配合，充分利用整体实力上的优势，将对相对弱小的西魏形成强大压力，从而一举掌握全局的战略主动权。
李辰因阅历千年的优势，也许他本身的军事素质并不高，但眼界不凡，被誉为大局无双。他自然知道玉壁对于敌我双方的重要性。而从高蝉儿透露的信息里，李辰同时敏锐地觉察到了东魏方面的战略变化。
经历了血腥的河阴大战之后，东西魏双方都受创甚重。所以数年来双方都在休养生息，积蓄力量。而如今这个相对平静的局面很快将不复存在，高欢即将重燃战火！高欢这次将要发动攻击的地方，不在已经拼得你死我活的河南战场，而是以前尚没有爆发过双方主力决战的河东！
山雨欲来风满楼！
一时间，李辰只觉得面上一阵发麻，心中如缒巨石，适才的一点自得之情已是消散的干干净净。他如今哪里还有心思再和高蝉儿玩什么猫捉老鼠的游戏。此刻，李辰的脑海里只有两个字，
“玉壁！”
李辰面色如霜，当下冷声问高蝉儿道，
“此事可是当真？”
高蝉儿轻轻点了点头。
李辰再问道，
“可知是何时？”
高蝉儿却不急答话，她见李辰这般颜色，便知道已经有了八分把握。她心里一松，小女儿家的聪慧狡黠，便不经意闪露了出来。只见她面上流露出几分慵倦的神色道，
“那自是要等我回到晋阳才能得知了。”
竟是开始与李辰谈起了条件。
李辰面色冷峻地道，
“你却叫我如何信你不是诳言？”
高蝉儿面色渐渐转肃，只听她淡淡地道，
“便凭我是高忠武公的女儿。”
李辰心中一时心念翻转，他虽然不能完全相信高蝉儿，却也觉得她不会凭空捏造。而且就算是高蝉儿为了谋求脱身意识编造出来的谎言，李辰也不敢掉以轻心，因为玉壁实在是太重要了。相对于玉壁的安危，这个向自己执意寻仇的女孩子根本无足轻重，就算放她一回又如何？
李辰转瞬间心中已有定计。他挥手命侍卫们退出牢房。然后自己重新又坐到了高蝉儿对面的胡登上。
此刻整个牢房中只余李辰和高蝉儿二人，重又恢复了之前的寂静。李辰冷冷地注视着高蝉儿的面容，不发一言。高蝉儿则平静地回视着他，没有屈服的意思。
两人目光对峙一阵，只是敌意却是没有从前那般浓烈。反是一对孤男寡女这样盯着互相不发一言，似乎有种怪怪的味道，甚至有些暧昧的气息。高蝉儿到底年幼，又是女孩子，终究脸色一红，将目光转去了别处。
李辰脸皮再厚，也不好再这样盯着人家不放。只听他轻咳一声，缓声道，
“其实我本意也不是非要与高小娘子为难。只是你做下如此行径，若不施薄惩，却叫我如何向部下交代？”
李辰停一停又道，
“高小娘子愿以东国军机相告，以为赎罪，那自然是好的。不过呢…”
说到这里，李辰瞥了一眼高蝉儿，却见她正凝神静听，眼中显露出希望的光彩。李辰故意顿了顿方道，
“大军行动，时期最为关要。譬如玉壁，那城就在那里，高欢早晚要来攻取，只是时日而已。因此高小娘子若说不出时期，却是全无用处。”
高蝉儿沉吟道，
“我只闻听高王正在谋划用兵，实不知究竟的时期。”
她抬头望着李辰道，
“待我回到晋阳，一定打听明白，报于使君得知，如何？”
李辰冷笑一声，
“等你回去？则好比鱼入大海，鸟归青天，介时高小娘子便是将今日之言放在脑后，我又能耐你何？”
高蝉儿冷色道，
“小女子虽为女流，但也知君子一诺，重于千金。小女子对天起誓，今日若允了使君，他日绝无食言！”
李辰将眼睛瞥在高蝉儿身上，
“我看你也不必赌咒发誓，还是留下来些质物比较妥当。”
高蝉儿见李辰一双色眼又在自己身上乱瞄，心中不禁又羞又忿，当下厉声道，
“你若有什么非分之念，我便宁可一死！”
李辰见她意乱，便不慌不忙道，
“高小娘子不必动怒。我看这样，就把十八郎、十九郎那两个人留下为质。待高小娘子回到关东，探知高欢发兵时期告我。我自会将他二人礼送归国。如何？”
高蝉儿断口拒绝，
“我与属下誓言同生共死，此番来时俱来，归时同归。绝无弃属下偷生之理！”
李辰道，
“我只是留他们为质，又不是要他们的命！只要你告我高欢发兵之期，他们自是无恙，必平安返回关东！”
李辰见高蝉儿一时犹豫，便倏地起身，不容置疑道，
“十八郎，十九郎里面至少留下一个，外加你的十名随从为质，这是我的最后条件。你若还是不肯，那就算了！你的随从曾持械拒捕，我便先斩了他们，然后再将你交付有司定罪！”
高蝉儿低头思忖片刻，然后抬头对李辰道，
“使君可敢起誓不会为难我留质的手下？”
李辰眉毛一扬，缓缓坐回登上，只听他沉声道，
“我可以向佛祖起誓，必不会为难你的属下。高小娘子讯息旦至，他们便夕返关东！”
……
第二天，在另一处牢狱中阴暗的牢房被一一打开，一个身穿公服的狱卒，进来大声吆喝道，
“起来了！起来了！诸位现在可以出去了。”
正横七竖八躺在地上的高蝉儿的随从们听见如此说，忙不迭纷纷爬起身来。心中一时有些惊疑不定。
他们此番历尽辛苦前来兰州，还未出手便被人识破身份，从东主至下，悉数就擒，还死了两个人。这些高氏的旧属部下原以为这次必是绝无生路，可惜大家一热血，全无施展，便尽数覆灭在这西陲之地，连个报信的都没有。大家正在灰心丧气的时候，突然听说要放人，却是大出意料之外。众人一时竟不敢相信，唯恐又是仇敌设的奸计。
那狱卒见众人迟迟不动，板起脸道，
“怎么着，你们还没呆够么？告诉你们，老子今天可没给你们留饭！赶紧给我麻利点走人！”
众人听了，心中更加疑惑，难道是真的要放我们走么？当中领头的高十八郎上前行礼道，
“敢问这位大人，可知我家主人何在？”
那狱卒缓了脸道，
“你是问姓高的小娘子么？她自然是在馆舍里了，如今当是锦衣玉食，快活得紧呐！”
众人听的疑虑更甚。高十九郎忍不住问道，
“那，那，我家主人一切可好？”
“好，好，那是好得不能再好了。”
那狱卒闻言，面上露出一脸猥琐的笑容，
“你们尚且不知吧，你家主人和我们使君大人相自心生爱慕，郎有情妾有意，此刻说不定已经成就好事了。这不，使君大人下令将诸位统统释放，以礼相待。”
高十九郎闻听心中大怒，他才要开口,却被高十八郎一把拽住。高十八郎对那狱卒再行一礼道，
“那么请问大人，我等可否一见我家主人，此番突遭变故，下来如何行止，还须主家示下。”
那狱卒道，
“我只受命释放诸位。外面自有人接了大伙去城外安置。至于你所求之事，我却不能做主。”
众人相互对望了一眼，一时都心无定计。这时，那狱卒又催促众人出门，无奈之下，众人只得依次出了牢房。
待众人到了外面，却发现大队全副武装的军士已经严阵以待，不由分说，便将他们全数押往城外的驻地。
这些人到了原来的驻地，却发现自己的货物全都原封不动。只是军士们将整个驻地围得水泻不通，禁止任何人出入。
众人虽然不相信高蝉儿会投身仇敌，可是这件事却实在是太蹊跷了。分明大家已经悉数被擒，已是刀板上的鱼肉，任人宰割。最后却无缘无故都被释放了出来，甚至携带的货物都没少。难道主家真的和仇敌之间…？
众人心中疑虑不定。但因为外头守卫严密，根本无法出门，也没办法打探消息，领头的高十八郎、高十九郎也一时束手无策。众人坐困愁城，一筹莫展。此时大家再也没了初来是的热血和心气，只是心中暗自期望能早日回到关东去。
到了第二天早上，城门刚刚开启，便有一小队骑士出得城来。
这队骑士约有十余骑，甲械精良，彪悍骁勇。骑士们手中高擎长槊，坐下高头大马，马鞍两侧还悬了长刀弓箭。只见他们人人全副铁明光铠，头戴铁盔，铁盔顶端尺许长一束马鬃，漆黑如墨，在脑后迎风飞舞。头盔左侧，还垂了一条貂尾为饰。赫然竟是李辰的近卫精骑。
这小队骑兵出城后直向城外商队的驻地驰来。守卫在驻地外面的军官远远望见了他们的衣甲旗号，便早早开了大门，让开大路，任他们直接驰入驻地中。
待骑士们冲进了了驻地，十余人齐齐挽缰勒马，行止如同一人一马般，只听一阵铁甲马铃蹄声乱响，一股烟尘甚嚣而上。
驻地中高蝉儿的随从们闻声纷纷出来看时，却见十余骑精甲骑士盔明甲亮，阵列齐整。骑士们胸前明光铠上的护心镜和手中长槊的锋刃在初升的旭日照耀下寒光熠熠，令人不可直视。这队骑士人数虽然不多，却是显露出一股睨视天下的凌厉杀气，似乎他们这区区十余骑便足可横扫千军一般。高蝉儿的随从见了，无不心中凛然。
只见这队骑士左右一分，却是露出中间重重护卫着的一骑。就见此人外罩一件毛色火红的狐裘，面容清丽，却眼含冷色，不是高蝉儿却是谁。
这时，那领队的骑士将手中飘舞着领队旗号的长槊挂在马鞍上，然后对着高蝉儿一拱手道，
“某受大都督钧命，护送高小娘子回营。小娘子既已至营，某便就此别过，回去向大都督交令了。”
声音清越动听，却不自觉地隐含威严，却正是已经被提升为李辰侍卫小头目的花木兰。
高蝉儿虽然对这个曾动手搜过自己全身的女侍卫心中憎恶。但此刻仍恭谨地在马上行礼道，
“多谢将军护送之情。还请转禀贵上，今日之恩，草民没齿难忘，此生定当厚报！”
高蝉儿仪态虽然恭敬，但语带冷意，言至最后，几乎已是咬牙切齿了。
木兰却似乎对高蝉儿语中的恨意熟视无睹，她轻蔑地微微扬了扬嘴角道，
“大都督还有一句话嘱某转告高小娘子：此去山高水阔，相见无期，还望高小娘子摄自珍重，莫忘相诺！”
木兰嗓音清亮，周围高蝉儿的随从将这一番话听得清清楚楚，当下人人心中都似乎一时恍然所悟，顿时不由个个怒气中生。高十九郎眼中几乎已经都要喷出火来！
高蝉儿也觉得木兰最后的话似乎味道不对，不禁心中一顿。但她尚未及开言，却见木兰冲怀中掏出一物，随手向自己掷过来。高蝉儿不及多想，几乎是下意识地扬起右手的袖子，对准来物只是一卷，已将其绰在手中。高蝉儿低头一看，却正是之前自己随身所携的那柄短匕。
“物归原主！”
只听木兰一声呼哨，已经带了骑兵们如风一般呼啸去了。
高蝉儿呆了片刻，方随手将短匕藏好。她翻身下马，对周围聚拢而来的下属道，
“即刻收拾货物行装，我们便启程回关东去！”
却不料下令之后，高蝉儿却发现了异样。
她的属下们这次没有象往常一样齐声应诺，然后立即开始行动，而是面面相觑，无所动作。甚至很多人向自己投来充满疑惑和冷漠的目光。
高蝉儿立时冷下脸来，她厉声斥道，
“你们没有听到我的话么？还不快动起来！”
随从们又是一片沉默。高十八郎略一犹豫，最后还是高声应了一声诺。然后他起身对同伴们大声道，
“大家听主家的，快些收拾起来！”
听了他的话，随从们迟疑了一阵，方才纷纷行动起来。
高蝉儿见大家开始收拾打点行装，便转身进了自己的帐中。
高十八郎、高十九郎安排好了整个商队起行的事宜，便和几个头目心腹一起来拜见高蝉儿。
众人行礼毕，高十八郎当先道，
“此番出师不利，大家全数束手被擒，原以为必无生理，却不料事有反转。其中内情，还请主家详言之。”
高蝉儿高居上座，淡淡道，
“那奸贼别有所图，是我与他虚与委蛇，方得脱身。我们且先回关东，离了险地，再做计较。”
高蝉儿和李辰虽然最终达成协议，换来了众人脱险。但她作为这次行动的主使，最终无功而返，多少有些面上无光，所以也不愿意多说详情。她却没有想到李辰虽然明面上放过自己，暗下里却阴了自己一把。几句虚虚实实之言，便已在自己的属下心里扎了一把刺，让他们对自己引起猜疑。
众人见高蝉儿不肯明言，心下疑虑更甚。高十九郎忍不住大声道，
“主家莫不是贪生怕死，抑或是为色所迷，故委身仇敌，方换得此番无虞的么？”
高蝉儿闻听，心中顿时如同是一堆干柴上骤然丢了一把火一般，怒火陡然高升万丈！同时，她更觉得有种难以言喻的羞辱，让她的面上滚滚发烫。
高蝉儿倏然起身，拿过手边的马鞭便向高十九郎狠狠抽去。高十九郎眼见鞭子抽过来，不闪不避，挺立不动。只听“啪”一声脆响。高十九郎面上顿时出现了一条紫红的鞭痕，如同是一条长长的蚯蚓趴在脸上，分外怕人。
高十九郎面不改色，只管大声道，
“可惜先主忠武公一世英雄，却生了这么一个忘记杀父之仇，甘愿委身仇敌的后代！可惜了那些为报仇舍身赴义的兄弟们…”
这时，高十八郎伸手止住他的话头，然后向高蝉儿行礼道，
“主家莫怪！十九郎向来心直口快，然从无对主家不敬之意。只是兄弟们耳闻主家和那仇敌两厢欢好，方使此番无虞。大伙心中疑惑不解，还请主家明示！”
高蝉儿闻听，心中更是怒火冲天，她才要出口训斥，却见一众平素最忠心得力的属下人人面带怒容，眼色冰冷地注视自己。高蝉儿心中一惊，当即冷静下来。她咬牙似乎一字一顿道，
“我对天起誓，绝无此事！”
高十八郎听了面上一松，道，
“属下自是信得过主家。然还请主家为大家解惑。”
高蝉儿平静一下心绪，道，
“其实此番大家得以脱险，是我告诉那奸贼高王将要突袭玉壁，并允诺回关东之后探知出兵之期以告。”
高十八郎不禁大惊失色道，
“主家何以将如此军机告知那仇敌？！”
高十九郎则语带讥讽道，
“还说不是对那仇敌生情？”
高蝉儿眼中顿时飞过一丝血红。但她这次没有发作，只是沉声对高十八郎道，
“十八郎，你说说这番关西之行，所见如何？”
高十八郎沉吟道，
“关西虽比不得关东富庶，然吏治清明，民得安居生息。尤其是这兰州，百工水利，无所不兴。然法度森严，虽小吏不敢私纳一钱。又民风彪悍淳朴，兵精将猛，诚不可小觑！”
高蝉儿又问道，
“那我们关东情形又如何呢？”
高十八郎一时低头不语。高蝉儿见状冷笑道，
“你说不出口，我便替你说了吧。反观我关东虽为正统，地大民众，朝堂却文恬武嬉，贪贿成风，国中污吏横行，民不聊生是也不是？”
此时帐中一时寂然，帐下众人都不禁都若有所思。
高蝉儿扫视众人一眼，大声道，
“我朝人人都以为如今是我强敌弱，故小瞧了这关西。然此番所见，却方知这西贼励精图治，颇有可法之处。若我们还不幡然悔悟，革除时弊，只怕如此下去，此消彼长，形势倒转。如今与西贼相抗，我朝尚占上风，然十年之后呢？二十年之后呢？只恐我等被西贼亡国破家，只在目前！”
高蝉儿语气森然，一番话说得众人顿时毛骨悚然。只听她又道，
“近岁关东连岁大熟，军资充裕，高王神器英姿，运筹帷幄。六镇精锐尚在，举国豪杰犹盛。此刻不尽快平灭西贼，一统关陇，更待何时？我不怕西贼出兵，但恐其凭险固守，龟缩不出，以待生变耳！”
高蝉儿眼露寒光，冷声道，
“玉壁乃西贼之必救。我告其我军将兵出玉壁，就是要引西贼全师来援。介时高王尽起关东精锐，以逸待劳，必大破之。然后高王追亡逐北，乘胜渡河，关陇可一鼓而下！”
帐中众人听得双眼放光，一扫刚才的颓丧之气。
“至于那奸贼李天行…”
高蝉儿眼光冷得似乎能冻出冰来。她猛地拔出随身的短匕狠狠地插在坐前案上，厉声道，
“我今生若不能手刃其人，便有如此案！”
高十八郎等此刻心中再无怀疑，当即躬身而礼，齐声道，
“属下等愿虽主家，手刃仇敌，虽粉身碎骨，百死不辞！”
高十九郎此时面色一时青白，他猛然一横心，拔出腰间的短刀，大声道，
“属下不该对主家心有疑虑，出言冒犯！属下自知罪不可恕，本当自刎以谢，然仇敌未灭，不敢轻言就死，今日便先以此为戒！”
说罢，他竟挥刀将自己左手的小指斩掉！
一边高十八郎不及阻拦，当下眼圈都红了，冲上来慌忙为高十九郎止血包扎，一边口中难过道，
“兄弟，你这是何苦…”
高十九郎疼得浑身颤抖，额上冷汗直冒。但他确实硬气，咬紧了牙关举了缺了一指的左手一声不吭，眼睛只是直直地瞧着高蝉儿。
高蝉儿终于缓缓点头，
“这次就饶你一次，下回再若如此，我决不轻饶！”
高十九郎忍疼行礼称谢。
高蝉儿对高十八郎道，
“我允了那奸贼，要留你或十九郎为质。他既已受伤，那么你就去挑选十名兄弟留下吧。待我回到关东，发回出兵时期，你们便可返回。”
高十八郎毫不犹豫应诺道，
“愿为主家效死！”
高蝉儿再吩咐一些归途的注意事项，众人一起应诺，然后行礼而退。
众人退下之后，高蝉儿脸色稍霁。她思前想后，脸色阴晴不定，只听她低声恨道，
“李天行，终有一日，我定要亲手将你碎尸万段，方消今日之恨！”
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