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高洋离了宣德殿，便领了自己的几个侍从，转往后宫前来拜见自己的母亲、渤海王正妃娄昭君。
高洋每日都要前来拜问父母起居，对这里的景致路径早已熟悉得不能再熟悉。他轻车熟路地缓步行在晋阳宫巍峨壮丽的高墙殿宇之间，面上依旧是那种看不出喜乐悲苦的木木的表情，可内心却似乎还没有从震惶中完全平静下来。刚才与父亲高欢的一番谈话，却是让高洋惊出了一身冷汗。
高洋为人沉敏有远量，外若不足，内鉴甚明。他表面上看上去似乎愚鲁呆滞，实际上却对时局了如指掌。
高洋的父亲高欢借助六镇流民的力量择机而起，于今掌握东魏军政大权，权势已如日中天，元魏皇室已经完全沦为傀儡木偶。然而高欢却一再拒绝了部下们的劝进，始终对已经成为摆设的东魏皇帝非常恭敬，公开表明了自己没有篡位的意图。
高欢深谋远虑，布局长远，他现在已有四十多岁了，在那个时代，已经不折不扣地步入了暮年。所以如何安排自己的继承问题，平稳地将权利移交给下一代，就成为他考虑的一个关键所在。
在高欢的诸子中，嫡长子高澄年长英秀，为高欢所特别钟爱。如今高澄作为渤海王世子、使持节、大行台、尚书令、摄位吏部尚书、领中书监、大将军主持政，他严峻刑法，朝野振肃，百官无不震惧，锋芒无人可撄。在高欢的鼎力扶持下，高澄已经在朝中建立起了一定的威望和班底。
而年龄和高澄相近的高洋处境却是十分尴尬。高洋虽同为嫡子，却屈为第二，因此在那个讲究宗法嫡长的时代是注定不可能成为高欢的继承人的。加上高洋本人貌不惊人，也没有一个有力的妻族支持，所以只得深自藏拙韬晦，不敢流露有丝毫争位的心思。
高澄性格张扬霸道，对高洋颐指气使，常自轻侮。高洋为了避免冲突，对此则逆来顺受，毫无怨言，因此颇为家人所轻。
高洋善自晦迹，言不出口，自以为可瞒天过海，以待天时。却不防今日被高欢一语道破，怎不令他心中巨震。
高洋一边走，一边却是在心中反复揣摩适才高欢对自己讲的那几句话。另他感到宽慰的是，似乎高欢并没有因自己刻意隐瞒心迹而动怒的意思，反而看上去很是欣赏自己自觉作出的这种谦卑的姿态。除此以外，高欢对自己的才识也颇为看重，更将自己加官为尚书左仆射，这已经是秉政宰相的位置了，军国大事莫不由之。还让自己尽心辅佐高澄，语多勉励，这一切却是让高洋感到有些意外。
高洋此刻内心中有些惶然，又有几分欣喜。惶然的是自己一番苦心孤诣地藏拙韬晦，却还是没有瞒过父亲的眼睛。欣喜的是，父亲还是知道和赏识自己的能力，没有任自己这样一味自晦下去。思索到这里，高洋忽又想起高欢对自己最后说的那几句话，
“…汝当尽心辅助汝兄，明达政理，使承大业。你须要明白兄弟同心，其利断金的道理…”
高洋此时脑海里不禁浮现出高澄那张英姿俊美，却充满了高傲的面庞。想到高澄对自己的所作所为，高洋瞬间只觉一阵怒火在心中翻腾，
“不过仗着自己是长子而嗣位罢了，却这般仗势欺人，辱我太深！如今却道什么尽心辅佐，兄弟同心…”
高洋心念急转，突又想到，若是自己的这一番韬晦之计被父亲看穿，那说明自己掩饰的功夫还远未到家。如果真是这样，那自己会不会也被高澄看穿呢？难道说高澄因此才不肯放过自己，步步紧逼？如果是这样的话，自己今后又该如何自处？…
高洋心事重重地一路行来，沿路不时有侍卫，宫妇等向他躬身行礼。高洋恍若未闻，只是默不作声地低头前行。他一时神游天外，完全沉浸在紧张的思索当中，双腿似乎只是下意识地向前移动。高洋甚至没有觉察到，刚才他将一大碗冰镇乳酪一饮而尽，却是让自己的内腑有些着凉了。此刻，两溜透明的清鼻涕中他鼻孔中慢慢流淌出来，挂在了他的唇上，但他却浑然不觉。
高洋正在神思恍惚地前行，昏昏然似乎觉得好像侍从们行进的队伍突然停了下来，几乎与此同时，他仿佛听到有侍从在他耳边低低地道，
“主人，主人，永安公、平阳公、长乐公、平原公在和您见礼…”
高洋猛然惊觉，却见面前不知什么时候立了四位锦衣少年，正在一起向自己躬身而拜，
“见过二兄！”
待他们礼毕而起，高洋才认出却是自己的几个异母兄弟。为首高欢三子永安郡公高浚、其次四子平阳郡公高淹、五子通直散骑常侍，长乐郡公高浟、七子平原郡公高涣，四人并排而列向高洋揖手而礼。
高洋此时方才从沉思中完全清醒过来。他收敛思绪，如常地默然揖手回礼，面上依然是那幅木然的表情。却不道对面四人看到高洋的面容的时候，一时表情都有些古怪。年龄最小的高涣忍不住“噗嗤”一声，已经笑出声来。但随即他顿觉失礼，忙以袖遮口。
高浚等四人都非高欢正妻娄昭君嫡产，而是高欢的妾室所庶出。高浚母王氏，高淹母穆氏，高浟母大尔朱氏（尔朱荣之女，北魏孝庄帝皇后），高涣母韩氏。
却说高欢的正妻娄昭君高明严断，雅遵简约，将高欢的后宫治理得井井有条，可谓是高欢的不可多得的贤内助。有一次高欢率兵出征，娄昭君刚好生产，至夜孪生一子一女。侍奉的左右以为情形万分危急，请求她立即派人去追告高欢，希望高欢回来探视。娄昭君却怎么也不肯，她道，
“王出统大军，何得以我轻离军幕？生死命也，来复何为。”
娄昭君不仅英明强干，对其他姬妾所生的儿子也非常慈爱，不异已出。因此高欢的儿子不论嫡庶，都对她十分敬爱，持礼甚恭。
高浚等四人今日结伴入宫拜问嫡母娄昭君。之后，他们离开娄昭君的寝宫，一边往外走，一边闲话。只听其中高浟道，
“昨日博士韩毅教书，嫌我笔迹未工，曰：‘五郎书画若此，忽为常侍开国，今后宜更用心。’好不聒噪！”
高浚问道，
“那你是如何回答的？”
高浟傲然道，
“我对曰，‘昔甘罗幼为秦相，未闻能书。凡人唯论才具何如，岂必动夸笔迹。博士当今能者，何为不做三公！’彼闻之甚惭。”
高淹性格宽厚，出言劝道，
“五弟位列常侍，不免草撰文书，博士亦是好意。”
高浚却不以为然道，
“彼辈自诩知书深识，实则不然。昔时我问博士卢景裕，‘祭神如神在。’为有神邪，无神邪？对曰，‘有。’
我再问，有神当云祭神神在，何烦‘如’字？景裕不能答。”
年龄最小的高涣慨然道，
“人不可无学，但要不为博士耳。”
一时众人皆笑。
四人说话间，不知不觉已经走出了寝宫的大门。却见当面一行人沿着宫门前的大道正缓步而来。
“是二兄！”
高涣眼尖，一眼便认出了来人当中的身材高大，却神态木讷的高洋。此时高澄远在邺都，留在晋阳的高欢诸子中以高洋居长。高浚等四人本来将在宫门分手，分别去拜问自己的生母。此刻见到高洋来到，倒是不好就这么走了，只得先上来给兄长行礼。
高浚等行礼毕起身，待看到高洋的面容时，却都不禁心中愕然。只见高洋面上两挂长长的清鼻涕直荡下来，已经垂到唇下。在阳光的照射下，那两条鼻涕晶莹闪亮，配上高洋黝黑木讷的面庞，显得分外滑稽。
高浚等四人初始愕然，过后也心中不禁莞尔，高涣已经忍不住笑出声来。
四人中高浚居长，为人豪爽有力气，善骑射。他与高澄关系颇善，为其所钟爱，却是内心有些看不起看上去有些懦弱木讷的高洋。高浚当下未加思索，便对高洋左右的侍从们怒目而视，厉声斥道，
“你们这些个该死的奴才，如此懒猾，因何不为二兄拭鼻？若是在我府中，一个个早早毙于杖下了。”
高浚声色俱厉，高洋的侍从们一个个心惊胆战，只得伏地请罪。只见高洋默默地挥手将鼻涕用衣袖抹干净，然后面色如常道，
“勿怪下人，是我不许。”
此时气氛却是有些尴尬，高浚刚才的一番举动，也许出于好意，却是有些失礼了。他直斥高洋的侍从不为高洋擦鼻涕，从另一个角度来说，则是将高洋当作童子了，似乎是嘲讽高洋居然幼稚到鼻涕都不会自己擦。另外，当着主人的面斥责他的侍从，却是又像是在斥责高洋本人无能，不能御下。
高淹见情形不对，忙出面缓颊道，
“二兄可是伤了风寒？可要唤医士开一幅汤剂？我那里倒是还有些驱寒消咳的草药，回去我即命人给二兄送来。”
高洋微微揖手，淡淡道，
“多谢子邃（高淹字子邃）。料是无妨，不必烦扰了。”
见高洋如此冷淡，高淹也一时不知如何是好。气氛顿时有些凝滞，最后还是高浟开言道，
“二兄可是要拜见家家？家家此刻正在宫内与段家妹子叙话，二兄若欲拜见，便请自便。”
高洋默默地点点头，然后与四人略一作礼，便举步往娄昭君的寝宫而去。高浚等四人忙行礼相送。
高浚礼毕而起，眼看着高洋一行人步入宫门，不由嘴里低低冷哼一声，
“痴子！”
高浟忙摆手道，
“低声！”
高淹也低声劝道，
“同是兄弟，不必如此。”
高浚冷笑道，
“其人无用若此，有何可惧…”
高淹摇头再劝几句，四人方作礼而别。
前方高洋已慢慢步上寝宫的石阶。此时清风拂卷，带得他的袍袖微微起舞。高洋面上殊无表情，只是眼底的神色异常冰冷。
高洋来到母亲寝宫殿门前，自有内侍进去通传。不多时，内侍便回来道王妃请入。
高洋用衣袖再重重地擤了一下鼻子，然后整衣冠而入，于娄昭君座前下拜，
“儿子问家家金体康泰！”
殿中座上的娄昭君黛发蛾眉，姿容不俗，自有一种雍容在上的高贵气度，只是一双凤目熠熠闪亮，英气逼人，却是令人不敢对视
。她见高洋于面前高声下拜，不由满面笑意，似乎从每个毛孔里都流溢着母亲对自己孩子天生的那种慈爱。只听她轻声道，
“晋阳乐（高洋生于晋阳，又小字晋阳乐），你今日来晚了，快快起来吧。”
声音柔美温和，却隐含有一种不容置疑坚定。
高洋再拜而起，揖手禀道，
“今日会逢兄兄大聚诸将，商议紧要军机，故耽误了时辰，请家家勿怪。”
娄昭君笑着微微摇头，用手一指下手一名正颔首恭敬而立的少女道，
“快见过你段家妹子。”
那少女年约十四、五岁，一头青丝如同墨染，身段窈窕，面容娇好。只见她略带羞涩地面对高洋娉婷礼拜，轻吐莺声，
“见过兄长。”
高洋面无表情地展双袖长揖还了一礼，算是和对方打了个招呼。随后娄昭君招呼高洋与那少女下手相对就座。
原来这少女是已故赠使持节、定冀沧瀛四州诸军事、定州刺史、太尉、尚书左仆射，谥昭景的大将段荣之女，武卫将军、姑臧县侯段韶之妹。昔日沙苑大战时，高欢在进军关中之前曾与段荣秘议，段荣盛言未可，高欢没有听从。到后来沙苑之战失利，高欢败回关东，悔曰：
“吾不用段荣之言，以至于此！”
段荣的妻子，段韶和这位段小娘子的母亲，是娄昭君的姐姐。说来段小娘子还是高洋的表妹。
见礼之后，高洋目不斜视，正襟危坐，不发一言，只是静听娄昭君和段小娘子轻声地交谈。只有当母亲娄昭君问话的时候，他才态度恭谨地答上一句。
娄昭君和段小娘子家常里短地说些闲话，段小娘子年纪虽幼，却言语得体。虽说是只些家常之语，分寸却把握得恰到好处，亲近之外，时时不忘体现对长辈的恭敬。
娄昭君一边与她叙话，一边也在不断地打量着她。段小娘子不但容貌出众，而且性格温婉有礼，言语举止间更别有一种将门之女的大气。娄昭君越看越是心里喜欢。她看几眼段小娘子，再看几眼高洋，眼中难以掩饰满意和欣喜。
段小娘子被娄昭君看得有些不好意思了，再聊几句，便起身告辞。娄昭君笑吟吟地唤她上前，握住她的手低低叮嘱了几句。段小娘子红了脸向她大礼拜辞，然后起身再向高洋行礼。高洋慌忙揖手还礼。随后，段小娘子翩然而去。
目送段小娘子离去，娄昭君收回目光，满眼含笑地盯着高洋道，
“你看段家表妹如何？”
高洋面无殊色，只是恭敬地回道，
“好！”
娄昭君眉毛微微一挑，面上带笑，用有几分戏谑口吻道，
“那你说说她好在哪里？”
高洋略一沉思，认真地道，
“才色兼美。”
娄昭君抚掌而笑。少顷，她收敛笑意，面带几分郑重地对高洋道，
“她年已及笄，尚待字闺中，不若为你娉之如何？”
高洋面色微动，他沉吟片刻，小心翼翼地对娄昭君行礼道，
“儿子已然娶妻，若段家妹子入门，则只可为侧室。”
娄昭君双眼紧紧盯着高洋，面上笑意渐褪。只见她眼中冷光闪动，语带寒意道，
“那汉家妇有什么好，你竟如此回护于她？”
娄昭君面沉如水，一股威势已油然而至。高洋心中一寒，却分毫不敢回嘴。他面色青红变幻，最终把牙一咬，躬身大礼伏拜于地，只是不发一声。
此时殿内一片沉寂，片刻前笑语融融的温情瞬间已经消失无踪，代之以冰冷的无声对峙。顿时似乎已从炎炎的夏日变成了滴水成冰的严冬。
高洋双掌向天，以头触地，腰弯成一个弓形。他保持着这个姿势纹丝不动，不发一言，只是用这种无声的方式倔强却不失恭敬地坚持自己的主意。
娄昭君见高洋如此，不仅不为所动，心中反而升腾起一股怒气。同时她又觉得有种说不出的委屈。自己一心为这个儿子着想，这个逆子却为何就不明白做母亲的一番苦心！娄昭君越想越气，不由对高洋的妻子李祖娥更恨上了几分，
“这个卑贱无耻的汉家妇，不知使了什么狐媚手段，竟让自己儿子如此着迷，敢于公然忤逆自己，今后岂不是要欺凌到我头上…”
娄昭君一时只觉得内中气血翻腾，眼冒金花。
殿中的气氛此时似已降到冰点，仿佛空气都已经冻结，顷刻间便要有漫天雪花簌簌落下。母子二人一时僵持不下。
娄昭君望着高洋如岩石般顽固的姿态，如梗在喉，了恼怒、伤心、失望等等各种复杂的情绪在心中上下起伏。她回想起当初得孕高洋的时候，夜梦大龙，首尾属天地，张口动目，势状惊人。而后每夜有赤光照室，这令她惊讶不已。高洋出生以后，高欢去投尔朱荣，留下自己独撑门户，时经危乱，家徒壁立，生活艰难。自己曾与亲姻相对，共忧寒馁。当时高洋还不会说话，却突然在旁欻然应曰“得活”，吓了自己一大跳，深以为奇，却是不敢将此事告诉他人。
从此，娄昭君认定这个孩子不同反响，心中对他始终另眼相看。可高洋长大之后生得其貌不扬，变得懦弱木讷，这让娄昭君感觉难过不已。但是作为母亲她从没有放弃对这个孩子的期望。
高洋后来结亲汉族高门赵郡李氏，却是让出身鲜卑的娄昭君颇为不快。虽然她也知道高欢这样做的意图是为了笼络关东士族高门，用意深远，心里却始终对自己的这个汉族儿媳妇喜欢不起来。
今日她看到自己的外甥女段小娘子人物出众，又是亲族，顿时心里就打起了让她与高洋结亲的念头。她希望高洋能听从劝告，和那个汉家女离绝，另娶段小娘子为妻。却不料高洋像鬼迷心窍了一般，一开口就把路堵死了。而且面对自己的威逼，竟然无动于衷，毫不妥协。
不知过了多久，娄昭君到底是母亲，并深识大体，心中对这个儿子又始终别有钟爱，渐渐冷静下来。
娄昭君思前想后，最终还是长叹一声，放缓口气道，
“罢了，你且起来吧。”
高洋闻声应诺，再拜称谢，慢慢起身。
娄昭君望着高洋木然的面容，心中感慨不已，她颇有几分伤感地道，
“你性子暗弱内向，偏又娶汉女，汉家羸弱，又岂足可恃？如今我在，尚可护你周全。一旦我若不在，你兄弟皆豪雄之属，你却难免受欺。段家既是亲族，又为勋贵。铁伐（段韶字孝先，小名铁伐）智勇兼备，忠亮仁厚，日后必为国栋梁。你若结亲于段家，将来或可为引援，保你无虞。可你却偏不识我这一番苦心…”
说到这里，娄昭君眼圈都有些红了。
高洋听到这里，方明白母亲并不是一时兴起，而是忧虑自己的将来，早早为自己打算，想要给自己拉上一个强有力的妻族帮衬自己，可谓用心良苦。他不由心头剧震，动容大礼而拜，
“家家萱茂星辉，寿山福海，切莫再出不详之言。家家一片慈心，儿子感佩莫名！礼娉段家妹子之事，但凭家家作主。她入门之后，儿子必敬重之，礼遇当同于正嫡。只是妹妹（李祖娥）始遇于我，实不忍弃之，求家家成全！”
说罢，高洋连连顿首。
娄昭君沉吟半响，方勉强道，
“此事便如此吧。”
高洋心中大喜，忙整容大礼拜谢。他忽又想起一事道，
“朝廷已授儿子尚书左仆射，过几日儿子就要启程去邺都襄助兄长。”
娄昭君眼睛一亮道，
“这是大好事啊！尚书仆射，这已经是当朝执政了！太好了！议亲之事你不必多虑，这个事操办起来也要一些时日。你自去邺都任职要紧。等这边操办好了，你回来一趟便是。”
娄昭君一直觉得高洋性格暗弱，因此对他的将来暗自担心。今天意外地听说高欢启用高洋，并简拔入台阁为宰相，前途一片光明，心中不由大悦。
母子二人再叙一阵，高洋起身告辞。娄昭君取了自己亲手纺织裁剪做成的一件戎袍交到高洋手上，反复叮咛他要小心事奉兄长，勤于政事，谨言慎行如此等等，高洋一一点头应诺。
临别之际，娄昭君命人取出一盒胡饼交给高洋道，
“这是你段家妹子适才送的，我近日胃口不好，你拿回去吃吧。”
高洋将装胡饼的食盒捧在手中，拜谢而退。
高洋步出寝宫，面对明丽澄碧的蓝天长长地吁了一口气。今早他入宫的时候，根本没有预料到今日会发生这么多的事情，似乎比他过去数年经历的还要多。这么多的信息一下子填充进他的大脑里，让他觉得一时有些头晕目眩。也许从今天开始，自己的生活就将有所不同了，高洋暗自心中想到。
高洋心事重重地还没等他走出宫门，迎面却又有人往娄昭君的寝宫而来。高洋定睛看时，却是十几个近侍打扮的人，中间簇拥了三位华服少年。那三人见到高洋，立刻分开侍从，欢快地迎了上来，一起行礼道，
“二兄！”
这三人却是高洋的同胞兄弟，高欢六子常山郡公高演、八子章武郡公高淯、九子长广郡公高湛。三人和高洋一样，都是正妃娄昭君所生。
高洋看到几个嫡亲兄弟，面上仍是殊无色动，只是眼中却一片温和。也许是同胞兄弟的缘故，高演等三人显然和高洋要亲近许多。见礼已毕，三人就围了高洋，七嘴八舌地在那里说话。其中年纪最小的高湛探头探脑地望着高洋手中的食盒问道，
“二兄，你手里捧着的东西是什么？闻起来好香呢。”
高演指着他戏谑道，
“步落稽（高湛小字步落稽），你都娶了亲的人了，怎么一天到晚还尽想着吃。”
众人闻言不禁大笑，高湛一时脸都有些羞红了，但眼睛还是盯着高洋手里的食盒不放。高湛时年八岁，为了结好柔然，高欢刚为他迎娶了柔然太子庵罗辰之女，号为邻和公主。婚礼之时，高湛冠服端严，神情闲远，来宾无不称异。
高洋却是没有取笑高湛，他打开食盒的盖子，取了一块胡饼递给高湛道，
“这是家家所赐的胡饼，吃吧。”
高湛先行礼道一声谢，然后眉开眼笑地接过胡饼，大口吃了起来。高洋又分别给高演、高淯每人一块胡饼。二人接了胡饼，也就当即立在路边吃了起来。
在这个阳光灿烂的午后，高氏兄弟在粉墙黛瓦的殿宇间分享着美味，也分享着难得的亲情。
高演等三人吃了胡饼，在与高洋闲话几句，然后行礼作别，前去拜见母亲娄昭君。
高洋别了高演等三人，自出宫返回自己的府邸。
回到家中，高洋将自己关在后堂，不许任何人打扰。
直到日已西垂，天色将晚，方听到高洋在堂内呼道，
“来人！”
堂外侍立的一名内侍忙应声入内，行礼道，
“主人有何吩咐？”
高洋指着案上的食盒道，
“持我的名帖，把这盒胡饼送去渤海故忠武公女府上，就说谢贵府上次的贺礼。”
……
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